Стюарт Тёртон - Дьявол и темная вода [litres]

– Так, может, Старый Том нашептал Боси провезти что-нибудь втайне от Ларма?

– А потом убил, чтобы заткнуть ему рот, – согласился Арент. – А еще Рейньера ван Схотена гложет какая-то тайна. Мы ее почти узнали, но потом… – Он махнул рукой в сторону восьмого фонаря.

Сэмми натянул бриджи. Арент, умыкнувший снедь за ужином, вручил приятелю кусок дичи, краюху хлеба и бутыль вина.

– И кажется, я нашел способ заставить Йоханнеса Вика признаться, почему он отрезал Боси язык, – сказал Арент, когда они направились на другой конец палубы.

– Как?

– Мне надо проиграть ему в бою.

Сэмми чуть не подавился хлебом:

– А ты когда-нибудь проигрывал?

– Драка всегда одинакова, просто тут в конце надо упасть.

На воду спускали шлюпку. Не накрытая парусиной, она казалась гораздо вместительнее. На каждой из трех банок могли усесться по три человека и еще один в носу. Но, очевидно, Кроуэлс не хотел рисковать людьми понапрасну, поэтому по веревочному трапу спускались только трое матросов.

Вид у них был не радостный.

Исаак Ларм суетился вокруг, точно курица-наседка.

– Слишком близко не подплывайте, – обеспокоенно наставлял он своих подопечных. – Постарайтесь разглядеть флаг и расслышать, на каком языке говорят.

Арент отметил про себя, что Ларм даже не решился назвать восьмой фонарь кораблем, – так зловеще он воздействовал на умы всех на «Саардаме».

На палубу вышел Вос. В призрачном свете луны казалось, что кожа неплотно прилегает к его черепу.

– А где генерал-губернатор? – спросил Кроуэлс.

– Я не смог его разбудить, – констатировал Вос.

Сэмми ткнул Арента в плечо и кивнул на шканцы. Лия, Сара и Кресси наблюдали за происходящим сверху. Очевидно, здесь было интереснее, чем в кают-компании после ужина.

Весла шлюпки с плеском опустились в воду.

– Капитан! Глядите! – вскричал Ларм, указывая на восьмой фонарь, свет которого из янтарного стал кроваво-алым.

Ночную тишину прорезал леденящий душу вопль и так же неожиданно смолк.

Все, кроме Арента, зажали уши руками.

Вопль был предупреждением, а это означало, что надо бежать либо туда, откуда он раздался, либо в противоположную сторону. Бесполезно притворяться, что ничего не случилось.

– Арент! – крикнула Сара сверху. – Это где-то здесь!

В несколько прыжков Арент взлетел по трапу и помчался к юту. Сэмми бросился за ним. Сара пыталась их догнать, путаясь в юбках. Лия и Кресси бежали за ней, стуча каблуками.

Под ногами у Арента что-то захлюпало. Он наклонился поближе, но Сэмми его остановил.

– Это кровь, – сказал он слабым голосом. – Пахнет кровью.

Сэмми всегда был брезглив.

Арент распахнул дверцу хлева. Все животные были мертвы, на соломенной подстилке валялись кишки. Свинью изрезали сильнее всех. Наверное, ее вопль они и слышали.

Кресси подбежала к поручням, ее стошнило. Сара в ужасе отшатнулась.

– Арент! – позвала она.

Он обернулся, думая, что ей плохо, но она указывала себе под ноги. На залитой кровью палубе красовалось хвостатое око.

– Метка Старого Тома, – в ужасе прошептала Лия.

– В каких-то двадцати шагах от нас. – Сара посмотрела на шканцы. – Как мы могли не услышать, что кто-то зарезал животных и нарисовал метку? – Она потрясенно взглянула на Арента.

Но он не знал ответа. Ему тоже было не по себе. Многое из того, что он повидал за годы работы с Сэмми, казалось необъяснимым, но никогда еще он не сталкивался со злодеяниями такого размаха, цель которых была совершенно не ясна. Обычно труп означал, что совершено убийство. А кража – что кто-то хотел завладеть этой вещью. Да, преступления порой совершались загадочными способами, и все же всегда было понятно, что происходит.

Но не сейчас.

Здесь действовали беспорядочно и с особым злорадством. Странные знаки и зарезанные животные содержали в себе не ключ к разгадке, а предупреждение. Тот, кто совершил все это, будь он дьяволом или кем-то еще, хотел, чтобы люди чувствовали себя беззащитными, загнанными в ловушку. Он как будто сообщал, что следующий удар последует внезапно, и стремился всех запугать.

И ему это удавалось. У Арента по спине побежали мурашки. Ему хотелось прыгнуть в море и вплавь добраться до Батавии. Он так бы и сделал, если бы смог увезти всех на себе.

– Это ведь оно?! – Лия испуганно жалась к матери. – Первое из святотатственных чудес. Все именно так, как предсказывал пастор.

– Что за святотатственные чудеса? – спросил Арент.

– Зандер предупреждал, что их будет три, – ответила Сара. – Они призваны убедить нас в могуществе Старого Тома, чтобы как можно больше людей вступило с ним в сговор. И каждый раз будет появляться метка.

– Почему только три? – спросил Сэмми.

– Потому что потом всех, кто откажется вступить в сговор, зарежут те, кто согласился.

Оправившийся от потрясения Кроуэлс прокричал матросам в шлюпке:

– Быстрее гребите к фонарю, надо…

– Поздно, капитан, – сказал Вос. – Фонарь исчез.

Кроуэлс всмотрелся в даль.

Там, где недавно сиял алый свет, теперь царила темнота.

Взяв с палубы фонарь, Сэмми вернулся к хлеву, нетерпеливо указал на мешочек с кремнем на поясе Арента и принялся искать, чем бы высечь искру. Капитан Кроуэлс схватил за плечо проходящего мимо Ларма и распорядился так спокойно, будто стоял не в луже крови:

– Пришли сюда юнг! Пусть все отмоют.

– Погодите! – остановил его резко протрезвевший ван Схотен. – Нельзя, чтобы матросы это видели. Корабль будет лихорадить от паники.

– На галеоне секретов не утаишь. – Кроуэлс бросил взгляд на снасти. – Тут повсюду глаза. Новость уже разнеслась по кораблю.

– Возможно, матросы видели, как все произошло, – предположил Сэмми. Ему наконец удалось зажечь фонарь, и отблески света заплясали по палубе.

– И так понятно, что произошло! – визгливо вскричал мастер-негоциант. – Тот чертов корабль прикончил животных. Засиял красным, и они все передохли. На очереди – мы.

– Ларм, проверь, кто у нас на мачтах. Если кого найдешь, тащи сюда. Поспрашиваем. – Капитан пнул дохлую свинью. – Да, и позови пастора и кока. Тушу надо освятить, разделать и засолить. – Заметив изумленный взгляд ван Схотена, Кроуэлс пожал плечами. – Плевать на темные силы, я не выброшу хорошее мясо. У нас и так продовольствия не хватает.

Кто-то тронул Арента за руку. Он обернулся. Сара прижимала к себе отчаянно рыдающую Лию. Кресси и Воса нигде не было. Наверное, ушли, пока на палубе царила суматоха.

– Я отведу Лию в каюту, – сказала Сара. – Давайте потом поговорим?

Арент кивнул и повернулся к Сэмми, который залез в хлев так, что наружу торчала только задница.

– Итак, ловец воров, что скажете? – обратился к нему Кроуэлс.