Гранд Джордж - Другой мир. Скорбная песнь

– Миледи! Для меня было счастьем сопровождать женщину, красота которой затмевает собой море в солнечную погоду, в юной голове которой скрывается ум настоящего мудреца! – Он склонился перед ней и с улыбкой поцеловал её пальчики.

Баронет от этих слов лишь скривился и с хмыканьем отвернулся.

По дороге Ингрид рассматривала мрачные стены и башни королевского замка. Громадина крепости, родовая резиденция Сигурдов нависала над городом и над рекой. Построенный на холме замок был сложен из белого известнякового камня и был установлен на гранитное основание небольшой скалы. Замок имел пятиконечную форму с гранями разной длины. В вершинах этой фигуры были возведены большие угловые башни, а между ними вдоль стен были установлены дополнительные башни поменьше. Главные ворота смотрели на город свысока, между ними и домами горожан пролегала каменная дорога. Сам город был окружён стенами из того же известняка, но стены у него были сильно ниже чем замковые. Столица была огромным городом, который превосходил Тур вчетверо по площади и почти в восемь раз по населению. Город Кварт был богатым торговым центром, тут почти повсеместно высились двух и даже трёхэтажные дома.

Сейчас, когда капитан остался в гавани, она больше всего страшилась того, что её ожидало в замке. Отчего-то ни один из возможных сценариев, которые она представляла себе сама, не имел счастливого конца. И за всем этим маячила грозная фигура Сигурда, её бывшего любовника и короля. Это он соблазнил её и потом бросил. Это он женился на графине Эстер, которая постоянно вертелась у его ног, словно собачонка, страстно жаждущая, пока хозяин почешет за ушком. Она постоянно щебетала, что «имя Эстер на старом забытом языке предков означало «Звезда». Достойное имя для невесты короля, не правда ли?!» Спрашивала она у Ингрид.

Впрочем, Ингрид никогда не тешила себя иллюзиями, что этот брак между королём и «Звездой» был союзом по любви. Богатство графини было притчей, которую передавали из уст в уста. Её отец был весьма удачливым кораблевладельцем, который сколотил целое состояние на торговле с южными странами. Его одинаково любезно принимали как эльфы, так и гномы. Отчего его богатство возросло в несколько раз за какие-то пять лет. Королю такой тесть нравился. Ведь у графа не было других детей, а значит, всё его состояние должна была унаследовать единственная дочь Эстер.

Ингрид быстро поняла, что Сигурд никому не станет верным мужем. Этот мужчина любил разнообразие и преданность. Удивительное сочетание для человека, который был верен только самому себе. Но главной и самой опасной чертой короля Сигурда было желание повелевать, править, обладать. Это было стремление к неограниченной власти. Оно распространялось как на женщин, в том числе замужних, так и на земли своих подданных. Ингрид была хоть и молодой, но умной и образованной женщиной. И теперь она понимала, что из этой королевской западни она может выйти как без Междуречья, так и без головы. Она невольно потянулась к своей сумке, где лежал дорогой сердцу чудесный подарок Игоря, последний символ опоры и силы в этом мире, который мог бы ей помочь, и к которому её так тянуло.

А тем временем они приблизились к речным воротам, как называли, выходившие к королевской гавани, ворота родового замка династии Сигурдов. Створки ворот были распахнуты, стражники с интересом наблюдали за их маленькой процессией. У ворот матросы поставили на землю багаж Ингрид и, откланявшись, пошли обратно в гавань.

– Отнесите это в покои моей спутницы! – Скомандовал баронет стражникам.

Ингрид заметила, что стражники возражать не стали, хоть и с неохотой, но принялись исполнять приказ баронета. Выходит, они его тут не только знают, но и вынуждены с ним считаться.

Хакон и Ингрид пошли в цитадель, оставив багаж на попечение стражников. Внутри стен, высилось главное сооружение резиденции Сигурда, оно превосходило по размерам крепость, которую Ингрид считала своим домом, настолько, насколько сама столица Кварта превосходила столицу Междуречья.

В цитадели Хакона отлично знали как стражники, так и благородные господа. Видимо, поэтому его остановили только у входа в центральную часть замка. Слуга сообщил, что для Ингрид уже приготовили покои, достойные её высокого положения. Он также пообещал доставить в её покои оставленный у ворот багаж.

Пока девушка разговаривала с королевским слугой, Хакон что-то обсуждал с командиром королевских гвардейцев. По дороге к комнате, которую отвели для дочери герцога Малеха, Ингрид заметила, как к ним присоединилась пара стражников.

У двери Хакон откланялся:

– Леди, Ингрид! Оставайся в своей комнате, а я должен предстать перед государем.

Ингрид оставили в одиночестве, приставив к её двери стражников. Какой позор, ей указывает какой-то баронет! Впрочем, чего она ожидала!? Бесправность женщины, которая утратила защиту, была известной притчей, которой пугали маленьких девочек. Ингрид никогда бы не подумала, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации: без отца, без брата и без мужа-защитника. Теперь король, её бывший любовник, бывший жених, который был старше Ингрид на несколько лет, считался её отцом. Какая ирония судьбы!

Она скучала до обеда, пока в её дверь не постучала служанка. Когда Ингрид велела ей войти, та сказала:

– Миледи, Ингрид! Королева Эстер приглашает тебя на обед. – Служанка замешкалась, а затем добавила. – Я подожду за дверью и отведу тебя к ней.

Служанка поклонилась и вышла в коридор. Ингрид привела себя в порядок и поспешно вышла в коридор.

– Следуй за мной, миледи! – Сказала служанка.

Ингрид не отставала от своей провожатой, позади них следовали стражники. Несколько переходов по коридорам и лестницам, и их путь закончился у малой трапезной залы. Тут тоже стояли стражники, только не обычные, а королевские гвардейцы в пышной форме. Служанка остановилась у двери и сказала:

– Королева ждёт тебя, миледи.

Ингрид так и поступила, а приставленные к ней стражники остались снаружи. Внутри малой трапезной залы было светло и уютно. За большим столом сидела девочка примерно двух лет, а также бывшая графиня Эстер с младенцем на руках. Королева мельком взглянула на вошедшую женщину и сказала:

– Здравствуй Ингрид! Проходи, присаживайся!

Младенец у неё на груди уже уснул. Кивком головы королева привлекла внимание кормилицы. Та приблизилась, взяла младенца у Эстер и понесла его прочь из трапезной, малыш даже не проснулся.

Гостья прошла к столу и села возле Эстер. Теперь за столом было три человека. Возле девочки стояли две служанки, одна из них кормила её с ложечки. Лицо принцессы вокруг рта было вымазано овсяной кашей, девочка смотрела на Ингрид большими карими глазами, которые напоминали Сигурда. Что же, король получил всё что хотел: и невинность Ингрид, и богатейшую невесту Кварта графиню Эстер, и милых детишек.