Роберт Стайн - Игры для вечеринки [litres]

– Выходит, придется их все-таки грохнуть? – произнес один из преследователей.

Я обмерла.

Ответа я уже не расслышала.

Глаза Брэндана расширились. Он тоже это услышал. Поднес палец к губам. Потом указал на узенькую тропинку, что вилась через густые заросли кустов.

Мы рванули прочь сломя голову. Старались не поднимать шума, но это невозможно, когда под ногами толстый лесной ковер из хрустящей листвы и древесных сучьев.

Я сделала Брэндану знак притормозить.

– Может, остановимся, спрячемся и пропустим их вперед? – прошептала я.

Он покачал головой.

– Наша единственная надежда – добраться до пристани. – Он махнул винтовкой перед собой, и мы помчались дальше.

Тропинка извивалась и петляла, темнота стояла непроглядная. По временам серебристый шлейф лунного света проникал сквозь путаницу ветвей, освещая нам дорогу.

Сквозь собственное хриплое дыхание я слышала преследователей у нас за спиной. Они тихо переговаривались, их быстрые шаги звучали все ближе.

Низко растущая ветка стеганула меня по лицу. Я охнула, с трудом подавив крик. Щека была порезана. Я чувствовала, как по коже ползет теплая струйка крови.

Брэндан взял меня за руку и повел дальше по узкой тропинке. С трудом перешагивая через заросли высокой травы и сломанные сучья, мы вслепую пробивались сквозь чащу леса. Брэндан указал винтовкой, и мы опять свернули. Мои туфли расплескали глубокую лужу грязной воды.

Я задохнулась от колющей боли в боку и схватилась за него рукой. Боль не давала мне дышать. Я остановилась. Согнулась в три погибели и ждала… ждала, когда боль утихнет.

Наконец меня чуточку отпустило. Я распрямилась. Передо мной высились два толстых древесных ствола, темнея на фоне лилово-черного неба. Я с трудом могла что-то разглядеть. Казалось, деревья намеренно преградили мне путь. Какое-то существо задело мою лодыжку и тут же порскнуло прочь сквозь сухую листву.

Я огляделась, с трудом сфокусировав зрение.

– Брэндан? Брэндан, ау? – позвала я хриплым шепотом.

Нет ответа.

Я вглядывалась во тьму. И не видела его.

– Брэндан? Ты где?

Я старалась услышать его шаги. Но слышала только скрип сучьев над головой да собственное учащенное дыхание.

– Брэндан? Эй… Брэндан?

Почему он не отвечает?

Я замерла на месте. Затаила дыхание, пытаясь услышать хоть какой-нибудь звук, хоть какой-нибудь признак присутствия Брэндана. Позади меня на дереве залилась трелью ночная птица. Это прозвучало как смех. Человеческий смех.

Я резко обернулась. Никого.

Меня прошиб жесточайший озноб. Обхватив себя руками, я вглядывалась в темноту за толстыми стволами деревьев. Я пыталась отогнать удушающую панику и сообразить, куда идти. Ну почему мы не держались тропинки! Тогда бы мне оставалось только следовать по ней в ту или другую сторону. Возможно, я смогла бы добраться до пристани и отыскать каноэ Мака. Возможно, я смогла бы добраться до Шейдисайда на веслах и привести помощь.

Но деревья обступали меня, словно удерживая внутри своего круга, в эдакой темнице. Подняв глаза, я не увидела месяца, так что не могла даже определить, в какую сторону смотреть.

Неведомая птица снова разразилась своей пугающей трелью, заставив меня подскочить. Визгливый хохот прозвучал прямо у меня над головой. Сделав глубокий, прерывистый вдох, я тронулась в путь.

Если все время идти в одну сторону, я рано или поздно выйду либо к дому, либо к воде.

Далеко я, впрочем, не ушла. Споткнувшись о камень, я грохнулась прямо в заросли колючих лиан. Казалось, они обматываются вокруг лодыжек, впиваясь острыми шипами в кожу. Я пыталась осторожно срывать их, но они немилосердно царапали руки.

Когда я наконец высвободилась и встала, пальцы ныли от боли. И тут послышались голоса. Где-то впереди. Как я ни вглядывалась, все равно ничего не могла рассмотреть. Зато я услышала резкий окрик. А потом – пронзительный взвизг.

Треснул ружейный выстрел; ахнув, я упала на колени, чувствуя, как холодная, сырая грязь просачивается сквозь джинсы. Отрывистый и хлесткий, выстрел прокатился по лесу, он звучал со всех сторон, гуляя среди деревьев.

Звук резко стих, а я все стояла на коленях, обнимая себя, напряженно прислушиваясь, боясь дышать. Первой моей мыслью было: неужели они застрелили Брэндана? А потом: теперь они начнут охоту на меня? И я умру в этом лесу, затравленная, изрешеченная пулями, словно животное?

Сделав над собой усилие, я тихо-тихо поднялась на ноги. Я знала, что преследователи рядом. Возможно, в каких-нибудь нескольких метрах.

Они застрелили Брэндана. Они застрелили Брэндана.

Пожалуйста… пожалуйста, пусть это будет не так.

Послышалось неуклюжее шарканье. Хрустнула веточка под тяжелым ботинком. Где-то слева… Я втянула побольше воздуха и задержала дыхание. Горло сжалось. Сейчас задохнусь.

А потом я услышала мужской голос. Я узнала его – говорил высокий бандит.

– Парня взяли, – произнес он. – Пошли за девкой.

Черные силуэты деревьев закружились, словно я была на карусели. Земля качнулась вверх, потом вниз. Накатило головокружение; я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

Они застрелили Брэндана. Наплевав на свой план с получением выкупа. Они и Мака убили. Теперь хотят перебить нас всех, единственных свидетелей.

Воображение нарисовало мне моих папу и дядю, одетых в охотничьи куртки. Вот они начищают ружья, предвкушая заветный день, когда вдвоем поедут охотиться. На оленей.

И будут выслеживать добычу.

Теперь такой добычей стала я. Двое в масках, вооруженные охотничьими винтовками, хрустели палой листвой – так близко, что я слышала, как хрустит каждый листик у них под ногами. Ну, или это уж мне казалось из-за ужаса и нервного напряжения.

Так близко. Неужели до них уже рукой подать?

Почему-то в мои панические мысли вклинилась Эми. Эми, ну почему я тебя не слушала? Ты умоляла меня не ходить на эту вечеринку. Предупреждала не связываться с Брэнданом и всей семьей Фиаров.

Почему я ее не послушала?

Из-за своей влюбленности в Брэндана?

Я не слушала Эми. И Мака не слушала.

И вот, пожалуйста… сижу тут, напуганная, как никогда в жизни. На всю жизнь напуганная.

Я открыла глаза. Деревья прекратили свой бешеный хоровод, земля под коленями снова неподвижно застыла. Медленно, бесшумно я поднялась на ноги.

Я слышала, как мужчины ругаются себе под нос. А Брэндана не слышала. Их шаги звучали торопливо и громко. Они направлялись в обратную сторону, удаляясь от меня.

Да.

Я ждала. Глядя туда, откуда доносились шаги, стояла, дрожа, и ждала. Ждала, пока их звук не затих вдали. Потом еще несколько минут постояла. Чтобы наверняка.