Джек Кетчам - Девушка по соседству

– Ну да ладно, – сказала Мег, – если ты так занят…

Она то ли рассердилась, то ли обиделась и повернулась, чтобы уйти.

– Нет. Эй! Подожди.

Я не мог пригласить ее в игру. Мы бросали настоящий бейсбольный мяч, жесткий и шершавый, а у нее не было перчатки.

– Ладно, без проблем. Пойдем к ручью. Только погоди минутку.

Существовал лишь один способ сделать это, оставаясь в рамках приличий. Мне надо было пригласить остальных.

– Эй, парни! Пошли к ручью! Раков половим или еще что-нибудь придумаем. Здесь уже стало жарковато.

Вообще-то поход к ручью был неплохой идеей. И в самом деле, на открытой площадке было жарко.

– Я пойду, – сказал Донни. Вилли пожал плечами и кивнул.

– Я тоже пойду, – сказала Дениз.

Здорово, подумал я. Теперь только Вуфера не хватает.

– Я сбегаю перекусить, – сказал Кенни. – Может, подойду попозже.

– Ладно.

Тони поразмышлял и решил, что тоже проголодался. Мы остались впятером.

– Зайдем домой? – сказал Донни. – Возьмем банки для раков и прихватим термос с «Кул-Эйдом».

Мы вошли через заднюю дверь. В подвале гудела стиральная машина.

– Донни, это ты?

– Да, мам. – Он повернулся к Мег: – Возьми «Кул-Эйд», ладно? А я спущусь, посмотрю, что ей надо.

Я сел с Вилли и Дениз за кухонный стол. На нем было полно крошек, и я смахнул их на пол. На столе стояла и пепельница с целой горой окурков. Я быстро просмотрел их, но больших, чтобы можно было докурить позднее, не оказалось.

Мег вынесла термос и аккуратно переливала в него лимонный «Кул-Эйд» из кувшина, когда Рут и Донни поднялись к нам.

Вилли уже раздобыл две стеклянные банки из-под арахисового масла и кучу жестяных. Рут вытирала руки о выцветший фартук. Она улыбнулась нам, потом заметила Мег на кухне.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Наливаю «Кул-Эйд».

Рут покопалась в кармане фартука и вынула пачку сигарет. Закурила.

– Я ведь, кажется, сказала тебе, чтобы ты держалась подальше от кухни.

– Донни захотел «Кул-Эйд». Это была его идея.

– А мне плевать, чья это была идея.

Рут выпустила дым и закашлялась. Это был тяжелый кашель, идущий из глубины легких. Какое-то время она даже не могла говорить.

– Это просто «Кул-Эйд», – сказала Мег. – Я же не ем.

Рут кивнула.

– Вопрос в том, – сказала она, затягиваясь сигаретой, – вопрос в том, что ты успела стащить до моего прихода.

Мег долила остатки «Кул-Эйда» в термос и поставила кувшин на стол.

– Ничего, – сказала она со вздохом. – Ничего я не стащила.

Рут снова покивала.

– Иди-ка сюда, – приказала она.

Мег осталась на месте.

– Я сказала: иди сюда.

Мег подошла к ней.

– Открой рот. Я понюхаю.

– Что?

Дениз захихикала.

– И не смей дерзить мне. Открой рот.

– Рут…

– Открой рот.

– Нет!

– Что? Что ты сказала?

– Ты не имеешь права…

– Имею, будь уверена. Открывай рот.

– Нет!

– Я сказала: открой рот, лгунья.

– Я не лгунья.

– То, что ты шлюшка, я знаю. Значит, и лгунья тоже. Открывай рот!

– Нет.

– Открой рот!

– Нет!

– Я приказываю.

– Не открою.

– О, еще как откроешь. А то ведь я прикажу мальчикам, и они тебе силой откроют.

Вилли фыркнул и рассмеялся. Донни неподвижно стоял в дверях с жестянками и банками. Он явно был сбит с толку.

– Открой свой рот , шлюха.

Дениз снова захихикала.

Мег смотрела Рут прямо в глаза. И сделала глубокий вдох.

На какое-то мгновение в ней вдруг проявилось взрослое, поразительно взрослое достоинство.

– Я уже говорила тебе, Рут, – произнесла она. – Я сказала «нет».

Тут даже Дениз заткнулась.

Мы были поражены.

Мы никогда не видели ничего подобного.

Дети беспомощны. По определению. Дети должны либо терпеть унижение, либо удирать со всех ног. Протестовать в открытую нельзя. Просто убегаешь в свою комнату и хлопаешь дверью. Вопишь и орешь. Сидишь за ужином с мрачной физиономией. Закатываешь истерику – или ломаешь вещи. Случайно или нарочно. Ты постоянно угрюм и молчалив. Ловишь неуды в школе. Вот, пожалуй, и все. Весь твой арсенал. Но ты не можешь встать и послать взрослого куда подальше. Ты не можешь встать и спокойно сказать: «нет». Для этого ты еще слишком мал. Поэтому все происшедшее так нас поразило.

Рут улыбнулась и вдавила сигарету в переполненную пепельницу.

– Похоже, надо привести сюда Сьюзан, – сказала Рут. – Думаю, она у себя в комнате.

Теперь наступила ее очередь буравить взглядом Мег.

Это длилось несколько секунд. Они словно два дуэлянта неотрывно смотрели друг другу в глаза.

И самообладание Мег рассыпалось в прах.

– Не впутывай в это мою сестру! Оставь ее в покое!

Ее руки сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели. И я понял, что она знает о порке, которой подвергли Сьюзан.

Я подумал: было ли это один-единственный раз или случилось снова?

Но в какой-то мере мы почувствовали облегчение. Так оно было лучше. Понятнее и привычнее.

Рут пожала плечами:

– Не надо так расстраиваться, Мегги. Я просто хотела спросить ее, знает ли она что-нибудь о твоих набегах на холодильник. Если ты не делаешь того, о чем я прошу, кто же может рассказать о твоих подвигах, если не Сьюзан?

– Ее даже не было с нами!

– Я уверена, она услышала тебя, дорогая. Думаю, и все соседи тоже. Но главное – сестры ведь все знают друг о дружке. Что-то вроде инстинкта.

Она повернулась к спальне:

– Сьюзан?

Мег схватила ее за руку. Ее будто подменили: испуг, беспомощность, отчаяние.

– Будь ты проклята , – резанула она.

Понятное дело, это была ошибка.

Рут резко развернулась и дала ей пощечину.

– Ты меня хватаешь? Ты хватаешь меня, черт тебя подери? Обнаглела вконец ?

Она отвесила еще одну пощечину, и Мег отступила на шаг и еще на шаг, а потом споткнулась о ребро холодильника и, потеряв равновесие, упала на колени. Рут склонилась над ней, схватила за нижнюю челюсть и с силой сжала.

– Открывай свой вонючий рот, ты слышала? Иначе я все дерьмо из тебя выколочу, из тебя и из твоей драгоценной сестренки! Ты меня слышала? Вилли! Донни!

Вилли поднялся и подошел к ней. Донни, похоже, был сбит с толку.

– Держите ее.

Я словно окаменел. Все происходило очень быстро. Я был уверен, что и Дениз, сидевшая рядом со мной, пялилась на все это выпученными глазами.

– Я сказала: держите ее.

Вилли схватил Мег за правую руку. Думаю, Рут сделала ей больно, потому что Мег даже не сопротивлялась. Донни положил все банки на стол и схватил Мег за левую руку. Две консервные банки покатились по столу и, громко звякнув, упали на пол.

– Открывай , дрянь ты этакая.

И тогда Мег начала дергаться и крутиться, пытаясь встать на ноги, но они держали ее крепко. Вилли явно наслаждался происходящим, но Донни был угрюм. Рут схватила Мег за лицо обеими руками, стараясь разжать ее челюсти.