Олег Аржанников - Легенда Последнего Артефакта. Книга 1.

«Между всеми шестью империями, в самом центре Пустоши расположилась крепость. Поначалу там был лагерь торговцев, странствующих в дальние земли, но из-за частых ночных рейдов Синекожих — пустынных кочевников — главы торговой гильдии решили превратить лагерь в форт, для лучшей защиты товаров. Время шло находились всё более и более дорогие артефакты и реликты, что влекло за собой непременный рост торговых путей, однако по традиции все они проходили через крепость.

И всё свелось к тому, что из маленького лагеря вырос город, который в шутку назвали Раш-то-Ког, что с языка Синекожих означает — „Сладость, крошащая зубы“.

Солнце нещадно палило, пытаясь не пропустить путника к его цели. Ноги вязли в песке и каждый шаг давался с огромным трудом. Если бы не внутренняя сила, воля к жизни и излишнее любопытство, то наш герой давно уже лежал высушенным скелетом под барханом безжизненного песка. Но нет! Ему уготована совсем другая кончина, уж поверьте…»

Три силуэта сидели вокруг костра в глубине эльфийского леса. Старик, даже по эльфийским меркам, с длинной седой бородой покуривал трубку и ворошил перья небольшой птице, восседавшей на его предплечье. Двое других молодых эльфов молча смотрели на учителя, в ожидании продолжении легенды.

— Учитель Яган, а что было дальше? — подал один из них голос.

— Дальше? — Защитник леса смотрел на огонь и безучастно отвечал молодёжи. — Эта история никогда не закончиться…

— У всего есть начало и конец. — Второй ученик включился в разговор. — Вы сами учили нас.

— Это так. У всего… — Яган закрыл глаза и печально вздохнул. — У всего кроме истории про Истинного Героя…

— Но почему? — Почти хором спросили ученики.

— Эх, молодёжь. — Старик медленно затянулся, а птичка, взлетев села ему на голову. — Чему вас только учат в академии? Кем по-вашему был Лайзан Тан'Фьёль?

— Учитель, вы же не серьёзно? — Первый кажется оскорбился на такой вопрос. — Любой ребёнок знает Первого Короля.

— Первый Король — основатель нашего королевства и единственный жрец, который был способен разговаривать с Альт`Оканом. — Второй восхищённо пересказывал общие факты. — Он открыто выступал за независимость эльфов и призывал к убийствам мясоедов!

— Да-а! Смерть мясоедам! — Первый наградил второго бурными аплодисментами.

Яган молчал поднялся, одаряя их суровым взглядом из-под пышных бровей.

— Учитель? — На их лицах застыло недоумение.

— Значит таким его запомнили… — Старик навис над учениками, подобно могучему дубу. — Какое непростительное неуважение к моему пропавшему брату…

— Брату?! — Их лица поменялись на ужас.

— Лай… Если бы только видел, во что превратили нашу мечту — ты бы ушёл со мной.

— Учитель Яган…

— Молчать, презренные. — Он ударил посохом в землю и деревья затрясли своими кронами. — За свою дерзость вас ждёт наказание.

— Но учитель! Мы ничего не сделали! — Второй лепетал, отступая назад. — Вы не можете нас исключить из академии за правду!

— ПРАВДУ!? — Старый эльф взревел медведем, но всё же взял себя в руки. — Считать переписанную историю своего народа правдой — ещё большее не уважение к себе, чем вообще её не знать.

— Мой отец — один из самых больших инвесторов академии! — Первый гордо сделал шаг вперёд. — Если с нами что-то произойдёт…

Огромная деревянная рука схватила обоих учеников и, перевернув их вниз головой, поднесла ближе к Ягану.

— Мне нет дела ни до вас, ни до Королевства, ни до академии. — Он сделал давящее движение кистью и оба эльфа застонали от боли. — Никто не посмеет оскорблять Лайзана пока я дышу.

Рука утянула трепыхающихся эльфов в гущу леса. Яган сел к потухающему костру и принялся раскуривать остатки в трубке. Но нет покоя старику. Птица принялась неистового щебетать — это знак. Знак, что в лесах появилась ненависть. Чёрная, опасная и голодная. Но Хранитель почувствовал что-то ещё. То, что заставило его уронить трубку, подскочить с широко открытыми глазами и моментально открыть портал в полом стволе тополя.

— Не может быть… — Он заволновался всем нутром. — Спустя столько лет… Ты вернулся. Брат…

Что-то острое настойчиво пыталось пробить новое отверстие в кончике моего носа. Попытался отмахнуться, но тело не слушалось. Кое-как разлепил глаза и увидел настойчивого гостя. Птица, похожая на воробья только больше, восседала на моей груди и поглядывала на меня коричневым глазом. А ещё у неё были рога. Нет, правда. Настоящие оленьи рога! У птицы! Мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы убедиться, что проблема не в моей голове. Не помогло. Мы переглядывались ещё какое-то время, а затем она защебетала и улетела. Теперь я почувствовал лёгкость и даже смог повернуть голову, чтобы оглядеться.

Жилище напоминало юрту или вигвам. Каркас — деревянные колья связанные между собой плетёный верёвкой, а сверху положены, похоже, сшитые шкуры. Много усилий потребовалось мне, что бы приподняться на локтях. Моя тушка в одних лишь трусах возлежала на добротной кровати с мягкими подушками. Перед мной стоял стол с писчими принадлежностями и множеством исписанных листов и книг различного состояния. В противоположном углу находился шкаф в форме полумесяца, уставленный разнообразными, как по форме так и по содержанию, склянками. Возле изголовья кровати расположился пузатый комод, на котором аккуратной стопочкой лежали мои вещи. Все, кроме гантлета и кинжала.

«— Система.»

«— Господин!» — Она звучала очень взволнованной и рассерженной одновременно. — «Пообещайте больше не использовать „Жажду крови“ без предупреждения! Это очень опасно, безрассудно и… и…»

Я усмехнулся. Кажется я догадываюсь, что она хочет сказать.

«— Испугалась за меня?»

Какое-то время она молчала, но всё же решилась ответить.

«— Да… это было очень страшно. Ваши показатели так быстро падали, а вы продолжали атаковать это существо. И всё время смеялись…»

«— М-да. Что это было вообще? Где мы? Где Гранг и Красотка? Где остальные?»

«— После того, как вы вступили в бой и ваше оружие активировало этот ужасный навык, мной был зафиксирован разрыв пространства. А также появилось нечто могущественное.»

«— А дальше?» — Меня распирало любопытство.

«— А дальше ваши показатели опустились до нуля…» — её голос печально стих. — «И я отключилась вместе с вами.»

«— Ну, не переживай. Я же живой.» — Моя кривая попытка утешить Систему не сильно сработала, поскольку кроме короткого «Угу» я ничего не получил. — «Что это за „Жажда крови“?»