Иван Ланков - Охотники за туманом

— Поэтому вы не стали захватывать, а просто разрушили алтарь Ледяного Владетеля.

Боярин кивнул.

— Именно так, дорогой мой. Удерживать нет сил. А увеличивать штат охотников нет возможности. Сам же рассказывал, что творят между собой охотники южан, когда остаются без внимания владетеля. Да и мой хромой пленный тоже немало подобного поведал. Безвыходная ситуация получается.

Николай указал рукой в сторону шпиля на надвратной башне:

— Зачем тогда флаги? Как это у вас в голове складывается – заявить свои владения как маленький компактный анклав, но при этом повесить флаги империи с самой большой в мире сухопутной территорией?

— Чтобы пробудить в вас интерес, Николай Викторович, — пожал плечами боярин. — Патриотизм. Говорят, это может сработать.

— Вот как. Вам бы, Андрей Тимофеевич, с Пахомом Евграфычем парой слов перекинуться. Он очень хорошо понимает что такое Родина. Может, и вам объяснить сумеет.

Николай поставил пустую чашку на стол, дожевал баранку и поднялся со стула, стряхнув с ног крошки.

— А сейчас прошу меня простить. Устал очень. Пойду спать, — сделал пару шагов в сторону гостевой комнаты, потом вдруг спохватился и сказал. — Вы позволите?

Боярин махнул рукой.

— Отдыхай, Николай Викторович. Отныне это такой же твой дом, как и мой. Ты же теперь тоже… оператор!

— Резервный оператор, прошу простить. На всякий самый крайний случай. На основного я не претендую, Андрей Тимофеевич.

Боярин посмотрел на усталого, запыленного ротмистра от кавалерии и совершенно серьезно, без тени шутки сказал:

— Спасибо тебе, Николай Викторович.

— Пожалуйста. Спокойной ночи!

В окно гостевой комнаты на втором этаже светила луна. Николай проснулся от скрипа деревянных половиц и сунул руку под подушку, нащупывая револьвер. Не то, чтобы он прям опасался боярина, но все же…

Тихо переступая босыми ногами, в комнату вошла Нина, одетая лишь в легкую белую ночную рубашку. Распущенная грива черных волос разметалась по обнаженным плечам.

— Ты чего не спишь? — глухо произнес Николай. Сердце его вдруг забилось так что, казалось, напрочь заглушило голос.

Нина качнула головой и улыбнулась. Луна блеснула в ее бездонных карих глазах.

— Ты смог вернуть мне Ромку, родной. Давай теперь попробуем вернуть нам Настеньку?

Ночная рубашка неслышно скользнула на доски пола.

Николай проснулся поздно, когда уже совсем рассвело и солнце вовсю заливало светом комнату. Натруженные мышцы еще немного побаливали, но чувствовал он себя на удивление хорошо.

Сегодня он позволил себе отдых. Не поднялся с рассветом, как обычно, а долго валялся на скомканной простыне, наслаждаясь покоем. Кровать стояла рядом с окном, ставни были открыты и свежий ветерок приятно холодил тело. Нина с утра уже управилась по хозяйству, накормила лошадей, раздала ежедневные указания картонкам, потом наскоро сполоснулась под остывшим за ночь летним душем и вернулась к нему под одеяло. Обняла, прижалась всем телом, как в старые добрые времена. Для полной гармонии не хватало только детской кроватки в углу с кем-нибудь из мирно спящих карапузов.

Он легонько гладил ее по распущенным черным волосам, перебирая пальцами локоны и вдыхая давно забытый запах ее волос.

— Говоришь, Федька в реальное училище поступил? Можешь подробно указать, в какое именно? Их в Царицыне несколько, а простой поиск по имени ничего не дал. Сегодня попробую найти через воспоминания о списках учащихся, по газетным статьям о выпуске и по происшествиям. Глядишь, что-нибудь да вылезет, — он тяжело вздохнул. — Еще кристалл бы взять посильнее! Одиночному камню может не хватить силы выдернуть конкретную указанную душу. Тебя, например, боярин двойным кристаллом тянул. И это при том, что была и сильная связь, и конкретное указание на образ.

— Хорошо, — кротко согласилась Нина и прижалась щекой к его груди.

— С Настеной будет чуть сложнее. Со чады и домочадцы – слишком размытая формулировка, конкретику искать можно целую вечность.

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Попробуй сначала узнать как у нее там дела. Ведь наверняка уже свои детки есть, а то и внуки, — Нина вздохнула, — если ее одну выдергивать, то она же будет несчастна!

— Я что-нибудь придумаю.

— Мне… — она тихо всхлипнула и продолжила слегка дрогнувшим голосом. — Мне будет достаточно знать, что у нее все хорошо. Просто узнай, слышишь? Если нужна помощь – ты справишься. А если все хорошо… мы тут уж как-нибудь сами, ладно?

Она взяла его руку и прижала ладонь к своему животу.

— Может, весточку как-то передать получится…

Он приподнялся на локте и нежно перевернул ее на спину. Солнечный луч отразился в ее глазах и она зажмурилась, тонко хихикнув. Николай улыбнулся и потянулся задернуть занавеску.

Вдруг лицо его окаменело. Он отстранился, сел на кровати и спустил ноги на пол.

Нина проследила за его взглядом.

Красные окна комнаты выходили на солнечную сторону терема. Через краешек частокола можно было разглядеть уже заметно накатанную южную дорогу, рассекающую пополам бескрайнюю степь… И там, в степи, на самом горизонте, поднимался к небу столб черного дыма.

Нина встала с кровати, не скрывая своей наготы и не стыдясь распущенных волос. Подошла к сундуку, на котором аккуратной стопкой была сложена вычищенная и выстиранная одежда Николая и начала помогать ему одеваться.

Через несколько минут Николай застучал сапогами по лестнице, спускаясь на первый этаж. Из распахнутого окна терема доносилось веселое щебетание утренних птиц. Уютный домашний аромат сена, опилок и кормов, проникший в комнату со двора вместе с теплым летним ветерком перемешался с резким запахом оружейного масла.

Резким звяканьем трезвонила рында на надвратной башне. Из казармы один за одним выходили полностью снаряженные стрельцы, похожие друг на друга как близнецы-братья. На крыльце у летнего столика стояла раскрытая сумка с медицинскими принадлежностями. Боярин склонился над столом и аккуратно промокал скомканным бинтом окровавленное крыло своего сокола.

— Что там? — спросил Николай.

— Ковер-самолет, — раздосадованно бросил Андрей Тимофеевич, не отрываясь от дела. — Финист летал смотреть что там произошло и один из всадников с ковра его зацепил. Еле удрал, говорит. Сюда уже из последних сил долетел. Глянь как его располосовало!

Николай посмотрел на раненную птицу.

— Это чем его так?

— Я и сам не очень понял, любезный друг. Образ смазанный получился, подробностей не разглядел. Но похоже будто бы хлыстом.

Из терема мягкой походкой вышел Роман. В полном облачении, в широких кавалерийских штанах, красном камзоле, с саблей на перевязи и пистолем в поясном чехле.