Гранд Джордж - Другой мир. Скорбная песнь

Королева посмотрела на девочку с материнской нежностью, вытерла кашу с её лица тканевой салфеткой. Девочка улыбнулась матери, но её улыбка тут же пропала, когда она посмотрела на Ингрид, ведь у гостьи не было настроения, она не улыбалась и не сюсюкала, как это обычно делали все взрослые, когда видели маленькую принцессу.

– Отведите мою дочь в комнату, я приду позже! – Распорядилась Эстер, и служанки, аккуратно отодвинув стул, сняли девочку с толстой мягкой подушки, на которой та сидела, и увели её через заднюю дверь.

Две подруги остались вдвоём. Королева внимательно посмотрела на Ингрид. Гостья ответила тем же. Эстер изменилась за эти три года прошедшие с их последней встречи. Она выглядела уставшей и повзрослевшей. А раньше она была озорной девчонкой, с которой Ингрид дружила и весело проводила время. Они даже были подругами, но это было до того, как между ними встала тень короля.

В остальном она не изменилась. У Эстер было овальное лицо и прямой немного длинный нос. На нём выделялся непропорционально высокий и широкий лоб. Зелёные глаза были обычного размера, а вот губы были удивительно чувственные, большие, мясистые, широкие и даже выступали вперёд. Особенно выделялась нижняя полная губа. Между верхней губой и носом имелась пикантная ямочка. Волосы у Эстер были темно-каштановыми, они мягким водопадом опускались ниже плеч, но до груди не доходили. Королева обладала необычной красотой, она была этакой экзотической женщиной с несмываемым загаром на лице. Такой цвет кожи у неё был от природы, но в высшем обществе такой оттенок считался признаком простоты и низкого происхождения. Теперь, когда Эстер стала королевой, никто бы не посмел посмеяться над её происхождением.

– А ты не изменилась, Ингрид. – Сказала Эстер спокойным и мягким тоном.

Куда только подевалось её былое озорство?! А раньше сложно было представить себе эту женщину спокойной и уравновешенной.

– Ты тоже прекрасно выглядишь, моя королева! – Ингрид изобразила головой вежливый поклон.

– Брось эти глупые титулы, дорогая! Мы же всё ещё подруги, Ингрид?! – Королева с вызовом посмотрела на подругу.

– Да, конечно, Эстер! – Заверила её гостья, хотя и сама слабо в это верила.

– Быть королевой это так скучно. – Внезапно сообщила Эстер.

– Скучно? – Удивилась Ингрид.

– Конечно! – У хозяйки прорезались эмоции, глаза загорелись, как в прежние времена. – Ты помнишь время, когда мы были фрейлинами?!

– Да, такое невозможно забыть! – Гостья решила предаться воспоминаниям и поддержала подругу. – Днём прогулки по парку, конные поездки, а вечером балы или весёлые посиделки у камина!

– М-да! – Эстер выставила на стол локти и заключила свою голову в ладони. – Какое прекрасное и счастливое время тогда было! Как жаль, что оно так быстро закончилось.

– Ты теперь королева! – Напомнила ей Ингрид, намекая на то, о чём мечтала каждая девушка, попавшая на королевский бал и увидевшая прекрасного принца Сигурда.

– Королева!? – Эстер внезапно презрительно фыркнула, словно лошадь от неприятного запаха. – Прежде всего, моя дорогая, я женщина! А уже потом королева. Когда я мечтала о том, как стану королевой, то даже не представляла, сколько королеве всего запрещено! Гораздо проще сказать, что мне разрешено, чем перечислять все эти запреты вроде «Это не к лицу моей королеве!» или «не годится королеве танцевать без короля»!

– Неужели всё так плохо!? – Ингрид прониклась сочувствием к своей бывшей подруге.

– Плохо?! Нет, это даже хуже, чем ты можешь себе представить! – Глаза у Эстер заблестели, увлажнились, и она смахнула слёзы со своих щёк. – Он даже не спит со мной! Мои фрейлины рассказывают мне о его похождениях каждый день! Он спит с ними со всеми, не пропускает ни одной юбки! А я вынуждена спать одна! Я думала, что смогу его очаровать, что он полюбит меня, но Сигурд никого не любит, кроме себя! С тех пор как мы зачали второго ребёнка, он ни разу не прикасался ко мне. Я несчастлива и одинока, единственная радость в моей жизни – это дети, если бы не они, я бы бросилась…

Королева расплакалась, а Ингрид не выдержала и выбралась из-за стола, подошла и обняла подругу за плечи, погладила волосы и попыталась утешить. Эстер позволила себе небольшую слабость, но тут же взяла себя в руки и мягко оттолкнула подругу в сторону.

– Всё, я в порядке! Всё, садись Ингрид, спасибо тебе! – Королева подхватила салфетку и попыталась привести себя в порядок. – Ты пока поешь, угощайся!

Гостья так и поступила, поскольку уже давно чувствовала подступивший голод. Через несколько минут обе женщины, сидевшие за столом, сидели молча и попивали вино. Королева успокоилась, Ингрид наелась. Эстер внезапно посмотрела на свою собеседницу и сказала:

– Ты знаешь, зачем он тебя позвал?

– На суд, от которого я не жду ничего хорошего!

– Что ж! – Эстер посмотрела на неё серьёзным строгим и оценивающим взглядом. – Раз ты лишена глупых иллюзий, тогда нам не придётся тратить время на лишние разговоры об этом.

– О чём ты говоришь?

– Суд, на который ты приехала, уже решённое дело. Тебя обвинят в превышении своих полномочий в отношении благородного человека, этого… как его?

– Торсона?

– Да, этого лысого болвана барона Торсона! – Согласилась Эстер. – В суде всё будет против тебя: Торсон, свидетели и сам Сигурд, будь он не ладен!

– Но…

– Ты ничего не сможешь доказать, Сигурд приговорит тебя к казни за воровство имущества, которое принадлежало Торсону, а также за покушение на его жизнь! Поэтому у тебя нет никаких шансов!

– Но…

– Наш король, великодушный кобель, сделает тебе милость, заменив смертный приговор пожизненным заключением в монастыре.

– Какой подлец! – Возмутилась Ингрид.

– Это хуже смерти, моя дорогая! И моё нестерпимое одиночество, а я познала его в полной мере, будет лишь малой каплей, по сравнению с тем, что уготовано тебе!

– Да. – Гостья побледнела, она невольно перешла на шёпот, поскольку не могла совладать со своим горлом.

– Я не хочу, чтобы твои лучшие годы прошли среди отшельниц, отрешившихся от мира по собственной воле! – Королева сделала паузу. – Я хочу предоставить тебе выбор. Если ты выйдешь в ту же дверь, через которую ты и вошла, то тебя будет ждать суд. Если же ты выйдешь вот в эту дверь, – Эстер указала на маленькую дверь позади себя, – то моя служанка выведет тебя через потайной ход за внешние стены замка, где ты снова обретёшь свободу. Однако дальше ты будешь сама по себе!

– Куда же я пойду потом? – Ингрид хоть и была напугана, но чувствовала, что этот вариант ей больше по душе.

– Вот! – Эстер поставила на стол мешочек с вышитым на нём королевским гербом. Внутри что-то знакомо звякнуло. – Тут пять десятков золотых монет. Тебе хватит на первое время.