Люси Пьерра-Пажо - Эликсир Власти [litres]

Представители разных стран обменивались испепеляющими взглядами и яростно перешептывались. С другой стороны площади собрались по-зимнему укутанные жители Лариспема. В отличие от послов, они были полны энтузиазма и с радостью размахивали флажками города-государства. Стражи внимательно следили за происходящим. По последним данным, ночью в заводском квартале произошла стычка, потребовалось вмешательство пурпурной фаланги. Город полнился слухами. Многие говорили, что на завод проникли немецкие шпионы, чтобы похитить секретные планы.

– Уверяю вас, мне доподлинно известно, что это были немцы! – шептала одна молодая женщина на ухо соседке. – Вместе с послами к нам приехали шпионы, чтобы похитить наши технологии! Фаланга прибыла как раз вовремя и всех арестовала.

– Кто вам сказал это? – поинтересовался стоящий рядом молодой человек в шерстяной шапке, надвинутой на глаза. Руки он прятал в карманах.

Женщина с неприязнью посмотрела на грубияна, который осмеливался подслушивать чужие разговоры. Натанаэль, а это был именно он, улыбнулся ей своей самой обезоруживающей улыбкой.

– Меня проинформировали об этом, – неприязненно пояснила лариспемка. – Не понимаю, почему это должно быть неправдой?

– Но когда же вам сообщили об этом, если все случилось несколько часов назад? – не унимался Натанаэль. – И кто же вас проинформировал?

На секунду женщина словно потеряла былую уверенность. Она будто сама задалась вопросом, кто и когда сообщил ей эту новость.

– Это тебя не касается, гражданин! – заявила она, перед тем как взять свою подругу под руку и удалиться вместе с ней.

Натанаэль пересек толпу в обратном направлении, чтобы присоединиться к Либертэ, которая, закутавшись в платок, украденный с чьей-то бельевой веревки, наблюдала за происходящим в стороне.

– Веритэ где-то здесь, – прошептал Натанаэль. – Она манипулирует толпой, заставляет людей думать одно и то же…

Либертэ кивнула.

– Я тоже это почувствовала. Она прячется где-то неподалеку.

Мастерица обвела глазами площадь, окруженную красивыми зданиями. Раздалась барабанная дробь, оркестр заиграл туш. Друзья осмотрелись. В голосоматах поменяли цилиндры, и теперь они играли военный марш, обычно предшествующий появлению Фиори.

Сопровождаемый четырьмя пурпурными стражниками, управитель въехал на площадь на бронированной машине, которую Либертэ узнала без труда: это был паротанк. Тяжелая черная машина плыла по мостовой, выплевывая дым. В действительности виду нее был гораздо более устрашающий, чем на странице газеты. За одним паротанком двигался другой; замыкала шествие покрытая тентом повозка, запряженная четырьмя парами быков, чьи рога были украшены лавровыми венками. От звука моторов вибрировала земля. В толпе послышались восторженные и удивленные возгласы. Паротанки остановились вблизи эстрады, направив орудия в небо. Фиори, стоя на броне, с улыбкой приветствовал толпу, но даже оттуда, где стояли Натанаэль и Либертэ, было видно, как сильно он ослаб. В бороде было порядком седых волос, а серо-желтое лицо вызывало неподдельную тревогу. Однако управителю хватило сил самостоятельно спрыгнуть с машины и под приветственные крики толпы пройти к эстраде в сопровождении стражи.

– Я не могу понять, с ними ли Веритэ, – прошептала Либертэ.

– Феликс ранил ее. С трудом могу себе представить, чтобы у нее хватило сил облачиться в мантию и выйти на улицу.

– С ее абсолютной властью она может находиться где угодно.

Рассыпаясь в извинениях, подростки пошли сквозь толпу, стараясь приблизиться к зданию театра. Фиори как раз начал говорить речь:

– Друзья мои! Мы собрались сегодня в компании делегаций двух великих наций, Франции и молодого немецкого Рейха…

Кармина и Феликс ожидали их чуть поодаль. Кармине не удалось замаскировать черный цвет кожи, но она делала все возможное, чтобы как можно меньше привлекать внимание. Как и Натанаэль, она натянула на глаза шерстяную шапочку и укуталась в плотный шарф. Были видны только глаза. Она низко склонила голову, надеясь, что ни один праздношатающийся не решится подойти к ней ближе. Только Феликс ходил с открытым лицом. Из всей четверки он был единственным, чья внешность была Веритэ незнакома.

– Что там? – поинтересовался он.

Натанаэль с грустью покачал головой. Он чувствовал, что падает духом. Ко всему пережитому ночью прибавлялось чувство усталости. Холод, царящий вокруг, также не способствовал боевому настрою. Подросток совершенно выбился из сил.

– Возможно, она прячется внутри лопоперы, – пробормотала Кармина. – Сидит себе в тепле, пока остальные морозятся на ветру. Как настоящая аристократка, да?

Друзья посмотрели на широкие окна второго этажа и подумали, что это действительно было вполне в духе Веритэ. Но чтобы проверить эту гипотезу, им потребовалось бы пересечь площадь и пройти сквозь кордон стражников, которые внимательно следили за всем, что происходило вокруг. Фиори тем временем продолжал говорить речь:

– … И хотя некоторые нации могут считать себя превосходящими нас и относиться к нам как к маленькому, ничего не значащему городишке, а некоторые нации до такой степени завидуют нашим технологиям, что считают, будто мы их украли, я никому не позволю относиться к Лариспему без должного уважения!

В ответ раздались бурные аплодисменты. Пожалуй, даже слишком бурные. Оглядевшись, Феликс и три подростка заметили, что улыбки на лицах людей были как будто слишком восторженные, глаза хлопающих блестели слишком ярко, а рукоплескания были, пожалуй, слишком ритмичными, чтобы казаться естественными. Послы французской делегации, улыбаясь, кивали, немцы же покраснели от гнева.

– Он их провоцирует, не так ли? – спросил Натанаэль.

– О да, именно это он и делает, – ответила Кармина, которая прекрасно разбиралась в провокациях.

Феликс выглядел очень взволнованным.

– Ваш управитель оскорбляет их в их же присутствии. Пока они сдерживаются, но долго так продолжаться не будет. В какой-то момент они просто встанут и уйдут. Одного этого хватит для объявления войны. Если Фиори не остановится, сегодняшняя дата появится в учебниках истории, и повод для этого будет не самый приятный.

– Тогда нам пора прекратить болтовню, – заявила Кармина. – Нужно отвлечь внимание, перейти площадь и проникнуть в Оперу. Используйте же вашу лертачеву силу крови, чтобы тут все пошло ходуном!

На этих словах она пристально посмотрела на Натанаэля, чьи щеки залились румянцем.

– Чем быстрее мы с этим покончим, тем быстрее сможем заняться чем-то другим, – продолжила она. – Например, возвращением мне моих воспоминаний.

Натанаэль отвел глаза.