Николай Петров - Лучший

– Ох, мальчишки, опять вы за свое, – Мири бесцеремонно взяла меня за плечи и развернула к себе, а то я от нее отвернулся даже, слушая Рудольфа. – На такие скучные темы будете общаться с советниками. Давай, лучше, рассказывай, как твои успехи в Искусствах иллюзий. Опять голую Тиру представлял, небось?

– Кхм, – послышался тактичный кашель от Рудольфа. – Я тогда, пожалуй, пойду. И еще, Бэст, спрячь браслет, ты знаешь, о чем я. В делегации присутствует посол от Менисита.

Меня сразу взяли в оборот. Хорошо, что меня сопровождал Есений, как напарник в показательном бое, иначе я бы точно пропал среди этих акул от мира высокой власти. Меня знакомили со всеми подряд, каждый первый из великого рода, каждый второй приближенный Повелителя. Я скромно представлялся "Бэст, разработчик стрелкового боя". Многие пытались выведать у меня подробности об оружии, особенно настырным оказался посол из Менисита, ходил за мной минут пять, пока его не спровадил Есений. Некоторые сомневались в моей причастности к созданию оружия, одна пожилая парочка даже откровенно высказалась, что я всего лишь ширма, за которой прячут реального разработчика. Один молодой человек вообще высказал мнение, что я тень и всего лишь демонстрирую Искусства Скрытого ордена. Я бродил по главному залу Магистрата и старался отстраниться от происходящего. Надо всего лишь немного потерпеть.

– Бэст! – позвал меня Гонард, с ним так же сидели Повелитель и Тень за небольшим столиком. – Хватит развлекать публику, присаживайся к нам.

Ага, вас развлекать мне хочется еще меньше. Ладно Гонард, он добрый, по сути, старик, а вот Повелитель и Тень львы среди остальных шакалов. Тихо вздохнув, я подсел к могущественным искусникам.

– Приветствую, – поздоровался я со всеми и взял в руки бокал вина. – Как вам показательный бой?

– Впечатляюще, – сказал Повелитель, не смотря мне в глаза. Видать пожалел, чтобы не давить могуществом.

– Соглашусь, – подключился к обсуждению черный человек. Его голос оказался тихим, шелестящим, словно ветер. – Меня зовут Тень, рад наконец-то тебя увидеть. Особенно в деле. Мои мальчики хорошо о тебе отзывались. Я вынужден с ними согласиться, твое мастерство на высоте. Империи будет полезно твое могущество.

Гонард же сидел отстраненно и вообще старался не смотреть в сторону Тени. У них какой-то конфликт, что ли? С братом, который правит Империей, на минуточку, он и то свободней себя вел.

– Рад, что оказался полезен, – сказал я дежурную фразу, которую заготовил на случай похвалы от Повелителя. Тень очень загадочная личность, его силуэт выглядит так, будто из мироздания вырезали кусок реальности по его форме. Абсолютная тьма. Интересно, я так же загадочно в броне выгляжу? – Слушай, Тень, а отчего такой визуальный эффект? Ты покрыт артефактом? Не похоже, разве что слой совсем тонкий.

– Нет, это иллюзия, – ответил Тень. Затем его очертания поплыли, начали проявляться цвета. На мгновение он почти слился с окружением, а затем опять стал черным. – Я разработал это Искусство сам, оно очень могущественное, его невозможно развеять. Очень полезный инструмент, если ты понимаешь, о чем я.

– Вот оно как… – я задумался. Почему местные так откровенно разделяют Искусства по назначениям? Вот вам боевые Искусства, ими и воюйте. Ну может призывом еще. Все остальное мирного назначения. А ведь я уже доказал, что и преобразование может использоваться в военных целях. Так почему иллюзию нельзя использовать для убийства? Такого убийцу не заметишь в темноте никакими способами. – У иллюзий может быть весьма полезное применение.

– Ты даже не представляешь, насколько, – послышался тихий голос прямо мне в ухо.

Я вздрогнул и обернулся. За моей спиной стоял еще один Тень, наклонившись ко мне вплотную. По спине пробежали мурашки. И какой из них настоящий понять невозможно. Тень за моей спиной выпрямился, обошел стол и сел в то же кресло, где сидел другой Тень. Они просто слились воедино. А у меня челюсть от такого представления отвисла. Это что получается, можно вот так противника ввести в заблуждение? Отвлечь его копией, иллюзией, и ударить в спину?

– Спасибо за демонстрацию, – сказал я, приходя в себя. – Крайне полезное умение.

– Рад, что не ошибся в тебе, – сказал на это Тень.

Это он сейчас о чем?

– Бэст, могуществу нет предела. Но только такие старожилы, как мы, понимают это, – Повелитель повел рукой, показывая на Тень и брата. Выходит, Тени тоже за четыреста циклов? – Твое появление напомнило мне, что молодые тоже на многое способны. Я думал, что Рудольф единственный из нового поколения, кто способен меня поразить. Но я ошибся. Ты далеко пойдешь.

Я промолчал. Не знаю, что сказать. Они видят во мне что-то, чего не вижу я сам. В слово «могущество» они вкладывают не только личную силу и умение творить Искусства. Что еще? Чем могущество отличается от огромной, но обычной силы?

Поздно вечером гости стали расходится. Покинул банкет и я. Разговор с Повелителем и его Тенью получился очень полезным. Они приоткрыли для меня истинное могущество, его суть. Главное в могуществе не сила, главное – идея. Идея, что создает новое Искусство. Идея, что движет Искусство вперед. Не важно, насколько большим источником силы обладает искусник, если его мастерство опирается лишь на заученные формулы. Это всего лишь исполнитель. Личная разработка, эксперименты, улучшение старого и создание нового, вот что ценится на Осколке превыше всего. Я понял, почему в Школе такая странная оплата за обучение. Учеников мотивировали творить что-то новое, подталкивая к могуществу. А переданные Школе изобретения поднимают могущество всей Империи.

Теперь понятно отношение искусников ко мне. Мои знания они принимают за могущество. Хотя, почему нет? Я за короткое время разработал совершенно новое, никогда ранее не виденное на Осколке Искусство. И не важно, что это технологии из моего мира. Не важно, что в реализации этих идей мне помогли искусники. Это мои идеи, вот что важно для местных. Здесь они воплощены Искусством, значит им и являются. Но это суррогат, а я хочу овладеть настоящим Искусством.

Я вошел в Высшее мышление и погрузился в эксперименты. Тень меня вдохновил. Достаточно создать пару иллюзий самого себя, чтобы ввести противника в заблуждение. Останется только хорошо спрятать душу, и противник не поймет, кто настоящий, я или иллюзия. Правда остается вопрос поведения иллюзий в реальном времени. Если копии будут стоять истуканами – это мало что даст. Как я понимаю, необходимо разделить сознание на потоки, чтобы разные части мышления отвечали за отдельные иллюзии, наделяя их независимым друг от друга поведением. Это будет сложная задача. Но сначала необходимо воплотить иллюзию самого себя, точную и подробную. Каюсь, я уже немного поупражнялся в создании иллюзий. И опять это была обнаженная Тира. Что поделать, женщины у меня давно не было.