Стюарт Слейд - Наковальня неизбежности

— Вы упомянули ракеты. Здесь будут средства ПВО?

— Конечно. Объекты окружены 90-мм зенитными орудиями из Кэмп-Робертс, ещё у нас есть несколько новейших 120-мм зениток. Кроме того, трофейные немецкие 128-мм и даже немного ракет "Водопад". Одна из задач, которую мы будем решать – организация интегрированной системы воздушной обороны, которая свяжет все эти элементы. Почти все из вас знакомы с отчётами по немецкой ОСПВО. Несмотря на то, что особого впечатления она на нас не произвела, им удалось создать сеть тактического взаимодействия, обеспечившая успешный перехват B-29. Это очень… тевтонская система. Её каналы передачи данных строго иерархичны и жёстко определены. Хрупкая структура, которую легко разрушить.

Мы хотим сделать лучше. Это ставит перед нами вопрос – как? Будущая сеть связи должна коренным образом отличаться от ОСПВО. Немецкая система была древовидной. Информация текла по определенным путям, от ветвей к стволу и потом обратно. Повреди любой участок, и прохождение прекратится. Мы проектируем систему, больше похожую на рыболовную сеть. Оборви любую нить, информация просто пойдёт в обход. Отсюда другой вопрос – чем мы управляем? Одна из задач, которую мы должны решить за следующие несколько недель, как лучше всего применять истребители ПВО в такой сети? Те из вас, кто служил в России, знают, что там истребители используются совершенно по-другому. Они работают по наведению с земли. С нашими русскими друзьями приехали несколько операторов, и мы будем сравним их методики с нашими. Кто-то из вас будет летать под их управлением, кто-то из пилотов МиГов будет летать с нашими. Посмотрим, что из этого выйдет.

По залу прокатились недоумённые возгласы. Пико мрачно посмотрел на лётчиков.

— Давайте-ка я вам кое-что поясню. Это не матч мировой серии. Это аспирантура противовоздушной обороны. Не имеет значения, кто победит и кто проиграет. Мы не защищаем "наш способ" или "их способ", или тактическую авиацию по сравнению со стратегической. Мы хотим понять, что работает, а что нет. Если научимся, победим вместе. А если нет, так же все вместе проиграем.

Пико посмотрел на часы. Он ждал момента, о котором больше никто в зале не знал. Вот примерно сейчас…

— Наша задача – узнать, как защититься от удара, аналогичного тому, что был нанесён по Германии. Если мы ни к чему не придём, если позволим внутренним дрязгам пересилить более важную цель…

Внезапно сквозь плотно занавешенные окна полыхнул свет столь яркий, что на стенах появились тени, а глазам стало больно. Через несколько секунд пол затрясся. До управления дошла сейсмическая волна. Здание скрипнуло, донёсся рёв взрыва. Зазвонил телефон. Пико взял трубку, выслушал и коротко что-то подтвердил. Потом отдёрнул тяжёлые шторы и распахнул окна, открывая вид на пустыню. Солнце ещё не взошло, и на его месте полыхал раскалённый атомный гриб, вздымающийся над испытательным участком "Юкка".

— Это, господа, испытательный подрыв новейшего заряда М-5. Предполагаемая мощность 81 килотонна. Он весит всего полторы тонны, это треть от веса тех бомб, что сбрасывались на Германию, и при этом более чем вдвое мощнее. Я точно знаю, сам привёз двенадцать таких на Берлин.

И да простит меня господь за это, подумал он.

— Как я сказал, если мы не найдём никакого решения, если не придумаем, как помешать современным бомбардировщикам прорываться через воздушную оборону, то однажды увидим такие же вспышки над американскими и русскими городами.

Летчики-истребители испуганно смотрели за злобное багровое облако. Оно клубилось и постоянно изменялось, всё выше и выше поднимаясь в предрассветных сумерках. Они впервые видели ядерный взрыв в его истинной, ужасной действительности, и это зрелище лишило их дара речи. Фотографии в журналах это одно, кинохроника совсем другое. Но ни то ни другое не могло сравниться с яростным сиянием, сотрясением, оглушительным рёвом и поразительного видом этого облако.

— Ну и просто для напоминания. Наш план по выработке мер противодействия решено назвать "Красное солнце".

— Мистер, миссис, прошу сюда. Ваша каюта. Если вам что-нибудь понадобится, просто наберите девятку на телефоне, и стюард немедленно к вам придёт.

Обстановка в каюте была спартанской. Две кровати, минимум мебели. Как раз для пары эмигрантов, рискнувших воспользоваться программой помощи для переезда в Южную Африку.

— Ну, моя любимая Мэйси, мы отбываем. Это правда.

Его жена кивнула. Эти несколько месяцев дались нелегко. После того, как они узнали о программе, проговорили до глубокой ночи. И в этом разговоре выяснили, что в ней скрывается намного больше, чем просто возможность отъезда из Британии.

Мэйси МакМаллен узнала, насколько расстроенным и подавленным может быть её муж. Не важно, насколько хорошо он работал, всё равно ничего большего не добьётся, и всегда будет риск в считанные минуты оказаться за воротами.

Он, в свою очередь, понял, насколько устала и измучилась его жена, изо всех сил пытаясь поддерживать домохозяйство в условиях нормирования, долгов и неведения, будут ли деньги на следующей неделе. А ещё серость, сырость, и тщетность попыток оттянуть крах послевоенной Британии.

Тогда они ещё не решили эмигрировать. Джон МакМаллен отыскал своего друга и выспросил всё о программе помощи и о перспективах в Южной Африке. Пит ван дер Хаан честно предупредил его, что материалы южноафриканского правительства чрезмерно оптимистичны, и представляют всё в наилучшем свете. Они не ложные, просто слишком "глянцевые".

Втроём они интересно посидели в баре, детально разбирая проспекты. Ван дер Хаан показал, где официальная линия не к месту восторженна.

— Янно, надо будет упорно работать, но этого никто и не скрывает. Но для человека, готового постараться, есть все условия.

Так или иначе, ещё не решив окончательно, они встретились со служащим южноафриканского посольства, который помог им заполнить документы. МакМаллен показал ему зарплатные квитанции с верфи. Клерк, увидев, сколько среди них двойных выплат, впечатлился. Заявление одобрили рекордно быстро, но финальный выбор случился на работе. Ремонт крейсеров заканчивался, и всё явственнее вырисовывалась проблема. Следующими кораблями, которые встанут на стапель, будут две новые подводные лодки X-класса. Сварные. Специалисты канадского "Виккерса" приехали для обучения работников, и тут упёрлись профсоюзы металлистов и котельщиков. Они требовали, чтобы обучали только их участников.