Николай Петров - Лучший

Я слушал, открыв рот. Да это не Культ, а какая-то империя зла получается. Что за псих пойдет на такие зверства? Ладно пару сотен психов, жадных до могущества, но чтобы чудовищ в человеческой шкуре было достаточно, чтобы захватить половину Осколка? Это я и спросил у Гонарда.

– Ты еще плохо знает человечество Осколка, Бэст, – старик достал из Тайника бутылку вина и пару бокалов. Разлил, один бокал протянул мне. Теням не предложил, да они и не против, сидят в сторонке и в разговоре не участвуют. – Тебе повезло оказаться в Школе, где собираются самые способные из искусников. Это могло ввести тебя в заблуждение. Не все люди способны на могущество. Примерно каждый десятый человек не сможет продвинуться в личном могуществе, что бы он не делал. Такие люди не доживают и до двухсот циклов. Их душа слаба, на нее легко повлиять, чем и пользуется Культ. Культ искушает разумы малодушных людей мнимым могуществом. И таких людей сотни тысяч.

Сотни тысяч? Да их тридцать миллионов! Десятая часть всего населения Осколка – потенциальный враг. Это если, конечно, статистика Гонарда не ошибается. И геноцидом тут проблему не решишь. Кто позволит отдавать своих детей на заклание ради общего благополучия? Да такие меры развязали бы мировую войну похлеще культистов. Теперь понятно, как Культ вообще умудряется возрождаться снова и снова. Владыка знает, на что давить. Слабость всегда была самым большим рассадником зла.

– И что, нет никаких способов вычислить не инициированного культиста? – задал я очередной вопрос.

– Есть, – ответил Гонард, доставая из Тайника трубку. Не видел, чтобы старик курил. В его кабинете вообще никто ни разу не курил, на моей памяти. Ну раз пошла такая пляска, я тоже достану трубку. – Как ты видел сегодня утром, Тысяча наблюдателей способна разглядеть тех, кто близок к Культу. Это Искусство слишком затратно, даже для меня. Но Сотня наблюдателей входит в активный режим Вечного. И это не все меры. Мастер Форис сейчас занят призывом Роя. Это насекомые из очень дальнего плана, где осталось очень мало демонов. Их почти всех сожрали насекомые, которые очень жадны до воли падшего бога. А любой поглотитель душ является проводником воли Владыки. Не инициированные культисты тоже вызывают интерес у этих странных созданий, правда не гастрономический. Несколько сотен таких насекомых способны защитить небольшой город. Но таких больших количеств не призывали со времен Жертвенной войны. Это тоже очень затратно.

– Жесть какая-то… – пробормотал я.

Осколок не перестает меня поражать. Религиозная секта (ну а кем еще их считать), члены которой пожирают души и превращают людей в безумных монстров. И защитой городов от них являются насекомые… Что они тут курят? Я сделал большую затяжку ароматного дыма, выдохнул и пригубил вино. Похоже война близка.

– Слушай, – вспомнил я еще один интересный вопрос. – А как этот культист смог использовать Перемещение? Он же слаб, ты сам говоришь. Я думал только такие могущественные искусники, как Мастера, способны на такое.

– Это если речь идет о спонтанном Перемещении или Перемещении на большое расстояние без использования Дальних врат, – задумчиво проговорил Гонард. – На короткое расстояние, в пределах видимости, может переместиться уже хорошо обученный ученик. Или на чуть большее расстояние, если ученика снабдят готовой формулой Перемещения. Но ты прав, такое по силе не каждому. И этому культисту в том числе. Он подготовил пути отхода. Его снабдили готовыми формулами и запасом силы, но даже так он не мог уйти далеко. Тени его достанут.

– А как вы перемещаете других? – раз Гонард так охотно отвечает на вопросы, надо ковать железо, пока горячо.

Но ответить Магистру не дали. Малые Дальние брата сверкнули силой и на них появился Есений. Какой-то он жуткий стал, у меня даже мурашки по коже пробежали от его взгляда.

– Отец, – обратился он к Гонарду. – Я выдал пропуск теням, подтверди. Мы взяли ублюдка.

– Хорошо, – кивнул старик. Он посмотрел в глаза сына и глубоко вздохнул. – Надеюсь оно того стоило… Что там так громыхало в городе?

Громыхало? Я ничего не слышал.

– У культиста оказался второй Породитель, – ответил Есений.

– Жертвы? – спросил Гонард.

– Десятки.

Как-то холодно ответил Есений. Безразлично.

– Надо же, сам Магистр почтил меня своим присутствием.

Пленник словно не обращал внимание на свое плачевное состояние. Есений, вместе с тенями, затащили культиста глубоко в подземелья Школы, в одну из самых защищенных комнат, где приковали к столу. Искусники позаботились о пленнике, этот допросный стол питает сам Вечный, на нем почти невозможно умереть. Сейчас изуродованное тело пленника даже не кровоточило. Борис лишил культиста конечностей не по злой прихоти, а следуя протоколу обезвреживания особо опасных целей. Могущественный искусник способен сотворить сложное искусство даже через ногу, если на ней установлен проводник, каналы источника проходят через все тело. Этот культист был не способен на подобное, но тень перестраховался. Дополнительной страховкой послужил Обруч подавления, артефакт, разработанный самим Тенью, подавляющий мозговую активность цели. Но сейчас артефакт деактивирован.

– Тебе следует опасаться не Магистра, – наклонился к пленнику Есений. – А меня.

Мастер боевых Искусств поднес палец к глазу культиста и проводник засветился, формируя острое жало из чистой силы.

– Серьезно? – улыбнулся этой угрозе культист. – Физические повреждения, так банально? Я живу в страданиях. Боль – мое естественное состояние.

– Есений, – положил Магистр руку на плечо сына. – Оставь это на потом. Я не хочу видеть ничего подобного в твоем исполнении.

– Хорошо, – отстранился от пленника Есений.

– Что известно о культисте? – спросил Гонарда Борис. Он единственный из теней остался с пленником. Остальные тени отправились проверять город на наличие скрытых угроз. – Как он проник в Школу?

Гонард за тем и прибыл, чтобы поведать о пленнике известные факты. Магистр не собирался участвовать в допросе.

– Его зовут Симон Кроя, родом из провинции Криморат, пятьдесят четыре цикла. Два цикла назад Школу закончил его брат, Гриний, и никаких нареканий за ним не числилось. Симон поступил в этом цикле, в корпус преобразования, проверку целителей прошел, особых отклонений обнаружено не было. Эту информацию я передал Девятому, он срочно отбыл в Криморат, проводить расследование.

– Пусть привлечет мою семейку, как соучастников, – вставил реплику культист. – Эти ублюдки никогда мне не нравились.

– Потому что они нормальные люди, а ты ничтожество? – наклонил голову Борис и посмотрел культисту в глаза. Тень уже начал тонко воздействовать на душу пленника. Последователи Культа почти невосприимчивы к физической боли, но вот душевные муки они испытывают, как все. И у культистов очень много болевых точек в душе для воздействия. – Посмотрите, какой бедненький. Не смог смириться с собственной слабостью и решил уничтожить все человечество.