Николай Петров - Лучший

– Да понял я! – ответил раздраженный Есений. – Пошли уже.

И первым исчез. За ним Перемещением воспользовались и тени.

– Мне кто-нибудь объяснит, что сейчас произошло? – задал я вопрос, выходя из брони и отправляя ее в Тайник.

– Культ, – медленно проговорил Гонард. Обращался он явно не ко мне. Его взгляд смотрел на выжженное пятно. – В Школе.

Преподаватели переглянулись. Они тоже не могли прийти в себя. В критической ситуации все действовали четко и слаженно, но осознание произошедшего дошло до них только сейчас. А вот я до сих пор ничего не осознал. Что в Школу проник культист, я понял. Под видом ученика. Но что за черный дым уничтожили искусники? Какой-то яд?

– Внимание, – встрепенулся Гонард. Его голос снова зазвучал громко, на всю Школу, как перед происшествием. – Объявляю черную угрозу. Повторяю, уровень угрозы – черный. Всем ученикам собраться в своих корпусах, преподавателям проследить за численностью учеников и активировать защиту. Вечный переходит в активный режим.

С последними словами старика Вечный загудел. Еле слышимо, но даже я, далеко не самый опытный искусник, почувствовал мощь, исходящую от дерева. Что странно, загудела и оторванная ветвь.

– Форис, – обратился Гонард к Мастеру призыва. – Ты знаешь, что делать. Призывай рой.

Форис Бринч кивнул Магистру и отправился в корпус призыва. Остальные преподаватели тоже начали расходиться. Большинство учеников еще в самом начале заварушки ломанулись в родные корпуса, площадь была почти пуста. У поваленной ветви, рядом с выгоревшим пятном на земле, остались только я, тени, Гонард и Гролия. Она не спешила уходить в свой корпус.

– Гонард, – обратилась она к старику. – Присмотри за Мири. Я переместила ее в твой кабинет, когда все началось.

– Обязательно, – кивнул Гонард и Гролия отправилась к своим ученикам. Старик оглянулся, обвел взглядом опустевшую площадь и остановил взгляд на мне. – Пошли.

Ответить я не успел. Никуда мы не пошли, Гонард переместил нас в Магистрат. А у меня появился очередной вопрос. Как смог так быстро переместиться культист? Это Искусство требует немалого могущества, только Мастера могут использовать его без подготовки. А этот культист был совсем молод, я бы ему и шестидесяти не дал.

– Бэст! – не успел я толком задуматься, как мне на шею бросилась Мири. Похоже она сильно перепугалась.

– Где ваша группа усмирения, когда она так нужна!?

Есений был зол. Очень зол. Тройка теней сейчас держала Щит, не давая черному дыму воздействовать на искусников. Дым уже почти развеялся, но успел натворить бед. Есений уничтожал все живое, что видел. Породитель успел распространиться на целый квартал, в зоне поражения почти не осталось разумных людей. Только безумные твари, еще не отродья, но скоро ими станут, выползали из домов, чтобы кинуться в атаку на живых.

– Спокойно, Есений, все под контролем, – ответил Пятый на вопрос и послал за Щит струю сжатого пламени, перерезая несколько тварей разом. Те развалились на части, но все равно продолжали ползти. – Группа сейчас блокирует квартал, чтобы дети Породителя не распространились по городу.

Преследователи не успели взять культиста в Хоронте. Тот ушел новым Перемещением, но перед этим выбросил из окна еще один Породитель, прямо на улицу, к прохожим, и наступила паника. Группа преследования разделилась. Борис с одной тройкой отправился дальше, по следу беглеца, а Есений, с другой тройкой, остался здесь, бороться с последствиями проклятого безумным богом Искусства. Есений не мог использовать боевые техники массового поражения, еще много уцелевших гражданских осталось в квартале. Он больше не палач, а это его народ. Но тени не страдали подобными сантиментами. Есений видел, как общими усилиями, тройка теней обрушила соседнее здание. Там были не только безумные твари, но и люди, не попавшие под воздействие черного дыма.

– Команда ноль! – закричал Есений на весь квартал, усиливая голос. Он знал специальные формулировки теней. – Приоритет: спасение гражданских! Породитель развеялся, тварей добьем общими усилиями, точечно!

– У тебя нет полномочий, – обратился Пятый к Есению с угрозой в голосе. Похоже он старший в тройке.

– Заткнись! – рявкнул на него Есений, даже не думая снижать голос. – Я в этом городе власть! Еще раз ударите по уцелевшим, и я весь Орден сдам общественности, включая Магистра.

Это была не пустая угроза. Есений знал много секретов Скрытого ордена, включая нынешние лица многих теней. Он знал лицо и самого Тени. За себя Есений не боялся, эти фанатики не посмеют тронуть племянника Повелителя.

Слова Есения подействовали, грохота в квартале поубавилось. Его услышали и приказ приняли к исполнению. Есений выдохнул. В его жизни случались события куда безумнее нынешних, где кровь лилась рекой, а жертв было сотни. Но тогда он убивал врагов Империи. Сейчас же улицы заполнены трупами его сограждан. Не все из них подверглись воздействию Породителя. И не все уцелевшие погибли от рук тварей, кого-то погубило их Искусство.

Зачистка квартала пошла медленнее. Тройки теней носились между домами, проверяя каждый угол. Где-то еще приходилось добивать безумцев. Есений не участвовал в этом. Он сел на крыльцо дома, в котором культист устроил убежище, и обхватил голову руками. Война пришла слишком скоро. Прямо на порог его дома.

Рядом с Есением сверкнуло силой. Появилась тройка теней и Борис. Борис держал за волосы изуродованного культиста. Тот был лишен рук и ног, а на голове сверкал Обруч подавления.

– Как обстановка? – спросил Борис.

Есений поднял взгляд, посмотрел на плененного культиста. В душе зародился гнев, Гневом палача формируясь на ладони. Но технику Есений выпустил не в пленника. Он отвел руку в сторону и один из трупов, что усеяли улицу, разорвало в клочья.

– Нормально, – сказал Есений, поднимаясь на ноги. – Тени уже заканчивают.

Есений изменился, как только выпрямился. Из его глаз пропал блеск души, все эмоции исчезли. Из примерного семьянина он превратился в хладнокровного палача, которого давно запрятал в самые потайные уголки своей души. Пришло время смерти.

– С возвращением, – отреагировал на эту метаморфозу Борис. – Я не смог переместиться в Школу. В чем дело?

– Уровень угрозы – черный, – ответил Есений. – Вечный перешел в активный режим.

– Так что это был за дым? – начал я задавать мучившие меня вопросы, как только Гролия увела дочку из кабинета старика. – И как вообще культист смог проникнуть в Школу?

– Он не был инициирован, иначе его бы сразу раскрыли, – ответил Гонард. Увидев мой непонимающий взгляд, он продолжил. – Последователи Культа обретают могущество путем поглощения человеческих душ. Этому их научил Владыка, как когда-то открыл это проклятое знание и демонам. Культиста, поглотившего человеческую душу, вычислить легко, от таких несет смрадом проклятого Искусства. Сегодняшний культист, как ты понимаешь, был чист. Теперь, что касается Породителя. Этот артефакт основан на воле падшего бога, он порождает отродий. Не сразу, для создания отродий необходимо провести ритуал, очень кровавый и затратный по силе. Но этот черный дым заражает разумы людей, сводя их с ума и превращая в кровожадных тварей. Этот эффект, к сожалению, необратим. В последнюю войну половина Осколка оказалась захвачена Культом, как раз из-за таких артефактов.