Николай Коростелев - Воин Чёрного Дракона [litres]

Наступил долгожданный июнь. Все детали побега были много раз проговорены, осталось дождаться подходящего случая. И он вскоре представился. В тот день их отправили на раскорчёвку тайги под огороды. Администрация каторги не оставляла попыток развернуть на Сахалине сельское хозяйство, но природные условия, а главное, нежелание каторжан пахать на тюремщиков результатов не приносило [50] За все время существования Сахалинской каторги империя потратила сотни тысяч рублей на развитие сельского хозяйства на острове, но деньги, выделенные на это, таинственным образом растворялись, а продукты на Сахалин так и завозились с материка. . День выдался жарким. Конвойный, привыкший к безобидности работающих на раскорчёвке леса каторжан, расслабился и не заметил, как двое из них, улучив момент, бесшумно растворились в тайге. Их хватились только вечером. Бросаться в погоню за бегунками, оставив без присмотра остальных каторжан, конвоиры не рискнули и погнали оставшихся заключённых в лагерь. Только на следующее утро была организована погоня, но искать охотника в лесу – дело неблагодарное, а с учётом форы более чем в полсуток – и вовсе безнадёжное. Оповестив все посты и порты о побеге, начальство на беглецов махнуло рукой. Они были не первые и не последние, вот только уйти с острова удавалось единицам. Беглецы, как правило, становились добычей дикого зверя и всевозможных летающих кровососов. Сахалин не отпускал своих каторжан.

На третий день побега, перевалив через таёжный хребет, двое вышли к небольшому ручью. Вопрос с питьевой водой и едой был решён. Сухари берегли, питались только рыбой, которой в ручье водилось несчитано. По ночам к ручью подходили медведи. Чтобы не попасть «под горячую лапу» хозяина этих мест, приходилось уходить от воды подальше. Течение становилось всё быстрее и стремительнее, а ручей – полноводней и шире; вскоре он вывел беглецов к широкой горной реке. Теперь, чтобы перейти её с берега на берег, нужно было искать броды или перекаты. На реке начался ход кеты. Мелкая рыбёшка забилась под берега, чтобы пропустить идущего сплошной стеной лосося. Вода буквально кипела от рыбы. На всём обозримом пространстве русла реки видны были серебристые спины. Одни, разгоняясь, преодолевали перекаты, другие, собираясь в заводях в три-четыре яруса, ожидали своей очереди. Поднимаясь на нерест, кета разгоняла всю речную живность, но, отметав икру, уже не возвращалась в океан, погибая здесь же, неподалеку от места кладки икры, становясь законной добычей многочисленной хищной рыбы и зверья. Таймень, ленок, кижуч, мальма, голец, хариус терпеливо выжидали, когда ход кеты стихнет, и разоряли кетовую кладку. Нажираясь, они опускались на дно заводей, где, еле двигаясь, переваривали добычу. Но проходило несколько часов, и они опять жадно набрасывались на икринки. Крупный ленок или таймень от икры не отказывались, но предпочитали проглотить целиком обожравшегося икрой хариуса, так сказать, «два в одном».

Кета ещё не поменяла цвет серебристых спинок на радужно-пятнистый окрас, её бока ещё не были избиты и исцарапаны острыми камнями на перекатах, а это означало, что она недавно вошла в пресную воду и что устье реки и океан близко.

Впереди между деревьев показался просвет. Густой лес закончился, но высокие, колючие заросли шиповника сплошной стеной перегородили беглецам дальнейший путь. Переплетённые ветви, усыпанные острыми и длинными шипами, болезненно впивались в тело, цепляя одежду и до крови царапая лицо и руки. Казалось, что это мучение будет продолжаться вечно.

Но колючие заросли внезапно закончились, и перед беглецами открылся величественный и безбрежный Тихий океан. Его приветливые, бирюзово-синие на солнце и угрюмые, свинцово-серые в тени просторы раскинулись до самого горизонта, от края и до края, вселяя тревогу и надежду.

Прямо в устье реки резвилась нерпа. Десятки усатых голов то и дело появлялись над водой, держа в острых зубах бьющуюся рыбу.

– Раз есть нерпа, должны появиться и те, кто на неё охотится, – решили беглецы и стали устраивать бивак. Ждали несколько дней.

Рыбы было так много, что приспособились ловить рубахой. И тут же, разделав, ели сырой. В другое время и при других обстоятельствах такую пищу Тихий посчитал бы несъедобной. А сейчас он с наслаждением впивался зубами в нежное тело лосося, будто то была не сырая рыба, а изысканный деликатес. Напарник Тихого придумал, как добыть соль из океанской воды. Он мочил в солёной океанской воде свою рубаху и выжимал её на большие камни. Под жарким солнцем вода испарялась, оставляя на поверхности камней белёсые солевые разводы. Их слизывали или соскабливали в тряпицу, но процедура была долгая и малоэффективная. Зато кетовую икру солили прямо в воде. Насыпали её в рубаху прямо в ястыках, завязывали котомкой и минут на двадцать опускали в океан. Потом этот «мешок» с икрой подвешивали на кусты, и когда вода стекала, то в рубахе оставалась малосольная, умопомрачительно вкусная икра.

Лодка появилась на шестой день. Увидев её, беглецы немедленно приступили к осуществлению задуманного плана. Сибиряк был широк в кости и высок ростом и, несмотря на свою худобу, мог напугать аборигенов. Поэтому он лежал на берегу, изображая беспомощного больного, а невысокий, сухощавый немолодой Тихий бегал по берегу, громко призывая людей в лодках на помощь. Его заметили. Доверчивые аборигены повернули к берегу. Подняв на борт двух еле живых доходяг, они решили доставить их до ближайшего поста.

Парус легко поймал ветер и ходко погнал лодку на юг. Тихий сидел на корме рядом с рулевым и приглядывался к управлению парусом. К нижней части мачты крепилась поперечина, на которой был закреплён небольшой парус. Тихий где-то слышал, что эту поперечную балку, на которой крепится парус, называют гик. От свободного конца паруса тянулась прочная верёвка, которая называлась шкот, с помощью чего рядом сидящий айн ловко управлялся с лодкой. Вот он развернул лодку вдоль берега. Теперь ветер перестал трепать парус и равномерно дул в корму. Раскачиваясь с борта на борт и плюхая носом по волне, лодка уверенно шла вдоль хорошо различимого берега. Через пару часов Тихий решил, что достаточно присмотрелся к управлению лодкой и, шатаясь, как при качке, пошёл проведать «больного» товарища.

– Пора, – шепнул он, – как вернусь на корму, начинай.

Напарник моргнул, мол, понял, и стал ждать, когда Тихий вернётся на место. Тот добрался до кормы и, усевшись подле рулевого, кивнул напарнику:

– Готов!

Лежащий до этого без движений «больной» зашевелился, застонал и стал просить пить. Стоявший рядом рыбак наклонился к нему, чтобы дать напиться, но неожиданно получил удар в висок и, потеряв равновесие, опрокинулся за борт. Айны, сидевшие на носу лодки, дружно вскочили. Но внезапно выздоровевший каторжанин двумя хлёсткими ударами отправил их в воду. Рулевой из-за паруса не видел происходящего на носу, но услышал всплески воды и хотел «сбросить ветер» [51] Сбросить ветер – повернуть парус так, чтобы давление ветра в нём уменьшилось. . Тихий крутнул кистень, и абориген, удивлённо раскрыв глаза, замертво свалился на дно лодки. Оставшийся без контроля парус хлопнул, рванулся и развернул гик [52] Гик – поперечная балка, на которой крепится парус. . Тяжелая деревянная балка, словно пушинку, смахнула в море напарника-сибиряка, который, расправившись с рыбаками, неосторожно выпрямился во весь рост.