Гранд Джордж - Другой мир. Степная угроза

– Как тебя зовут старик?

– Зуфар, моё имя! – Ответил старик и поклонился.

– Я назначаю тебя, Зуфар, старшим в этом обозе! – Глядя на то, как испугался старый кочевник, он улыбнулся, и добавил. – До тех пор, пока вы не покинете нашу землю!

– Пощади, великий воин! – Старик неумело пал ниц, старые колени с трудом сгибались, причиняя Зуфару боль. – Пощади, не губи! – Старик подал своим родичам знак.

Рядом упали в дорожную пыль все, кто понял приказ высокого воина. Затем в пыль бухнулись все остальные. Никто не хотел возвращаться обратно в степь.

– Нельзя нам возвращаться, воевода! – Заплакал старый обозник. – Там нас ждёт только смерть! Не губи, пощади хотя бы женщин и детей!

Игорь выглядел смущённым, но не сбитым с толку.

– Что ты хочешь сказать, старик? Встань и объясни всё ясно и чётко!

– Две весны тому назад в наши степи пришла беда! – Сказал старик, с трудом поднимаясь на ноги. – Мы степняки, и, когда приходит беда, каждый хан забывает о старой вражде и встаёт рядом с другими родами против общего врага. И горе тому безумцу, который поднимет свой лук на орду. – Обозник перевёл дух, вздохнул. – Но не в этот раз. Орда встретила беду с востока своим великим войском, но в битве с врагами наше войско было разбито и рассеяно по степи. Страшные враги при помощи злых заклятий и молний разили наших воинов сотнями. В войске врага оказалось восемь очень сильных злых колдунов и один ужасный шайтан! А в нашем войске было лишь несколько слабых шаманов, не способных вылечить даже зубную боль!

Рассказчик зло сплюнул.

– Не тяни, старик!

– Когда молнии ударили по орде, многие закричали, что это само небо посылает нам наказание. И хотя войско врага было медленным и немногочисленным, со своими колдунами оно становилось непобедимым. Из рук колдунов в наших воинов летели страшные белые молнии. Орда не могла подобраться к врагу даже на расстояние выстрела. И наша армия была рассеяна, воины испугались и побежали. После этого каждый хан был сам по себе. Наш хан понял, что нам не победить злых колдунов и их страшного шайтана, поэтому он вывел весь наш род к Междуречью. Он лишь хотел уйти от зла.

– Он сам творил зло! – Воевода не поддался на сладкие речи Зуфара, тот бухнулся в пыль, а высокий воин окончательно припечатал его к земле своими словами. – Это он посылал на нашу землю своих воинов, чтобы те жгли дома, убивали людей и насиловали женщин.

– Чтобы выжить, нужна была земля. – Робко заявил старик.

– Твой хан добился того к чему стремился! Теперь он навсегда останется в нашей земле. – Игорь вздохнул, успокаиваясь, и вскоре продолжил. – И что мне с вами делать?

– Не гони нас обратно в степь, там лишь зло и смерть! – Взмолился Зуфар, рядом застонали, заскулили степняки.

Громче всех зарыдала госпожа.

– Заберите её отсюда! – Приказал воевода, а старик дал знак увести госпожу подальше от гнева человека, который сейчас решал судьбу всего рода.

Высокий воин задумчиво посмотрел вдаль. Там, за поворотом дороги уходил вдаль хвост обоза. Тысячи кочевников, в основном немощные старики, женщины, дети и ни одного воина.

– Я не могу принять вас! – С сожалением сказал воевода.

Вздох разочарования и ужаса пронёсся по толпе степняков, а высокий воин с грустью сказал:

– Но я позволю вам уйти обратно на северо-восток. Вы должны вернуться в свой лагерь у реки, где вы сможете на время поселиться и переждать. А когда минует беда, вы сможете вернуться обратно в свою степь.

Он развернулся и пошёл прочь. Молодой воин со щитом немного задержался, с неприязнью посмотрел на старика и последовал за воеводой.

– Благослови тебя небо, воевода Игорь! – Завопил старик, и ему вторили женщины за его спиной.

В шуме голосов старику удалось расслышать вопрос молодого воина:

– Мастер Игорь! И ты вот так просто отпустишь их?

– Я не воюю со стариками, женщинами и детьми! Убийство немощных кочевников, Витька, не принесёт тебе ни славы, ни облегчения!

– Многим твоя жалость к врагам не понравится! – Заметил бородатый ветеран.

– Я готов выслушать каждый упрёк в свой адрес, но за своё решение отвечаю я сам. Я не стану палачом…

Больше старик ничего не услышал, потому что соплеменницы вокруг него загомонили, оглядываясь на грозных воинов окруживших обоз. Оказывается, не все женщины поняли, что сейчас произошло и хотели услышать об этом из первых уст.

На следующий день, когда наша конница во главе с Сореном отправилась проследить за тем, чтобы обоз вернулся обратно в свой лагерь у реки, а войско вернулось в Каменец, я пошёл проведать Мстислава.

Прежний воевода чувствовал себя плохо, рука не заживала и рана на ней гноилась. А вот более тяжёлая рана поддавалась лечению и уже не кровоточила. Я связывал это с тем, что второй раной сразу же занялась Марфа, а вот первую рану уже почти неделю назад соратники Мстислава обработали кое-как.

– Держись Мстислав! – Попросил я своего товарища. – Васька был посильнее тебя ранен, а вон гляди, как носится теперь!

Мстислав слабо улыбнулся. Его бледное лицо было покрыто потом. Я с сожалением констатировал, что до полного выздоровления ему ещё очень далеко. Раненый в это время смежил веки и вновь провалился в тревожный сон. Я осторожно вышел из комнаты, тут мне повстречалась Марфа.

– Как долго он будет поправляться? – Спросил я, указав себе рукой за спину.

– Рана на руке загноилась, у него жар, боюсь, его дела плохи. – Марфа с сожалением вздохнула. – Я использую ан-ти-би-о-ти-ки! Но заражение слишком сильное, наверное, придётся резать руку, так мне Василий сказал, и я ему верю.

– Если потребуется, режь, но Мстислава сбереги! – Попросил я.

Женщина с почтением склонила голову, из-под шапочки выбились непослушные пряди её каштановых волос. Я заметил на них первую седину. Как быстро летит время!

Я расстался с Марфой, у которой хватало забот о раненых, а сам отправился вниз по лестнице. Мысленно я пробежал основные события последних дней. Васька отбыл в Игву сразу после того, как мы приехали в Каменец. Он рвался восстанавливать работу своих предприятий. Надо было заново запускать обе домны и обжиг клинкера, кроме того следовало возобновить добычу полезных ископаемых и отправлять новые партии товаров на юг.

Войска я пока не распускал, а отправил одну часть нашей армии на север. Приказал Всеволоду отправляться к Сорену и взять с собой толковых строителей, чтобы построить у лагеря кочевников заставу на переправе через реку. Там следовало оставить гарнизон во главе с полусотником Мстислава. Этому гарнизону следовало установить контроль над переправой и со временем построить в том месте новую крепость.

Нового сотника Кия я оставил в Каменце, для патрулирования улиц и наведения порядка. В городе по-прежнему было полно беженцев. Некоторые уже ушли, однако многие остались, поскольку возвращаться было уже некуда. Вскоре вернулась и часть тех, которые ушли домой, их дома тоже сожгли. Часть беженцев удалось мотивировать на переезд в Игву. Люди просили помочь с пропитанием и даже были готовы идти на новое место жительства пешком. Я выделил этим людям часть запасённой после боя конины и дал своего проводника.