Борис Харькин - В пасти Джарлака

Ох, и повезло нам, что Жора такой запасливый.

Чем дальше вглубь Гиблых Топей мы заплывали, тем унылей становилось вокруг. Из воды торчали гнилые пни и коряги, ветви над головой переплетались так густо, что не было видно солнца. Над трясиной висела гнетущая тишина.

Внезапно в воде что-то зашевелилось. По поверхности прошла волна, начали всплывать крупные пузыри. Такое впечатление, будто нечто исполинское ворочается в глубине.

Я поёжился, Ника зарядила арбалет, Дитер положил ладонь на рукоять молота.

– Что это? – спросил Васян Зяббу.

Орк равнодушно пожал плечами:

– В болотах всякое тварьё водится.

– Опасное? – Было видно, что Стольник изо всех сил старается не показать страха при Нике, но зубы пару раз предательски клацнули.

– Пока мы на кабане, можно не бздеть!

– Ты уверен?

Зябба не успел ответить. Из воды на миг вынырнуло нечто длинное, вёрткое, чешуйчатое и тут же скрылось. Что это было, я не разглядел. Нога? Рука? Хвост? Может, шея? Главное – это было что-то большое и явно недружелюбное.

Оно показалось вновь. Теперь я успел рассмотреть его, и увиденное мне не понравилось. Гибкое щупальце, с внешней стороны покрытое коричневой чешуёй, а с внутренней – усыпанное бледно-розовыми присосками. Описав дугу, эта гадость хлёстко ударила по воде недалеко от кабанячьего бока. На нас полетели брызги.

Из всего отряда невозмутимыми остались только Зябба и Хрюша. Я, Жорик и Васян задрожали от страха. Ника выкрикнула: 'Ах ты тварь, брызгаться будешь?!' и всадила в воду болт.

Дитер тоже заволновался, но по другой причине. В его глазах появился жадный блеск.

– Чтоб мне бороду по волосинке повыдёргивали! Это же болотный ёжин! Бомбур полкоролевства гномьего отвалит за его шкуру!

– Тут о наших шкурах думать надо! – вскричал Васян.

– Я его достану! – не унимался гном.

В этот момент чешуйчатое щупальце просвистела прямо у Дитера над головой, чуть не смахнув его с кабана. Оптимизма у гнома разом поубавилось. А мы так вообще запаниковали по полной программе.

– Брынский, натрави Кабана Пятака на этого ёжина! – завизжал Стольник.

– Как?! 'Фас!' Хрюше сказать?!

– Откуда я знаю, Укротитель Кабанов у нас – ты!

То ли Хрюша понял, о чём мы говорим, то ли ему самому надоело болотное страшило. Во всяком случае, кабан сердито фыркнул. Да так, что у меня заложило уши, а ёжин резво скрылся в пучине – даже щупальцем на прощание не помахал. Больше мы его не видели.

Все ещё долго не могли придти в себя. Только Зябба посмеивался над нами, а Дитер ворчал про упущенную шкуру и про то, что он почти добрался до ёжина, а кабан – скотина неразумная, его спугнул.

Гном брюзжал до самого вечера.

Поскольку из болота мы ещё не выбрались, ночевать пришлось прямо на кабане. Мы по очереди дежурили, на случай если страшилище надумает вернуться. Но обошлось без происшествий, видать, кабан здорово напугал болотную тварь.

К обеду следующего дня Хрюша выбрался из тягучего болотного киселя на твёрдую землю.

За прошедшие двое суток мы покрыли путь в два раза больше, чем если бы скакали на лошадях. Это потому, что не надо было следовать извилистой караванной дорогой и огибать болото. Кабан напрямую двигался на юго-восток. Мы пронеслись через территорию троллей. Причём ни одного не повстречали. Наверное, они попрятались, заслышав могучую поступь хозяина леса.

Ника и Зябба стали узнавать знакомые места. Мы приближались к северной границе королевства эльфов. Вскоре впереди в просвете между деревьями блеснула голубая полоска воды. Мы добрались до Великой.

– Укротитель, разворачивай Тарана на запад, – неожиданно велел Зябба.

– Зачем?

– Скоро Лилалиндэл, нам туда лучше не рыпаться. Ушастики стрелами истыкают.

– Это ж круг какой делать! – возмутилась Ника.

– Лучше дать круголя, чем получить стрелу в репу.

– Я думала, ты – смелее!

– Не ругайтесь, – молвил Дитер. – Есть у меня одна мыслишка, как и от пути не отклониться и стрелу не получить.

Пришибленный бы придумал для кабана какие-нибудь крылья, и мы бы пролетели над Лилалиндэлом аки птахи небесные. Кока бы тоже придумал, как перелететь эльфийский город, но только действовал бы более современно, например, вставил бы кабану в задницу реактивный двигатель.

Дитер решил задачу проще. Под его руководством мы нарубили брёвен и соорудили на спине у кабана настоящую башенку. Перелетать не придётся. Придётся укрываться от стрел за возведённой баррикадой.

Хрюша, (он же – Пятачок, он же – Кабан Пятак, он же – Таран, он же – Вонючка) сносил эльфийские постройки как карточные домики. Во все стороны летели брёвна, осколки стекла и ошарашенные эльфы. В данной ситуации имя, придуманное Зяббой, оказалось самым подходящим. Правда, ещё больше бы подошло что-нибудь типа Т-34. С башенкой из брёвен на спине кабан был уж очень похож на танк.

Мы застали ушастых врасплох.

Но надо отдать эльфам должное – опомнились они быстро. Кто полез на деревья, кто укрылся во дворце – единственном строении из камня.

В нас со всех сторон полетели стрелы. Они втыкались в брёвна баррикады, вязли в густой кабанячей шерсти. Из-за обстрела я не мог высунуться, чтобы управлять Хрюшей.

Впрочем, этого и не требовалось. Кабан как сумасшедший метался по городу, снося всё на своём пути. Наверняка, этот день станет траурным в истории Лилалиндэла.

Эльфы, попрятавшиеся на деревьях, прогадали. Здешние дубы и в подмётки не годились тем великанам, на которых скрывались от Хрюши мы. Зверь ломал стволы словно спички, ушастые вопя падали под копыта. Одного эльфа, кабан проглотил прямо на лету.

Вскоре настала очередь и дворца. Он раскинулся над обрывом на берегу Великой и своим изяществом почти не уступал королевскому замку в Валорионе. Стены были из жёлтого камня, похожего на янтарь. Может, это и был янтарь? Теперь уже не важно.

Когда Хрюша проломил стену и ворвался внутрь, я понял – этот дворец мы видим в последний раз.

Кабан сметал внутренние стены словно картон.

Слышали выражение: 'слон в посудной лавке'? Теперь я лично знаю, что оно означает буквально! Дорогущие вазы, гениальные картины, великолепные статуи – всё это разлеталось под мускулистыми боками, принимало на себя удары клыков, гибло под копытами. Пол усеяли осколки, обрывки и обломки.

Дворец содрогался, сверху сыпались крупные камни. Когда один упал рядом с моей головой, я обеспокоился всерьёз. Свинье-то пофиг, для неё это как массаж, а нас может запросто зашибить насмерть!

Правда, был и положительный момент – во дворце нас перестали осыпать стрелами. Эльфы уразумели, что пора уносить ноги, ещё в тот момент, когда Хрюша проломил стену. А раз в нас не стреляют, то можно взять управление кабаном в свои руки.