Иван Ланков - Охотники за туманом

Такова суть солдатской работы. Там, на юге, совсем недалеко отсюда, к земляному валу Змеиного форта приткнулись осиротевшими крестами две скромных могилы. Для того, чтобы здесь распахивались поля, росли жилые дома и хозяйственные постройки. Чтобы когда-нибудь тут появился тихий и уютный городок. С уютными чайными и фонтанами. И даже музыкой.

Стрелец-картонка на надвратной башне перестал выстукивать ладонью по дереву простенький ритм и отсалютовал, вскинув руку к козырьку кепи. И, вроде бы, на лице картонки появилось смущение. Эмоция? Растет, надо же!

Николай кивнул в ответ и повел коня с Ромкой в ворота. Да, боярин не сидел без дела. Стрельцов на стенах острога прибавилось. Если раньше их было шестеро на всю крепость и дежурили они парами, то сейчас в одной только надвратной башне дежурили четверо. А еще то тут, то там на стенах виднелись знакомые зеленые шапки. И ведь наверняка еще есть отдыхающая смена! Растет гарнизон, растет!

— Где боярин? — окликнул он еще одного стражника, миновав ворота.

Тот замер на мгновенье, потом указал рукой на пустой флагшток для штандарта а потом проговорил монотонным бесцветным голосом:

— Отсутствует. Отбыл.

А этот, видимо, из новеньких. Вон какой весь нескладный, как деревянный болванчик. Но про штандарт они не забыли. Все-таки дисциплинированные, черти!

— А куда? Скоро ли будет?

— Не могу знать.

Николай глянул на распластавшегося в седле Романа, на бисеринки пота на его измученном лице… Плохо парню.

Повернулся к стражнику:

— А Нина?

Снова бесцветный ответ:

— Не могу знать!

— Из ворот сегодня выходила?

— Никак нет!

Николай пошел в обход дома, к тому входу в подклеть что ведет в алтарную комнату. Мимоходом отметил, что конюшня пуста. Алмаза нет. Битюга Василия тоже.

Ждать? Николай чувствовал, что сил у него осталось не так уж и много. Если дожидаться приезда боярина, то он попросту вырубится. А дождется ли Ромка?

Надо пробовать.

Николай осторожно перевалил Романа с седла себе на плечи и понес его в алтарную. Да уж, ребенок уже вырос. Габаритами чуть крупнее Николая и весит никак не меньше. Ну ничего. Своя ноша не тянет. Сейчас, потерпи маленько.

От навеса, под которым стрекотали колеса ткацких машин появилась Нина. Поймала взгляд с Николаем, дернулась было демонстративно отвернуться, но, увидев раненого, переменилась в лице и бросилась навстречу.

— Я сейчас, я быстро! Сбегаю за сумкой с лекарствами! Неси в дом, слышишь?

Николай помотал головой.

— Туда! — указал на дверь в подклеть.

— Я мигом! — понятливо кивнула Нина.

В храмовой комнате прохладно. Внешний вид помещения заметно изменился с тех пор, как Николай заходил сюда последний раз. Мраморные стены стали заметно выше. Появились украшения на потолке и затейливые узоры на плитах пола.

Похоже, алтарь тоже развивается. Сколько сотен кристаллов он уже получил? Или даже тысяч?

Николай плавно, стараясь не растрясти, сложил Романа прямо на пол у каменного постамента.

Встал, выдохнул, повел усталыми плечами, распрямил саднящую спину.

По холодному мрамору застучали быстрые шаги запыхавшейся Нины.

— Вот, держи, — распахнула она сумку. — Тут еще мази разные остались, растворы. Бинтов тоже хватает. Кухарку послала за кипяченой водой, скоро будет. А кто это? Почему ты его сюда притащил?

— Вчера боярин должен был сюда южанина доставить, с перебитой ногой, — ответил Николай. — Говорил, эксперимент проведет, попробует вылечить. Не знаешь, чем дело закончилось?

Нина развела руками.

— Самой операции не видела, на конюшне была. Потом уже только перевязку делала и припарки. Вроде ничего особенного, нога как нога. Только синяк большой, на половину бедра и все.

Николай облегченно вздохнул:

— Хорошо. Раз у него получилось – значит, и у нас есть шанс. А сам южанин где?

— Так боярин его с утра на рудник к Михайле отправил. Там сейчас работники нужны, новый мастеровой взялся производство налаживать. Но ты не ответил. Кто это? Откуда ты его взял?

Какое-то у нее странное выражение лица. Снаружи холодное, словно восковая маска, а глаза полыхают, словно там, внутри, идет какая-то битва.

Николай молча подошел к алтарю.

Ну, как там боярин это делал? Так, для начала надо достать из поясной сумки кристалл и положить его… вроде бы вот сюда, в эту выемку на квадратном постаменте.

— Идентификация, — раздался откуда-то монотонный голос.

— Что? Кто? — Николай вздрогнул и завертел головой, оглядываясь. Перед глазами поплыло, в воздухе из ниоткуда возникло два пожелтевших от времени листа бумаги, исписанных крупным почерком.

— Пользователь опознан как победитель владетеля номер… доступ разрешен.

Пользователь? Доступ? Что за чертовщина? И кто это все говорит? Николай был уверен, что никогда раньше не слышал этого голоса. Откуда он здесь? И где прячется?

Тем временем незнакомец продолжал бубнить холодным голосом:

— Желаете захватить точку доступа пользователя номер… Желаете уничтожить точку доступа пользователя номер…

Николай растерялся. Через мгновенье до него дошло, что неизвестный оратор просто зачитывает то, что написано на висящих в воздухе листах. Через плечо подглядывает, что ли? Или у него есть копия?

Тут до Николая дошло, что его ошарашенное лицо может увидеть Нина и собрался. Не хватало еще перед ней опозориться! Так, как это делал Андрей Тимофеевич? Как-то вот так поднимал руки и шевелил пальцами в воздухе. Попробуем…

Николай поднял руку. Солнечный луч тут же осветил строчки с надписью «уничтожить точку доступа»

— Коля! — испуганно крикнула Нина.

Николай удивленно посмотрел на нее, проследил, куда направлен ее взгляд. Глянул вниз…

Вот черт!

Левая ладонь, лежащая на алтаре, полностью окуталась туманом.

Николай резко отдернул руку и крикнул раздраженно:

— Отставить!

Туман тут же рассеялся. Голос флегматично заметил:

— Отмена принята. Желаете…

— Нужно лечение! — перебил его Николай.

— Выберите объект. Герой идентификатор…, героиня идентификатор… победитель идентификатор номер один.

Николай кивком головы указал на лежащего Ромку.

— Вот его.

— Принято. Текущий баланс элементов воплощения… желаете пополнить? Желаете…

— Много болтаешь! — рявкнул Николай. — Просто излечи парня.

Тело Романа осветилось солнечным светом. В воздухе появился еще один лист бумаги. Николай вчитался в появившиеся строчки:

«У выбранного героя обнаружены физические повреждения организма, список. Следящие контуры, список. Управляющие контуры, список. Фрагменты поврежденного воплощения идентификатор… Выберите необходимое действие: восстановить базовые функции…»