Николай Петров - Лучший

От новой работы меня отвлек звонок, мелодия прозвучала от двери. Уже поздно, совсем стемнело, кому там не спиться?

– Входи, – сказал я, выниривая из отражения памяти.

Дверь открыл Гонард. За его спиной маячил посол Менисита. Этому то религиозному человеку что от меня нужно? Не собирается же он обращать меня в свою веру?.. А вдруг он как-то узнал, что Рин наделил меня расширенными правами гостевого доступа? Я еще перед банкетом спрятал браслет, переместив на ногу, но вдруг его можно как-нибудь почувствовать? Я занервничал.

– Прости, что так поздно, Бэст, – сказал Гонард, проходя в комнату, а за ним и посол. Как там его звали? Очень похоже на Перихиса, целителя, что лишил меня части души. Кресирис, кажется. Земляки, что ли? Этот тоже немного смугловатый на внешность. – Уважаемый посол настаивает на встрече с тобой.

– Проходите, садитесь, – показал я рукой на диван, на котором сам и сидел. Сейчас мне нужно очень аккуратно подбирать слова. И хорошо контролировать душу, чтобы не выдать волнение. – С чем пришел, уважаемый Кресирис?

– Приветствую, – сказал священник, садясь на диван. Гонард остался стоять рядом с ним и подмигнул мне. Что бы это значило? – Отрадно повстречать столь могущественного, но молодого, искусника. Свет хранит Осколок, его сияние дарует нам новых последователей.

Его витиеватая лесть не произвела на меня впечатления. Зубы заговаривает, не иначе.

– Я далек от религии, – сказал я осторожно. – Но тебе виднее.

– Разумеется, Бэст, Свет ведает все, – в Кресирисе мелькнуло что-то от фанатизма.

Такие люди всегда вызывали во мне неприязнь. – Меня очень впечатлила твоя демонстрация. Темные времена грядут, и твоя разработка дает нам луч надежды. Позволишь ли ты взглянуть на оружие? Мы союзники и Мениситу следует знать преимущества, что дает твое изобретение.

Я бросил взгляд на Гонарда, тот кивнул. Кресирис этого не заметил, потому что смотрел на меня. Ну раз Магистр не против, значит и Повелитель в курсе. Но открывать принцип работы огнестрельного оружия и, тем более, чертежей показывать я не собираюсь.

– Прошу, – достал я из Тайника винтовку и положил на стол. – Смотри.

Винтовка, разумеется, не снаряжена боезапасом, незачем. А то вдруг пальнет еще случайно. Даже вполне подготовленные люди умудряются случайно выстрелить, а порой и в себя. О религиозном представителе другого мира и говорить нечего. Кресирис взял винтовку в руки. И по тому, как он ее взял, я понял, что священник сталкивался с подобным оружием раньше. Он взял винтовку за рукоять и цевье, чего я не ожидал. Даже тени сначала не могли привыкнуть к правильному хвату для огнестрельного оружия. А этот человек не только сразу правильно взял оружие в руки, но и направил в сторону от нас и в пол. Так носят винтовку знающие люди, держа палец в стороне от спускового крючка, но все равно направляя ствол в сторону от людей. Священник знает, что оружие опасно. Он знает технику безопасности. Откуда?

– Я не чувствую в этом оружии силу, кроме слабого артефакта и пары простых формул, – сказал наконец Кресирис и положил винтовку на стол. – Как оно работает? Ты не пользовался Искусством, это все видели, но при этом смог пробить Щит Мастера. Как это возможно?

Я опять посмотрел на Гонарда. Тот отрицательно качнул головой. Вот бы конфуз случился, если наши жесты подтверждения и отрицания различались. Хорошо, что старик стоит рядом с Кресирисом и тот его не видит. Но мой взгляд он точно заметил. Наше мнение с Гонардом совпало, незачем раскрывать послу секреты.

– Боюсь, это не моя тайна, – ответил я, на что священник покивал. Похоже он и не ждал ответа.

– Я понимаю, – сказал на это Кресирис. – У каждого свои тайны. А государственные тайны превыше всего. Был рад знакомству, Бэст. Да прибудет с тобой Свет.

Священник поднялся, кивнул Гонарду и покинул мою комнату. И зачем он приходил? Просто посмотреть на оружие?

– Гонард, ты заметил, как он взял винтовку? – спросил я старика. – Кресирис имел дело с подобным оружие раньше.

– Нет, я не заметил, – нахмурился Гонард. – Может он внимательно наблюдал за тобой во время демонстрации?

– Это вряд ли. Даже тени сначала неуклюже держали в руках оружие. И это уже после моих пояснений. А посол показал грамотное обращение. Он даже указательный палец держал в стороне от спускового крючка, как полагается. А теперь вопрос. Откуда ему такое знать?

– Не знаю, – похоже я сильно озадачил Гонарда.

Ну пусть сами разбираются, в чем тут дело. Посол не моего полета птица, чтобы требовать от него разъяснений. Но все-таки, что это может значить? Неужели аналог огнестрельного оружия уже известен Осколку? И не всему, а только религиозному государству?

– Вот и подумай об этом на досуге, – поднялся я с дивана. – А теперь, с твоего разрешения, я лягу спать.

– Конечно, – задумчиво произнес Гонард и исчез.

Силу ему девать некуда, что ли?

– Почему ритуал не сработал?

Повелитель, его Тень и Воля, не отправились в столицу вместе с делегацией. Они остались в Школе. Глубокой ночью могущественные искусники собрались в Призывной. Ближайший Аркан от столицы находиться здесь, в подземелье, глубоко под Магистратом. Сейчас искусникам нужен он. Ни одна душа не знала о их присутствии в Школе, ни живая, ни мертвая.

– Я не знаю, – ответил удивленный Рудольф на вопрос Махиса. – Этот ритуал срабатывал всегда, даже во время моего обучения.

– Попробуй призвать другого демона, – сказал Повелитель.

Рудольф только что провел ритуал. Такой же ритуал он проводил совсем недавно, вместе с отцом, и все получилось. Тогда пойманный в Аркан демон оказался очень полезен, он рассказал, что на Осколок призваны сотни демонов. Сейчас, точно такой же ритуал, с такой же формулировкой, не сработал. Рудольф не мог понять, почему.

– Хорошо, – молодой Мастер призыва приготовился к новому ритуалу и воззвал к Аркану. – Заклинаю тебя, демон, обитатель Рибероса, последователь клана Синекожих, явись мне! Демон, что служит псом войны и является пожирателем душ. Приди и служи мне, раб!

На этот раз призыв удался. Демон, что угодил в Аркан, оказался очень похож на человека. Только синяя кожа и отвратительное лицо отличали его от обитателей Осколка. Этих демонов, последователей клана Синекожих, тоже начали призывать в план людей, Рудольф знал об этом. Нижняя Сорона собирала армию Безликих, но Верхняя поставила на другой клан.

– Мне нужны… – начал Рудольф, но его перебил смех демона.

– Аха-ха-ха-ха! Тупые людишки… – демон не договорил. Его затрясло, из носа и ушей хлынула кровь, глаза закатились.

– Держи его! – выкрикнул Повелитель.

Тень метнулся к демону, возложил руки на его голову и сосредоточился. Но дело оказалось не в разуме. Захрипев, демон умер.