Иван Оченков - Мекленбургская принцесса [litres]

– Как хоть выглядит этот корабль? – еще раз попытался расспросить студента Болек, но тот в ответ лишь пожал плечами.

– Да ладья и ладья, господин. Показать смогу, а описать, уж не обессудь, не сумею.

Уже смеркалось, когда шлюпки с солдатами начали окружать пиратский пинас. На той, что шла впереди, развевался вымпел ростокской таможни, призванный усыпить бдительность подручных Юленшерны. На этот раз они оказались на посту и вскоре заметили подозрительное движение вокруг их корабля.

– Эй, на лодке, что вам нужно? – крикнул, сложив ладони рупором, один из часовых.

– Таможенная стража! – крикнул в ответ Кароль. – Мы ищем дезертира. Приказываю спустить трап!

– У нас нет никого постороннего, – отозвался только что подошедший шкипер, внимательно вглядываясь в окружающие корабль сумерки.

– Тогда вам нечего опасаться. Мы просто досмотрим ваше судно и отправимся дальше.

– Сколько шуму из-за одного беглеца!

– Если бы дело было только в нем, мы бы так не старались! – вмешался Болеслав.

– Тогда в чем же?

– Мы подозреваем, что он болен Черной смертью [29], – нашелся фон Гершов-младший.

Пока они так беседовали, шлюпки с солдатами подходили все ближе к пиратам. Шкипер, затеявший этот разговор с единственной целью – дать своим подчиненным время приготовиться к схватке, окинул взглядом притаившихся моряков и криво усмехнулся. Похоже, драка будет жаркой!

– Может, у них и впрямь эпидемия? – растерянно спросил его часовой – босой верзила в коротких штанах и порванной на животе блузе.

– В жизни не слышал большей чуши, – ощерился в ответ главарь. – Когда приходит чума, все бегут без оглядки, а не разыскивают зараженных!

– Может, оно и так, – пробасил здоровяк и поправил перевязь с абордажной саблей.

– Вот что, парень, – обернулся к нему шкипер. – Иди к пленникам, и если услышишь выстрелы – убей их!

– Что? – удивился тот.

– Что слышал! Возьми и перережь глотки девчонке, русскому и этому недоумку-французу. Хотя нет, пожалуй, московита я убью сам! Надо же посчитаться за Хакона…

– Как скажете, – пожал плечами верзила и собрался было идти, затем, будто не поняв, что именно делать, развернулся и спросил: – Так мне начать с каюты штурмана? Ведь если вы собираетесь укокошить этого русского, так вам не трудно будет прирезать и того, кто сидит в канатном ящике?

– Ладно, ступай, – отмахнулся главарь и, достав из-за пояса пистолет, взвел курок.

Тем временем первая шлюпка уже ткнулась в борт пинаса, и фон Гершов снова потребовал спустить трап. Ответом ему был разрозненный залп из нескольких мушкетов и пистолетов. По счастью, пиратам было не слишком удобно стрелять, так что никто не пострадал, если не считать Родионова, с которого пулей сбило шапку. В ответ с лодок тоже раздалась пальба, полетели абордажные крючья, и скоро на пиратский корабль со всех сторон полезли стражники.

Правда, пираты тоже были не лыком шиты и, похватав оружие, принялись отчаянно сопротивляться. Несколько раз им удалось снимать крюки, перерубать канаты и спихивать за борт атакующих, но победить сегодня им было не суждено. На помощь ростокской страже пришла одна из галер шведской эскадры. Увлекаемая вперед могучими ударами весел, она неотвратимо, как божья кара, надвигалась на пиратский пинас. Сначала построенные на носовой надстройке мушкетеры, дав несколько залпов, очистили вражескую палубу от разбойников, а затем под прикрытием их огня на нее смогли подняться люди фон Гершова.

Через несколько минут все было кончено. Хотя некоторые из оставшихся в живых пиратов еще продолжали сопротивление, большинство же предпочло бросить свое оружие и сдаться на милость победителей. Те, в свою очередь, быстро заняли корабль и принялись искать высокопоставленную заложницу.

Верзила, посланный шкипером убить пленников, был человеком сильным, преданным и исполнительным, но, к сожалению или к счастью, не слишком сообразительным. Так и не дождавшись внятного приказа от главаря, он некоторое время стоял в нерешительности, но, услышав выстрелы, все-таки пошел к каюте, где была заперта девчонка, так ловко прокусившая шею французу. Выбив клин, запиравший дверь, и отодвинув засов, пират дернул ручку, но, к его удивлению, она не поддалась. Это так озадачило здоровяка, что он на мгновение остановился. Впрочем, удивление тут же уступило место ярости, и убийца рванул сильнее.

Как оказалось, принцесса связала дверные ручки с внутренней стороны своим чулком. Но негодяй был силен как бык и со второго рывка преодолел ненадежный запор, после чего ввалился внутрь каморки.

Однако сюрпризы на этом не кончились. Распустив второй чулок, Шурка получила нить, которая теперь тянулась от двери к столу, к ножкам которого был привязан заряженный пистолет. Девочка здраво рассудила, что не сможет удержать своими слабыми руками оружие, и потому постаралась как следует закрепить его. Сплетенный ею шнур отлично справился со своим предназначением и смог спустить курок.

Но кое-чего она не знала. Занимавшего эту каюту раньше штурмана звали Нильс Тронхе, и он имел неосторожность вызвать гнев графа Юленшерны. Надо сказать, что Карл Юхан и прежде бывал вспыльчив, а уж когда ему пришлось скрываться, его характер и вовсе испортился. Любое, даже разумное возражение рождало в сердце шведского аристократа бешеную злобу, и когда Нильс вздумал усомниться в полезности нападения на посольский корабль, его участь была решена. Очевидно, что штурман перед смертью почувствовал неладное и на всякий случай держал наготове пару пистолетов. Заряженных пистолетов. А принцесса к уже имеющемуся заряду добавила еще двойную порцию пороха и пуговицу вместо пули.

Такого издевательства парадное оружие, действительно доставшееся Тронхе в качестве трофея, не выдержало и с оглушительным грохотом разорвалось. Тем не менее старания ее светлости не прошли даром, и по крайней мере пуговица выполнила предназначенную ей роль, угодив-таки верзиле в живот. И хотя сила у нее была не та, но негодяю мало не показалось, и он, согнувшись в три погибели, грохнулся прямо на стоящий перед ним фальконет.

Тем временем из-под койки выглянула спрятавшаяся там девочка и, кашляя от густого едкого дыма, поползла в сторону выхода. К счастью, она догадалась спрятаться от своего самострела за пушкой, принявшей на себя все осколки, и почти не пострадала. Раненый пират лежал на полу, загородив проход, но, поскольку он не подавал признаков жизни, Шурка решилась и стала перелезать через него.

Но когда она была уже почти в дверях, он очнулся и из последних сил схватил девочку за косу.

– Ты не уйдешь от меня! – прохрипел он, подтягивая жертву к себе одной рукой, а второй шаря на поясе, пытаясь найти кинжал.