Марина Ноймайер - Под знаком Льва [litres]

Заметив мое появление, Галатея выпрямляется на стуле и манит пальцем к себе. Слуга пододвигает мне стул по левую руку от нее, и я аккуратно опускаюсь рядом, расправляя свои многочисленные юбки, чтобы не помять драгоценную ткань. Я улыбаюсь Галатее, наблюдая, как расширяются ее глаза при взгляде на мое лицо. Наклонившись ко мне так близко, что я чувствую оглушающий аромат роз и жасмина, она кладет руку на мой подбородок, поворачивая лицо то вправо, то влево, прежде чем нежно провести пальцами по щеке.

– Милая Розали, как ты это сделала? – Она сосредоточенно рассматривает мое лицо, любуясь макияжем. Я только пожимаю плечами.

– Мне показалось, что сегодня не помешает показать себя с лучшей стороны.

Галатея заговорщически улыбается:

– О, должна признать: у тебя это отлично получилось. Красота способна затуманить любой разум и развязать любой язык!

Она кокетливо подмигивает мне, в следующий момент уже переключая внимание на мужчину по правую руку от нее. Я молча наблюдаю за тем, как Галатея легко околдовывает этого несчастного, и уже через пару мгновений он ест у нее с руки; когда она смеется над чем-то, что он рассказывает, его глаза загораются. Я втайне восхищаюсь Галатеей, тем, как естественно она себя ведет, обводя мужчин вокруг пальца. Зная себя, я бы уже давно залилась румянцем или опрокинула свой кубок с вином, особенно если бы мне нужно было соблазнить человека, от которого зависит мой доход. Думает ли она о благополучии своего палаццо, флиртуя с мужчинами вдвое старше ее?

Я некоторое время внимательно наблюдаю за ней, жадно впитывая то, как она себя ведет и говорит: каждый мимолетный жест, который я запомню, может оказаться полезен в реализации моего плана этим вечером.

– Мадонна Розали! Как славно снова видеть вас здесь!

Оклик с противоположной стороны стола заставляет меня оторваться от созерцания. Переведя взгляд от Галатеи с ее кавалером, я обнаруживаю Джованни де Медичи, чье круглое лицо сияет от искренней радости. Я отвечаю на его улыбку, мельком глядя на того, кто сидит рядом с ним. Должно быть, Галатея меня зачаровала, если я до сих пор не заметила этих убийственных взглядов Лео, пытающегося прожечь во мне дыру с противоположного конца стола. Я молча смотрю на него в ответ. И что он вообще здесь забыл? Его я меньше всего хотела бы видеть сегодня вечером. Джованни, наполнивший свой кубок вином, кажется, совсем не замечает это почти осязаемое напряжение между нами.

– Я же говорил вам, что она будет здесь, Орланди. – Он добродушно улыбается, подмигивая мне. – Он весь день был как на иголках в ожидании новой встречи с вами.

Как на иголках… Да уж, наверное, можно и так сказать, но уж явно не из предвкушения. Лео наконец справляется со своими чувствами, но я отчетливо вижу, что внутри него все еще бурлит ярость. Я удерживаю его взгляд, не давая отвести глаза, пытаясь нащупать ту эмоциональную связь, которая не раз возникала между нами. Это своего рода эмпатия, заставляющая меня переживать эмоции Лео как свои собственные… и наоборот. Однако прежде чем я успеваю пробиться в его голову, он бьет ладонью по столу так сильно, что звенят стаканы, наклоняясь ко мне как можно ближе, чтобы никто не подслушал.

– Прекрати, – шипит он, – тебе не нужно этого делать!

Вздрагивая, я бросаю на него раздраженный взгляд. Ну ладно, пусть будет по-твоему! Приняв твердое решение игнорировать его, я хватаюсь за свой кубок вина, делая пару глотков. Почувствовав легкое прикосновение к запястью, я поворачиваюсь к Галатее, чьи зеленые глаза сверкают от восторга. Она подманивает меня, чтобы я наклонилась поближе.

– Это он? – задыхается она от волнения. – Твой кардинал Орланди?

Я наблюдаю, как она разглядывает Лео из-под ресниц с играющей на губах лисьей улыбкой. Я пытаюсь осадить ее тычком под ребра, но она, кажется, просто в восторге.

– О, этот огненный взгляд! Да, он принадлежит тебе с потрохами!

Ее слова заставляют мои внутренности болезненно сжиматься.

– Ты ошибаешься, – шепчу я, – сначала он разбивает мне сердце, а теперь как ни в чем не бывало появляется здесь и ведет себя так странно. Да, я влепила ему пощечину, но Анджело сказал, что сегодня Лео уже был здесь и казалось, будто он следит за мной.

Галатея хмурится:

– Не позволяй ему кружить тебе голову, превращая в игрушку своего настроения!

Она снова отстраняется от меня, так как начинают разносить еду, но бросает еще один многозначительный взгляд поверх блюд и подносов, прежде чем начать накладывать еду. Ужин, которому я так радовалась, слишком быстро исчезает с тарелок, и Галатея встает из-за стола. Больше всего мне сейчас хочется отменить все грандиозные планы и сбежать в свою комнату. Но Галатея, похоже, чувствует мой порыв и быстро хватает меня за запястье.

– Настало время самого интересного, не отвлекайся! – Галатея произносит это так тихо, что я скорее догадываюсь, чем слышу. Не ожидала, что она примется помогать мне с таким энтузиазмом.

– На этот вечер у нас запланировано кое-что особенное, – в следующий момент объявляет она так громко, что на нее оглядываются все присутствующие, и уводит меня в соседнюю комнату, войдя в которую, я невольно округляю глаза так, что они едва не вываливаются из орбит. Здесь почти ничего не видно из-за увесивших стены и потолок разноцветных шелковых платков, на полу расстелены ковры и подушки, между которых расставлены кальяны.

– Добро пожаловать в арабскую ночь! – восклицает Галатея, надменно кружась меж платков. Ее покровитель, сидевший за столом по правую руку, подходит к нам, удивленно потирая лысину.

– Галатея, любовь моя, ты в очередной раз превзошла сама себя!

Она милостиво протягивает ему руку, позволяя поцеловать костяшки пальцев.

– Ну же, Розали, пора пробовать кальяны! Анджело забил их сегодня днем.

Она тащит меня за собой к двум мягким подушкам, между которых стоит кальян. Анджело, появившись словно из ниоткуда, кладет на кальян раскаленные угли специальными щипчиками из небольшого котелка и протягивает нам трубку с мундштуком. Я никогда раньше не курила кальян и, если честно, не уверена, что мне так уж хочется попробовать.

Тем временем вокруг нас собирается взволнованная толпа. Гости Галатеи, похоже, утомились за обедом и теперь толпятся ближе к нам, чтобы взглянуть, что это за устройство.

– Для меня большая радость предоставить вам этим вечером возможность приобщиться к экзотическому удовольствию Османской империи, – торжественно провозглашает Галатея. – Будьте уверены, ничего подобного в Риме вы больше не найдете!

Она возбужденно оглядывает собравшихся, прежде чем поднести трубку ко рту и сделать глубокий вдох. Вода в стеклянной колбе пузырится, а затем Галатея выдыхает клубящееся облако дыма. Вероятно, она потренировалась днем или просто раньше курила кальян, потому что, мне кажется, невозможно так уверенно выглядеть впервые. Это становится спусковым крючком, заставляющим гостей осмелеть и окружить остальные кальяны. Вскоре воздух наполняется сладковатым паром, смехом и приступами случайного кашля.