Николай Петров - Лучший

Перекатом уходя в сторону от очередного взрывного снаряда, заметил короткий кивок Есения. Пора, его Щит на пределе. Длинным прыжком отправляюсь в полет и приземляюсь прямо на Щит, пробивая его ударом клинка. Чуть Есению на голову не упал, вот бы конфуз случился. Или что похуже, с моим то весом, увеличенным броней. Но я благополучно приземлился перед самим Есением и нацелил клинок на него.

– Убит! – провозгласил Есений, поднял руки и широко мне улыбнулся. Ему понравилось это сражение, как и репетиция.

Концовку мы успели только обсудить, отработки не было. Получилась отличная импровизация. Я победил. Разумеется, в реальном бою у меня не было шансов против такого могущественного Мастера, как Есений. Он щадил меня, да и встроенная защита полигона значительно ослабила боевые техники. Но так и я стрелял одиночными, да и дистанция слишком короткая. Будем считать, что у меня есть шанс справится с Мастером на дальней дистанции.

Замершие на мгновение зрители разразились овациями. Даже Повелитель похлопал в ладоши, хотя я уверен, что его Щит и кумулятивный снаряд не пробьет. Больше всего радовалась Мири, которая поднялась на ноги и прыгала от переполнявших ее чувств. Даже не знаю, за кого она переживала больше, за меня или отца. Я вышел из брони, которая осталась стоять позади меня в раскрытом виде, и помахал зрителям. Есений положил руку мне на плечо.

– Отлично отработали, Бэст, – сказал он. – Прости, я тебя недооценивал.

– Да чего уж там, – улыбнулся я ему. – Вот когда достигну настоящего мастерства, тогда сразимся еще раз, уже без поблажек.

– Договорились, – улыбнулся он в ответ. – А вот где не поможет никакое мастерство, так это на вечернем банкете. Крепись, Бэст, ты будешь нарасхват.

– Ох, – вздохнул я. Никакого желания общаться с толпой власть имущих у меня не было. А я рассчитывал, что меня вообще не будут представлять широкой общественности. – Может я в сторонке посижу?

– Нет, – засмеялся Есений. – Повелитель хочет посмотреть, насколько ты хорош в компании больших хищников.

Посол Менисита, священник Кресирис, смотрел показательный бой затаив дыхание. Не потому, что был поражен демонстрацией, он был в панике. Больших трудов ему стоило скрыть душу, чтобы сидящие рядом имперцы ничего не почувствовали. Он следил за закованным в артефакт воином, ловил каждое его движение. Бурные чувства в священнике вызвало то, что воин держал в руках. Оружие. Очень похожее на то, что хранится в Тайнике Храма Света. Это оружие является одной из главных тайн теократии, даже рядовые священники о нем не знают.

Во времена Жертвенной войны Мениситу удалось заключить два Договора, но общественность знала только об одном, который был известен под именем Небесный змей. Второй же Договор стал тайной, хранимой уже сотни циклов. Оружие, способное убивать без применения силы. Даже в решающем сражении Менисит не стал его использовать, боясь, что после войны весь Осколок ополчится на теократию.

Кресирис смотрел на оружие имперцев и пытался понять, такое же оно, как у них или нет. Различия были. Оружие имперцев стреляет без видимых эффектов, слышен громкий звук и только удар снаряда по Щиту подтверждает попадание. Оружие Менисита стреляет не так, оно бесшумно и виден поражающий луч. Этот белый луч способен прожечь Щит Мастера в считанные секунды. Кресирис только раз видел демонстрацию этого оружия, когда его ввели в ближний круг Верховного. Возможно, за сотни циклов небожители создали другое оружие? Если Единая Империя смогла наладить контакт с планами небожителей, это сильно снизит ценность теократии, как союзника. Тогда придется пересмотреть многие преференции, что удалось выбить у Империи благодаря могуществу Небесного змея.

Еще больше смутил священника браслет на руке воина. Очень похожий браслет носит Верховный. Кресирис был в панике, он боялся своих предположений.

Перед банкетом я решил навестить Мири, где застал и Рудольфа. Необходимо расслабиться, чтобы не быть на приеме скованным. Кто умеет стряхнуть напряжение, так это Мири. Ее непосредственность всегда меня забавляла.

– Привет, Бэст! – обрадовалась она моему появлению. – Круто ты папке жару задал. Я даже испугалась немного.

– Можешь не волноваться, я отличный стрелок, – ответил я на это и уселся на диван, между ними. – Если бы Щит Есения пропал раньше времени, я бы не стал стрелять.

– Все равно очень впечатляюще, – высказал мнение и Рудольф. – Как ты мою химеру на две части разложил! Пожалуй, при тебе я теперь не рискну выпускать стаю.

– Это только благодаря броне, – решил я упомянуть отличную работу Велериса. – Без нее у меня не было бы и шанса.

– Не стоит принижать личное могущество, Бэст, – многозначительно сказал Рудольф. – Только от него зависит, как высоко ты заберешься. Но уже сейчас я могу сказать с уверенностью, ты далеко пойдешь.

О далеких перспективах я пока не задумывался. Главное в ближайшее время пережить войну. Но Рудольф подкинул мне пищу для размышлений. На одном стрелковом бое далеко не уедешь. В этом мире существуют настолько могущественные люди, что могут размазать меня по земле в один миг. Стоит хорошо обдумать возможности дальнейшего развития. Определенно стоит совместить мои знания с Искусством, положительный результат очевиден. Уже сейчас я владею основными Искусствами, Высшим мышлением и Тайником, но это только начало. Что получится, когда я смогу разработать новое направление Искусства, основанное на огнестрельном оружии, но многократно усиленное, я даже не представляю. Хотя это быстрее сделают тени, когда хорошо освоят огнестрельный бой и вплетут в него свои Искусства.

– Я обязательно подумаю над этим, – высказался я. Но сейчас я зашел не за этим. Но раз тут оказался и Рудольф, нужно использовать это с толком. – Рудольф, расскажи мне, чего ждать от банкета. Я никогда не был на подобных приемах.

– Да расслабься ты! – вместо Рудольфа заговорила Мири. – На твоей стороне моя семья, сам Повелитель тебе благоволит. Все советники об тебя зубы обломают, вот увидишь.

– В целом соглашусь с Мири, – улыбнулся Рудольф на эмоциональную речь сестры. – Добавлю еще, что на твоей стороне Тень. А его в Империи бояться больше Повелителя.

– Это тот черный человек? – о человеке по имени Тень я ничего не знал, но раз агентов Скрытого ордена называют тенями, значит он имеет к ним отношение. – Он такой страшный?

– Тень очень могущественный человек, – поведал Рудольф. – Я бы назвал его главной боевой мощью Повелителя, но с твоим появлением даже не знаю, так ли это теперь. Но его именем пугают непослушных детей, сам понимаешь цену такой репутации. Он возглавляет Скрытый орден, мало кто знает его в лицо. Я один из них.