Гранд Джордж - Другой мир. Зов

Но ничего не поделаешь, надо же было куда-то набрать драгоценную воду. Дед даже не стал ополаскивать амфору, набрал воду прямо во вкусно пахнущее глиняное нутро.

Порядок! Вот теперь он был готов идти через пустыню. Ночь для этой цели подходила идеально! Опытный воин пристроил к ручкам амфоры верёвку, подвесил амфору себе на плечо, подхватил заплечный мешок и направился к выходу.

После боя Игорь шутил и обещал, что теперь-то они уж как-нибудь смогут уйти от погони. Он радовался запасам воды, которые они несли с собой.

Однако после двух тысяч шагов его начало мелко трясти, глаза заслезились, а кожа вокруг глубоких порезов на груди вспучилась красным, внутри ран появилась нездоровая чёрная кровь. Игоря шатало, он тяжело дышал, воздух из его груди вырывался с хрипом и свистом.

– Может, промоем раны водой?

– Нет! – хрипло ответил мужчина. – Вода не поможет, а кроме того, она понадобится нам для того, чтобы добраться до оазиса!

Долгий изнурительный поход через пустыню мог вот-вот закончиться. Ингрид поддерживала Игоря за талию, а мужчина в то же время опирался на её плечи своей рукой.

– Ещё немного, милый. Потерпи, скоро мы выйдем к оазису!

Последние несколько часов были особенно тяжёлыми, мужчина перестал отвечать на её вопросы, от него веяло таким жаром, что женщина время от времени ловила себя на мысли, что его кожа припекает не хуже, чем знойное солнце. Впервые запах его пота оказался для чуткого носика женщины слишком острым, слишком резким.

Состояние Игоря повлияло на их скорость, они замедлились настолько, что большая группа мертвецов с каждым часом приближалась на добрую сотню шагов и уже была видна невооружённым глазом.

Ингрид в отчаянии посмотрела на мокрое от лихорадки лицо своего мужа. Он прерывисто дышал, воспалившиеся глаза помутнели, под ними образовались тёмные круги, но хуже всего, что мужчина еле переставлял ноги. Рана на его груди и плече, казавшаяся тремя, пусть и глубокими, но царапинами, никак не хотела закрываться и выглядела страшно.

От постоянного напряжения запёкшаяся корка крови треснула, из-под неё теперь не переставая сочилась то чёрная, то жёлтая дурно пахнущая жидкость. Места вокруг царапин покраснели и припухли, кожа вокруг ран сильно поднялась по сравнению с другими местами, края царапин и вовсе почернели.

Отчаяние женщины достигло предела, и когда она уже была готова сдаться, впереди показался знакомый зелёный холм. Оазис! Усилием воли Ингрид дотащила своего мужа до воды и буквально рухнула лицом в воду. Живительная влага умерила её усталость, Ингрид подхватила бурдюк и пошла к месту, откуда била ключевая вода.

Напившись сама, она набрала родниковой воды в бурдюк, вернулась к мужу и смочила водой его губы. К тому времени Игорь лежал, свернувшись калачиком с закрытыми глазами и, не переставая, стонал, его жар не стихал и даже усилился. Она направила горловину бурдюка к лицу мужчины, тонкая струя воды больше выливалась наружу, чем попадала Игорю в горло, но чародейка не сдавалась, терпеливо ожидая, пока он сглотнёт очередную порцию жидкости.

А тем временем со склона холма Ингрид заметила, что безжалостные преследователи подобрались к оазису совсем близко. Пройдёт ещё немного времени – и они будут тут. Нужно было давно посмотреть правде в глаза, но она всё откладывала этот момент. И вот теперь, когда ждать больше было нельзя, она призналась себе в том, что Игоря ей никак не спасти, она не дотащит его до безопасности, до того места, где могут быть люди.

Следовало принять решение, от которого будет зависеть её жизнь. Либо остаться и умереть вместе с мужем, либо уйти, бросив своего любимого на растерзание жутких тварей. Третьего варианта не было. Принять бой без поддержки Игоря было чистым самоубийством. Да и даже вместе со здоровым и бодрым Игорем они вряд ли смогли бы победить такую большую группу тварей.

Магия, которой овладела Ингрид, могла бы помочь, но лишь ненадолго. Одного-двух мертвяков она могла бы прикончить с помощью своего нового таланта, но двадцать и более врагов просто разорвут их на куски!

Она сидела и смотрела на то, как приближаются враги. Игорь уже не отвечал, он был не в состоянии ни двигаться, ни говорить. Ингрид попробовала поставить его на ноги, но не преуспела. А за то время, пока она пыталась тащить Игоря на себе, нежить приблизилась к холму, а люди продвинулись лишь на полсотни шагов, оказавшись в шаге от другого берега озера.

Женщина в отчаянии трясла мужа:

– Игорь! Милый! Вставай, вставай, ты слышишь! Мертвецы близко!

Но все её попытки были тщетными. Игорь бредил и не приходил в себя. Оставалось только ждать и, охраняя его тело, умереть в бою с нежитью.

Преследователей оказалось двадцать два. Не такие быстрые, как первый, не такие ловкие, как второй и третий, не такие проворные, как последние пять преследователей. Зато все они были высокими, сильными и выносливыми тварями. Клыки за несколько дней так и не выросли, они выглядели в два раза длиннее резцов. А вот когти на пальцах рук почернели и уплотнились, а сами пальцы, жилистые и мощные, немного удлинились. Глаза нежити покраснели, зрачки увеличились и потемнели. Сейчас и не скажешь, какими были их глаза до ритуала: зелёными, голубыми, серыми или карими. Теперь они были одинаково чёрными, бездонными и мутными. Похоже, трансформация нежити останавливалась. Они по-прежнему были похожи на людей. Незначительные изменения лишь сделали мертвяков более опасными противниками.

С их неумолимым приближением Ингрид становилось всё страшнее и страшнее. Она представила, как эти жуткие клыки впиваются в её нежную обожжённую солнцем кожу, как чёрные когти на длинных пальцах сжимаются на её горле, в то время как другие когти разрывают кожу её живота, а её внутренности вываливаются наружу. Она задрожала от ужаса, но так и не поддалась искушению, не побежала. Женщина встала над телом своего мужа и приготовилась умереть в бою.

Банда шатающихся тварей приближалась без всякого порядка. Они не собирались окружать людей, не собирались побеждать их числом. Поэтому прежде чем к ней приблизился основной, плотно идущий десяток мертвяков, Ингрид успела использовать свой дар дважды. Головы двух самых прытких тварей чародейка взорвала с некоторой лёгкостью, присущей опытным магам. А дальше дело пошло с натугой. Нежить приближались, а Ингрид не могла отступать, поскольку в таком случае мертвецы бы добрались до её мужа.

Игорь не шевелился и уже даже не стонал. Женщина использовала ещё три попытки, уничтожив третьего и четвёртого мертвяков. Магический дар уже дал одну осечку, а в это время к ним приближалась основная группа тварей. Ингрид использовала ещё три попытки, одна из которых оказалась успешной, а две других снова провалились. Магическая сила вот-вот будет исчерпана. Когда Ингрид это поняла, то заплакала и, с сожалением посмотрев на своего мужа, сказала: