Джек Кетчам - Девушка по соседству

– Привет, Дэвид, – произнесла она негромко. – Садись. Присоединяйся к нам.

Потом вздохнула:

– Кто-нибудь может принести мне пива?

Вилли встал и отправился на кухню, где взял баночку пива для матери и еще одну для себя. Открыв их, он протянул одну банку Рут и сел на свое место.

Рут закурила.

Я посмотрел на Мег, сидевшую на складном стуле перед мерцающим белым экраном телевизора. Она казалась перепуганной, но одновременно и исполненной решимости. Мне почему-то вспомнился Гэри Купер, выходящий на безмолвную улицу в конце фильма « Ровно в полдень » [22] Фильм 1952 года, классика вестерна. Шерифа, которого играл Гэри Купер, практически предают жители городка. Тогда он в одиночку вступает в бой с бандой преступников. .

– Ну-ну, – сказал Рут. – Ну-ну…

Она отхлебнула пива и затянулась сигаретой.

Вуфер заелозил задницей по дивану.

Я был готов развернуться и уйти.

Но тут в столовой Донни поднялся со своего места. Подошел к Мег – и встал прямо напротив нее.

– Ты натравила копа на мою маму, – произнес он. – На мою маму .

Мег подняла на него взгляд. Ее напряженное лицо немного расслабилось. Все-таки это был Донни. Всегда колеблющийся Донни.

– Мне очень жаль, – сказала Мег. – Я просто хотела, чтобы это никогда…

Его рука взмыла вверх. Он с силой хлестнул ее по лицу.

– Заткнись! Заткнись, ты !

Рука Донни, готовая к удару, дрожала перед самым лицом Мег.

Казалось, он сдерживает себя, чтобы не ударить ее снова – и гораздо сильнее.

Мег в ужасе смотрела на него.

– Сядь, – негромко произнесла Рут.

Но он ее словно не слышал.

– Сядь!

Донни отпрянул, почти по-военному развернулся кругом и зашагал к своему месту в столовой.

И снова воцарилась тишина.

Наконец Рут подалась вперед:

– Вот что мне хотелось бы понять. Ты о чем думала, Мегги? Что у тебя было в голове?

Мег молчала.

Рут закашлялась. Сухим и глубоким кашлем. Она все-таки справилась с собой.

– Я это вот к чему: ты серьезно думала, что он тебя заберет, что ли? И тебя, и Сьюзан? Вытащит отсюда? Ну так я тебе скажу: этого не будет. Никуда он тебя не заберет, девонька. Потому что его это не волнует. Если бы волновало, он сделал бы все это прямо во время фейерверка, но он ведь ничего не сделал, верно? Ну, и что теперь? Что у тебя на уме? А может, ты думаешь, что я его испугалась?

Мег сидела, скрестив руки на груди. Вид у нее был весьма решительный.

Рут улыбнулась и отхлебнула из баночки.

На свой лад она тоже была настроена решительно.

– И вот в чем вопрос, – сказала она. – Что теперь? Что будем делать теперь? Ему, как и любому другому мужчине, меня не напугать. Если ты раньше не знала этого, то теперь, надеюсь, знаешь. Но я не могу допустить, чтобы ты бегала к копам каждые десять минут. И остается вопрос: так что теперь ? Если бы мне было куда тебя отправить, я бы так и сделала, уж поверь мне. Будь я проклята, если мне нужна маленькая шлюшка, которая позорит меня на весь город. Бог свидетель, мне не платят столько, чтобы я тебя еще и воспитывала. И черт дери, за те деньги, что я получаю, даже прокормить тебя уже чудо из чудес!

Рут вздохнула.

– Пожалуй, мне надо обо всем этом хорошенько подумать, – сказала она, встала и прошла на кухню. Открыла холодильник.

– Идите в свою комнату. Обе. И ты, и Сюзи. И сидите пока там.

Она потянулась за пивом и внезапно рассмеялась:

– Пока Донни не решил, что может снова тебе врезать.

И Рут открыла баночку с пивом.

Мег взяла сестру за руку и повела в спальню.

– Ты тоже, Дэвид, – сказала она. – Ступай-ка лучше домой. Не обижайся. Но мне нужно кое о чем всерьез поразмыслить.

– Хорошо.

– Попьешь что-нибудь на дорожку? Колу?

Я улыбнулся. На дорожку. Да я живу в двух шагах.

– Нет, спасибо.

– Так, может, пивка?

В глазах у нее появился прежний озорной блеск. Напряжение спало. Я рассмеялся:

– Было бы здорово.

Она бросила мне банку. Я поймал ее.

– Спасибо, – сказал я.

– Не стоит благодарности, – ответила она. На этот раз мы все засмеялись, потому что « не стоит благодарности » было у нас кодовой фразой.

Она всегда произносила ее, когда позволяла нам делать что-то, чего не позволяли наши родители. Не стоит благодарности .

– Ладно, – сказал я.

Сунул банку с пивом в карман и вышел.

Дома Линда лежала, свернувшись клубочком, на диване и пустыми глазами смотрела на экран телевизора. Там Эд Бернс поправлял прическу на фоне титров сериала « 77 Sunset Strip ». Линда выглядела какой-то мрачной. Похоже, Стив так и не появился.

– Спокойной ночи, – сказал я и пошел наверх.

В своей комнате я потягивал пивко и думал о Мег. Размышлял о том, должен ли я ей как-то помочь. Но здесь был конфликт интересов. Мег меня по-прежнему привлекала. Она мне нравилась, но Донни и Рут были моими старыми друзьями. Да и нужна ли ей помощь вообще? В конце концов, детей бьют, ничего нового. Но было непонятно, куда все это приведет.

– Что мы теперь будем делать ? – сказала Рут.

Я уставился на акварель Мег на стене и задумался.

Рут решила так: отныне Мег запрещалось в одиночку выходить из дома. С ней должны быть Рут, Донни или Вилли. Но чаще всего она вообще не выходила. И потому у меня не было возможности спросить Мег, чем я могу помочь, если ей вообще нужна была чья-то помощь, и неважно было, сделал бы я что-нибудь или нет.

Теперь от меня ничего не зависело. По крайней мере, я так думал.

Для меня это было большим облегчением.

Пусть даже я чувствовал, что потерял что-то – доверие Мег, общение с ней, – однако всерьез об этом не задумывался. Я знал, что дела в доме Чандлеров пошли наперекосяк, но какое-то время наблюдал за всем происходящим, держась при этом в стороне. Мне нужно было самому со всем разобраться.

В течение нескольких дней я бывал у Чандлеров реже, чем обычно, и это тоже было немалым облегчением. Я таскался с Тони, Кенни, Дениз, Шерил – и даже с Эдди, когда он не представлял особой опасности.

Вся улица шушукалась о том, что происходит в их доме. Любой разговор рано или поздно сводился к Чандлерам. Невероятным было то, что Мег втянула в это дело полицию. Вот это был бунтарский поступок, с которым мы никак не могли примириться. Представьте только, пожаловаться на взрослого – особенно если это практически твоя мать – в полицию? Это было просто немыслимо.

И все же в такой идее был немалый потенциал. Эдди проворачивал ее в голове и так, и этак. Наверное, мечтал о том, как бы половчее сдать папашу. Задумчивый Эдди был для нас в новинку. Это только усиливало ощущение странности происходящего.

Но помимо истории с копами, все – включая меня – знали одно: детей серьезно наказывали практически без причины, в чем не было ничего нового. Новым было то, что это творилось в доме Чандлеров, который мы все считали тихой гаванью. Это, плюс тот факт, что во всем участвовали Вилли и Донни. Но даже и это не показалось нам чем-то небывалым.