Б Беломор - К повороту стоять! [litres]

Надо ли говорить, что вызывающий тон послания подействовал на гордых латиноамериканцев, как мулета на быка? Командир «Уаскара» немедленно дал ответ: «Мы совершенно не нарушали никаких законов, и потому информация об инцидентах неверна. Я спокойно, но твердо, не только от своего имени и имени моего экипажа, но также от имени Перу, отвергаю ваши угрозы. В случае агрессии ваших кораблей я исполню свой долг».

Моська осмелилась тявкнуть на бульдога! Снести это контр-адмирал не мог. Через неделю «Уаскар» был перехвачен эскадрой де Хорси в составе корвета «Аметист» и фрегата «Шах». Этот последний нес два 229-миллиметровых, шестнадцать 178-миллиметровых орудия, а также модную новинку – четыре самодвижущиеся мины Уайтхеда [27] Так тогда называли торпеды. . «Шах» принадлежал к классу колониальных крейсеров; считалось, что он в состоянии в одиночку справиться с любой угрозой, которая может встретиться в этих водах. На деле же всё обернулось немного иначе.

Догнав мятежный монитор, контр-адмирал потребовал сдать корабль, обещая, однако, не выдавать бунтовщиков перуанским властям, а высадить их в нейтральном порту. Но тут коса нашла на камень: любой латиноамериканский офицер в ответ на такое предложение плюнул бы наглецу в физиономию. На «Уаскаре» же находился не кто иной, как главарь мятежа, неистовый де Пьерола, одним пылом своим призвавший к оружию тысячные толпы. Для него принять такой ультиматум было смерти подобно – сторонники не простят вожаку ни малейшего проявления трусости. К тому же де Хорси упустил из виду незначительный факт: «Уаскар», в отличие от подчинённых ему кораблей, нес броню – и это была отличная английская броня, не хуже той, что защищает броненосцы её величества.

Выставив парламентера, де Пьерола разразился перед командой монитора пламенной речью. В ответ прогремело дружное «Вива Перу!», причем даже пленные полковники пожелали встать к орудиям, чтобы преподать обнаглевшим британцам хороший урок!

Бой начался в три часа пополудни; корабли долго маневрировали, несколько раз даже попытались таранить неприятеля. Мелкосидящий «Уаскар», обладавший, как выяснилось, отменной маневренностью, держался возле прибрежных отмелей, стеснявших действия противника. Орудия «Шаха» и «Аметиста» вколачивали в «перуанца» снаряд за снарядом, но те лишь раскалывались о броню или отскакивали, высекая снопы искр. Правда, надстройки монитора пострадали довольно серьезно, лишился он и обеих мачт. Но ни один английский снаряд так и не пробил английской же компаундной брони.

По истечении двух с половиной часов де Хорси сделал глубокомысленное заявление, сохраненное для истории его флаг-офицером: «Джентльмены, сдается мне, что мы сражаемся не с флотом хедива!» Поскольку пушки оказались бессильны, контр-адмирал приказал атаковать «Уаскар» самодвижущимися минами – первый случай применения этого оружия в морском бою. Первый блин, как водится, вышел комом; вот что повествует об этом эпизоде бортовой журнал «Шаха»: «Выпустили мину Уайтхеда из левого аппарата с дистанции 400 ярдов. След был виден на полпути до “Уаскара”, который в момент выстрела повернулся кормой, а не бортом. Скорость мины недостаточна, чтобы догнать его».

Бессмысленная перестрелка и маневрирование продолжались до самой темноты, после чего «Уаскар» ушел в порт Ило. Неудачей закончилась и попытка атаковать монитор катером с шестовой миной. Королевский флот получил унизительный щелчок по носу, и хорошо, что обошлось только задетой гордостью «просвещенных мореплавателей». Артиллеристы «Уаскара» стреляли на редкость скверно, сделав за время боя не более десятка выстрелов. Попасть в цель не удалось ни разу – к счастью для англичан, ведь один-единственный трехсотфунтовый снаряд почти наверняка вывел бы из строя «Шах», не говоря уж о деревянном «Аметисте». На самом мониторе после боя насчитали следы семидесяти попаданий, но ни одной сквозной пробоины.

Подводя итог, автор статьи, британский адмирал, давал заключение: в колониях необходимо держать полноценные броненосные боевые единицы. Серёжа сразу вспомнил «Шеннон», о котором писал барон Греве. Выходит, англичане не стали тянуть с практическими выводами?

Обсудив этот и в самом деле интереснейший эпизод, Серёжины сослуживцы преисполнились сдержанного оптимизма. Броня «Уаскара» не слишком превосходила броневую защиту балтийских башенных броненосных лодок; артиллерийское же вооружение и особенно выучка команды явно уступали русским. Окажись на месте «Уаскара» «Русалка» или башенный фрегат «Адмирал Лазарев» – лежать бы посудинам её величества на океанском дне.

– Одна беда, – подвел итог дискуссии артиллерист с «Кремля», – здесь, на Балтике, противостоять нам будут не колониальные крейсера, а полноценные броненосцы Королевского флота. Так что безмятежной жизни у нас с вами, господа, осталось не больше полутора месяцев. В апреле Финский залив вскроется, и вот тогда…

Что именно случится «тогда», ясно было и без слов. Тяжелые утюги адмирала Купера Ки дымят трубами где-то за Датскими проливами; лаймы сильны, обозлены и готовы к драке. Встреча с ними для монитора «Стрелец», как и для других боевых единиц Балтийского флота, остается лишь вопросом времени.

Ни одному из лордов британского адмиралтейства не пришло бы в голову делать секрета из состава эскадр её величества. Да и как это возможно, когда корабли стягиваются с разных концов империи на одну из баз Королевского флота, где увидеть и пересчитать их может любой зевака на набережной. И любой, кому это понадобится, будь то проныра-газетчик или иностранный дипломат, легко выяснит, куда и под чьим командованием идет то или иное соединение. Для этого достаточно посидеть в припортовых пабах и при этом не держать уши закрытыми. Матросы и уорент-офицеры знают всё и не имеют дурной привычки выпивать молча. Время отбытия и место назначения становятся предметом бурных обсуждений; об этом пишут женам и любовницам офицеры; об этом трезвонят и местные и столичные печатные листки.

Да и зачем скрывать? Хотя до принятия «Акта о морской обороне», утвердившего «двухдержавный стандарт», остается ещё двенадцать лет, Королевский флот уже сильнее любых двух флотов, взятых вместе. – что бы ни твердили злопыхатели о недостатках британской корабельной артиллерии. Список одних только кораблей первого класса длиннее, чем перечень вспомогательных судов любого флота мира – чего уж говорить о бесчисленных фрегатах, корветах, авизо, колониальных крейсерах и канонерских лодках, чьи мачты можно увидеть под любыми широтами!