Борис Батыршин - Курс на Юг [СИ litres]

– Бедная девочка! – охнул барон. – Как же ей сказать?

– Мой тебе совет, Гревочка: предоставь это супруге. Она женщина умная и деликатная, справится куда лучше нас. И вообще, позаботится о бедняжке, а то после гибели возлюбленного податься ей некуда – не к дяде же возвращаться!

– Пожалуй… – Греве задумался. – Насколько я знаю Камиллу, она будет рада видеть мадмуазель Марию-Эстебанию своей воспитанницей. А там посмотрим. Время – оно лечит…

Из судового журнала канонерской лодки ВМС

республики Перу «Конадонга».

«… ноября 1880 г. 12.30 по Гринвичу.

Миновали траверз порта Кальяо. Противник не обнаружен. Ход 8 узлов, запас угля и пресной воды в норме.

Машинисты докладывают о стуках во втором цилиндре. Состояние и поведение пленных опасений не вызывает.»

«… ноября 1880 г. 12.30 по Гринвичу.

Провели обсервацию. До порта Пайта 255 миль.

13.27 по Гринвичу. На зюйде замечены дымы и мачты двух кораблей. Нагоняют. Ход подняли до 10-ти узлов. Через полтора часа стук во втором цилиндре усилился, добавилась течь в трубках котла, из-за чего пришлось снизить ход до 8-ми узлов.» «14.49 по Гринвичу. Ход сбавлен до 7 узлов из-за новых неполадок в машине. Преследователи сблизились на две с четвертью мили; опознаны, как фрегат Королевского Флота «Рэйли» и шлюп «Мьютайн». Адмирал Грау приказал сыграть боевую тревогу.»

15.05. По распоряжению адмирала Грау пленные чилийские кочегары и механики поставлены к машине и топкам. В охрану к ним отрядили пятерых русских «plastuns». Приказ адмирала – расстреливать за неповиновение – противоречит правилам гуманной войны, о чём я имел честь ему напомнить. Замечание оставлено без внимания.

Случаев неповиновения не наблюдается. Освободившиеся матросы встали к орудиям.

15.38. Ход 8 с половиной узлов, курс Норд. Неприятель с дистанции 11 кабельтовых открыл огонь.»

– А всё чёртов Бёртон, чтоб ему в аду подобрали сковородку погорячее! – Греве не отрывал глаз от окуляра подзорной трубы. – Голову на отсечение – без него англичане нас нипочём бы не догнали! Это он, мерзавец, тревогу поднял…

Казанков пожал плечами. Бёртон или нет, но факт оставался фактом: британские корабли медленно, но верно настигают их маленький отряд.

– Кто командует канонеркой, сам Грау? – осведомился барон. – А что, ему не привыкать – сколько раз ходил в рейды на "Уаскаре"!

– Лейтенант, перуанец. – отозвался Серёжа. Он стоял рядом с Остелецким с большим апризматическим биноклем в руках. – Как его бишь… Имя – Педро, а фамилию, убей, не припомню. Он до набега на Антофагасту был у адмирала в адъютантах и напросился вместе с ним на торпедеру «Република». Вроде, толковый и не трус.

– С «Конадонги» пишут: «Веду бой!» – крикнул сигнальщик.

Британские корабли синхронно выбросили столбы плотного белого дыма – погонные орудия начали пристрелку.

– Прибавили ход, чтоб им… – выругался Греве. На скулах у него заходили желваки. – Дистанция миля с четвертью мили и сокращается.

– На «Конадонге» нелады с машиной. Еле-еле выжимают девять узлов, но надолго их не хватит. Недаром Грау, как только заметил погоню, приказал нам занять место в голове ордера.

– Может, стоит поставить паруса? Ветер попутный, в полный бакштаг узла полтора добавит к ходу.

Барона словно услышали – на канонерке пополз, разворачиваясь, вверх треугольный стаксель, потом стали одеваться прямыми парусами фок– и грот-мачты.

– Поможет, но ненадолго. – оценил ситуацию Казанков. – От «Рейли» ни им, ни нам всё равно не уйти.

Он склонился к переговорной трубе.

– Оба орудия – огонь по способности. Цель – «Рэйли».

И, повернувшись к рулевому, скомандовал:

– Право четыре. Сигналец, пиши на «Конадонгу»: «Следуйте прежним курсом».

– Что ты затеял? – недоумённо нахмурился Греве.

– Бритты преследуют канонерку строем фронта. Если мы заложим крутую циркуляцию вправо, то сможем стрелять из обоих орудий по «Рэйли».

– Так и они же нам ответят!

– А ты как думал? Конечно, ответят. Но, во-первых, тогда им придётся хотя бы ненадолго оставить в покое адмирала. А во-вторых, на британском фрегате дульнозарядные орудия Армстронга, а у нас – крупповские стальные казнозарядки. Частота залпа выше вдвое, и дальность действенного огня тоже. Если получится, попробую хотя бы какое-то время держаться вне зоны их досягаемости.

Ударило – британцы дали новый залп. В кабельтове за кормой канонерки выросли столбы воды.

– Если они не изменят курс и по-прежнему, будут преследовать «Конадонгу» – подрежем «Рэйли» корму и раскатаем безнаказанно продольным огнём.

На баке «Луизы-Марии» громыхнула пушка. Секундой спустя ей ответило ютовое орудие. Столбы от падений снарядов выросли вплотную к британскому фрегату.

– Считай, накрытие… – прокомментировал Серёжа. – Молодцы комендоры! А вот британцы стреляют паршиво, не лучше, чем при Свеаборге. Как говорится, не в коня корм… о, чёрт!

На корме канонерки сверкнуло пламя, полетели обломки.

– Попадание. – сказал барон. – Накаркал ты, Серж…

– Неприятель поворачивает к норд-осту! – проорал сигнальщик. – Прибавили ходу!

– Увидели адмиральский вымпел и собираются его захватить. Для этого – отрезают «Конадонгу» от берега, чтобы не выбросились.

Серёжа в сердцах стукнул кулаком по ограждению мостика.

– Рулевой, право семь! Попробуем отвлечь их на себя.

Орудия «Луизы-Марии» дали новый залп. Снаряды легли между британскими кораблями, но те словно и не заметили и дружно выпалили по «Конадонге». От кормы канонерки снова полетели обломки, потянулся хвост дыма.

Слитно, хором рявкнули пушки «Луизы-Марии». На «Рэйли» сверкнуло в районе грот-мачты, вспухло дымное облачко.

– Попадание! – проорал сигнальщик. – Фрегат поворачивает влево!

– Ну вот, наконец-то снизошли и до нас, грешных… удовлетворённо заметил Серёжа. – Гревочка, увёл бы ты супругу в низы. Лучше всего в трюм, где жили пластуны – там по бортам коффердамы с углём, хоть какая защита. А здесь, боюсь, скоро станет жарко.

Барон обернулся – на шкафуте, дымовой трубы белело женское платье. Греве обречённо покачал головой.

– Не знаешь ты её. Не пойдёт она в трюм. Бинокль, вон, у меня отобрала, хочет всё видеть собственными глазами. Спасибо, хоть сюда не поднялась – а ведь рвалась, еле отговорил! Ну, ладно, попробую…

Он повернулся к трапу, и в этот момент сигнальщик снова подал голос:

– С вест-норд-веста дымы! Два… нет, четыре судна, идут на сближение.

Казанков вскинул бинокль.

– Чилийцы. – вынес он вердикт через несколько секунд. – Похоже, командор Риверос решил нанести визит на север, и теперь возвращается. Надо же, как не повезло…