Николай Петров - Лучший

– Но Повелитель…

– Хватит, Махис, – перебил Тень Повелитель. – Все уже решено. Я сделаю это, ради всего человечества. Уходи.

– Я верю в тебя, Повелитель, – произнес Махис и исчез.

Повелитель остался один. В этой комнате, способной сохранить душу смертельно раненому человеку, почти мертвецу. Или вырвать душу у человека здорового. Источник замка, Матерь, была способна и на такое. И все же Повелитель сомневался, глубоко в душе. Это очень опасный шаг. Не для него, для Осколка.

– Могуществу нет предела, – тихо произнес Повелитель.

Он достал из Тайника маленькую колбу, силой вырвал верхнюю часть и, выдохнув, выпил содержимое.

Активный режим Верного частично сняли через два дня. За это время Хоронт заполонили тени, они прочесали весь город. Культистов обнаружено не было. Школа продолжила обучение. Свою работу продолжил и новый корпус.

Мастер Велерис работал не покладая рук. Столичные Мастера тоже трудились, не жалея сил. С такой сложной работой, как производство огнестрельного оружия, может справиться только могущественный искусник, не ниже Мастера рангом. Я посоветовал Велерису отдать легкие в производстве детали, такие, как рукояти, приклад или цевье, ученикам, и дело пошло быстрее. Но даже так, пока удалось создать всего полсотни винтовок. К каждой винтовке еще полагалось создать боезапас, по тысяче патронов на единицу, но эта работа шла еще медленнее. Империя во всю закупалась необходимыми материалами у Торгового союза, производство продолжалось.

Сейчас на полигоне собралось много народу. Почти все тени, новобранцы. Передо мной выстроились двести человек, целая рота. За моей спиной стояли Есений, Борис и теневая Девятка. Я вздохнул, готовясь к речи. Стоящие передо мной тени новички, как проинформировал меня Борис, никто из них не достиг уровня Мастера, и многим этого даже не суждено. Но мне такие и нужны. Заготовки, материал, из которого можно создать что-то новое.

– Бойцы! – начал я. – Нам предстоит сложная работа. Ваше могущество еще не достигло предела, но все вы уже элитные воины, способные на многое. Я добавлю вам еще могущества, совсем немного, но в умелых руках оно способно на великие свершения. Нам с вами предстоит разработать новое Искусство, основанное на стрелковом бое. Эффективное против самых сильных противников. Мастер Есений поможет нам в этом. С ним мы разработаем стратегии против Мастеров боевых Искусств. Борис поможет нам подогнать стрелковое Искусство под другого противника, демонов и отродий. Я даю вам инструмент, смертельно опасный, но оставляю за вами инициативу. Каждый из вас может предложить любую идею, способную повысить эффективность стрелкового Искусства. Я рассчитываю на вас. Весь Осколок рассчитывает. Постараемся бойцы, ради всего человечества!

– Ради всего человечества! – прогремел голос двух сотен глоток.

– А он силен.

Борис и Есений сидели на трибунах полигона, наблюдая за тренировками бойцов. Бэст разошелся вовсю, гоняя новобранцев без продыху. Сейчас три тройки отрабатывали тактику против Мастера боевых Искусств, среди них был и сам Бэст. Мастера изображал Девятый, кем он, собственно, и являлся. Одну тройку Девятый уже выбил, но две оставшихся зажали его с двух сторон. Один боец в каждой тройке, самый могущественный по силе источника, поддерживает Щит, двое остальных заняты стрельбой. Вот мощная техника накрыла еще одну тройку и Щит пропал, знаменуя смерть новобранцев. Разумеется, никто не погиб. Даже не пострадал. Техники Девятым использовались с минимально вложенным количеством силы, как и оружие групп было тренировочным.

– Стоп! – выкрикнул Девятый. Еще несколько пуль ударились о его Щит. Чтобы такие слабые удары пробили его защиту, не хватит и тысячи выстрелов. – Двадцать попаданий.

Новобранцы победили. Условно. Плотно сжатый Щит Мастера выдерживает двадцать попаданий огнестрельного оружия. Это проверил сам Борис. Бэсту пришлось срелять почти в упор, чтобы в случае пробития Щита, пуля по случайности не попала в тень. Но Борис был абсолютно спокоен. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда смертельно опасные снаряды ударялись о Щит, один за другим. Кто тогда переживал, так это сам Бэст.

– Ему еще далеко до настоящего могущества, – сказал на это Есений. – Но ты прав, он быстро учится.

– Я не об этом, – Борис наблюдал за Бэстом долгое время и успел сложить определенное впечатление. – Его источник слаб, но душа сильна. Он участвует в каждом тренировочном сражении. В конце дня он валится с ног от изнеможения. Нас он убеждает, что делает это для теней, чтобы лучше научить их огнестрельному бою на личном примере. Но я знаю, что он сам рвется к личному могуществу. Эта тяга чувствуется в нем самом, в его поведении. Ты помнишь его речь перед новобранцами? Мне тогда даже послышались в его голосе интонации от Повелителя.

– Не перегибай, – хмыкнул Есений на такое откровение тени. Так открыто они не общались уже больше сотни циклов. – Отец рассказывал мне, что Повелитель стал Мастером в трех направлениях Искусства уже в пятьдесят циклов. Такое невозможно повторить, никому.

– А ведь Бэсту всего тридцать два, – задумчиво произнес на это Борис.

– Действительно, – задумался и Есений. – По нему уже не скажешь. Он не только быстро учится, но и быстро взрослеет. Но все равно, его источник слишком слаб. Сейчас его могущество держится на заимствованной силе. Оружие и броня всего лишь замена настоящему Искусству.

– Согласен, – Борис не собирался спорить. Он сам владел техниками значительно мощнее огнестрельного оружия. – Но Бэст старается освоить и наши Искусства. Ты видел, он пытается использовать иллюзии в бою?

Есений улыбнулся на эти слова. Когда Бэст в первый раз попробовал применить иллюзию для отвлечения противника, проиграла вся его группа. Тогда парень просто завис во время боя, а его иллюзия, которую любой дилетант распознает, неуклюже изображала его самого. Девятый тогда просто проигнорировал копию, накрыв техникой группу Беста.

– Весьма забавное исполнение, – сказал Есений. – Но ты прав. В итоге он добьется своего…

Есений на мгновенье застыл. Борис посмотрел на него и покачал головой.

– Мне нужно отлучиться, – встрепенулся Есений. – Гролия требует внимания. Ей не нравится, что палач во мне вернулся. Хочет устроить завтра семейный день и отвлечь меня.

– Смотри, Есений, опять так размякнешь, – пошутил Борис. – Под юбкой у супруги.

– Не переживай, старый друг, – ответил Есений. – Я четко разделяю дом и работу.

Не дожидаясь ответа, Есений исчез.

Последние деньки выдались загруженными. Я почти все время пропадал на полигоне, тренируясь вместе с новобранцами. Источник частично решал проблему перенапряжения, позволяя насытить организм силой, но я уже начал чувствовать, что перегораю. Вечерами я практиковался в Высшем мышлении и Искусстве иллюзий, что добавляло напряжения. Мне все-таки удалось заставить свою копию двигаться независимо от меня. Правда сам я в этот момент должен быть сосредоточен и контролировать действия иллюзии. В бою это умение пока рано применять.