Николай Петров - Лучший

– Его душу выдернули обратно, – развернулся Махис к соратникам. – На такое способен только очень могущественный демон.

– Но я призвал обычного воина, – удивился Рудольф еще больше. – Ладно генерал или хотя бы старшина, таких демонов почти невозможно призвать. Но рядовой воин? За их душами никогда особо не следили. Что там на Риберосе вообще происходит?

– Война, – ответил Повелитель. Его разум всегда охватывал картину целиком, видел суть, даже если полотно было частично закрыто. – Два могущественных клана развязали войну. И клану Безликих пришел конец.

– Чем это может нам грозить? – спросил Тень.

Тень был далек от межплановых дрязг. Его зоной ответственности является Осколок. Здесь он ведает многими тайнами, не только имперскими, но и зарубежными. Сейчас Махис пожалел, что не уделял должного внимания планам демонов. Это угроза, а предназначение Скрытого ордена – устранение угроз.

– Я не знаю, – ответил Повелитель. – Договор с небом защищает нас тысячи циклов, мы не знаем, возможно ли его вообще преодолеть. Но что мы знаем точно, так это то, что человеческие души даруют демонам могущество. И сейчас, в очередной раз, мы сами снабжаем этих дикарей могуществом. Пора положить этому конец.

Повелитель протянул ладонь в сторону трупа на Аркане и сжал в кулак. Демона смяло, в один миг. Вся плоть сжалась в маленький шар, не больше ногтя, и исчезла. Такие невероятно сложные Искусства может творить только он, самый могущественный искусник на всем Осколке. Сфера давления и Вне тайника, так назвал Повелитель эти Искусства.

– Давно пора! – Рудольф всегда решителен, когда дело касается драки. – Этих ублюдков следовало уничтожить еще в Жертвенную войну. В Соронах живут не люди, а звери! Весь цивилизованный план уже давно перешел на неразумных демонов и химер, а эти твари продолжают жертвовать для призыва человеческие души.

– Это мы обсудим в столице, – улыбнулся Повелитель на экспрессию своей Воли. – А сейчас давайте наконец-то сделаем то, зачем пришли. На этот раз работаем слаженно, чтобы никаких случайностей не произошло. На тебе, Рудольф, призыв, Махис держит разум, а я душу.

Трое искусников подошли к Аркану вплотную. Никогда столь могущественные люди не объединяли свои Искусства в призыве. Эту идею искусники обговорили заранее и пришли к выводу, что она стоит любых усилий.

– Начинай, – отдал распоряжение Повелитель.

– Заклинаю тебя, человек, обитатель неизвестного плана, экспериментатор и последователь наук, явись мне! – эту вербальную часть ритуала Рудольф придумал вместе с Повелителем. – Человек, что служит разработчиком оружия, способного уничтожить миллионы. Приди и отдай свое знание!

Аркан вспыхнул силой. Такой мощной вспышки силы Рудольфу видеть еще не доводилось, она ослепила его. В этот момент одна из ветвей Вечного надломилась и рухнула на площадь, разбудив своим грохотом половину Школы. Но внизу подземелий искусники этого не услышали.

В Аркан угодил человек. Пожилой снаружи, но душой подростка внутри. Его разум пребывал в шоке, а душа в смятении. Белый халат призванного наводил мысль на служителей Света, а странное приспособление на глазах вызывало тревогу. Эта вещь необычно увеличила глаза странного человека. Такого не ожидал никто из искусников. Никогда Аркан не призывал демонов в одежде или с вещами из другого плана. Даже Бэст попал на Осколок обнаженным.

– Что?.. – только и успел спросить призванный.

Его затрясло, как до этого демона, кровь пошла из носа, ушей, глаз.

– Держи! – закричал Повелитель и возложил руки на грудь призванного. – Не дай ему уйти!

Все трое открыли источники нараспашку, прикладывая свое мастерство по максимуму. Повелитель вцепился в душу трясущегося старика-подростка. Душа ускользала от его Искусства, что-то невероятно могущественное утягивало ее за пределы Осколка. Рудольф обратил свое мастерство к Аркану, который всегда хорошо его слушался. Но сейчас древний артефакт отказывался повиноваться. Потоки силы вскружились вихрем, выходя за пределы Аркана и грозя навредить искусникам. Махис обхватил голову призванного, стараясь вскрыть его разум. Это Искусство очень опасно, не только для цели воздействия, но и тому, кто его использует. Похищение опыта вырывает из сознания жертвы большие куски памяти, уничтожая те части мозга, где они хранятся. И очень болезненно эти воспоминания сейчас вживлялись в мозг Махиса. Никто из могущественных искусников не рассчитывал на такой исход, но они подготовились ко всему.

– Он ушел, – отстранился от призванного Повелитель. – Невероятно. Его душу вырвали из моих рук, словно я мальчишка какой. А ведь я не раз возвращал душу мертвецам. Что способно на такое? Даже Владыка не так жаден до моей души.

– Это безумие, – пробормотал Рудольф. Его шатало, истощение грозило потерей сознания, но молодой Мастер держался. Он достал из Тайника большой камень силы и поглотил его. – Что это было?

– Боюсь даже предположить, – ответил Повелитель. С таким буйством сил ему сталкиваться не доводилось. – Махис, тебе удалось что-нибудь достать?

Тень стоял без движения. Его разум блуждал в глубинах Высшего мышления, стараясь разделись приобретенные воспоминания на фрагменты и осмыслить их.

– Это… – сказал он наконец. – Это невероятно.

Махис встрепенулся, оглядел труп, закованный в цепи. Он знал, что искать. Тень отодвинул край ткани на халате, что предназначалась для переноски вещей, и вытащил оттуда маленькую колбу. Эта колба оказалась окантована металлом, абсолютно герметичная. В ней плескалась прозрачная жидкость.

– Что это? – спросил Рудольф.

– Это оружие, – ответил Махис.

Когда ушел Гонард, я еще пол ночи практиковался в Искусстве иллюзий. Все, чего я добился – это моя корявая копия, повторяющая за мной все действия, как в зеркале. Это было забавно и жутко одновременно. Но как я не старался, иллюзия не хотела делать независимые от меня движения. Намучавшись с экспериментами, уставший и расстроенный, я все-таки лег спать.

Ночью произошло что-то странное. Проснулся я поздно и сразу вышел в кабинет, к окну, по сложившейся уже привычке, полюбоваться видом, да покурить трубку. И увидел переполох на площади. Люди обступили ветвь, что оторвалась от Вечного. Народу собралось много, чуть ли не вся Школа. Это явно чрезвычайное событие. Вечный является источником Школы, этот исполин питает большинство артефактов, что обеспечивают нас защитой и позволяет не тратиться запасами собственной силы. Спешно одевшись, я отправился вниз, узнать подробности происшествия.

– Что случилось? – наткнулся я на Бориса у самого выхода.

– Не знаю, – ответил тот. – Но Гонард собрал чрезвычайный комитет Школы. Меня туда, разумеется, не пустили.