Дэн Поблоки - Новая ловушка [litres]

– Если хочешь помочь этим детям, – зашептала снова Конни, – то нужно быть осторожнее. Чудовище внутри коварно. Оно ни перед чем не остановится, лишь бы получить то, что хочет. А больше всего на свете оно хочет…

– Есть, – закончил Джейсон, чей голос прозвучал едва слышным хрипом. – Оно кормится страхом. Я не понимаю как, но так сказала мне Мадам.

Конни с любопытством посмотрела на него:

– Женщина в черном платье и вуали.

Узнавание искоркой промелькнуло в ее глазах.

– Значит, Дагмар до сих пор там, – прошептала она себе под нос. – Бродит в тенях.

– Там были и другие. Мне кажется… Мне кажется, это призраки.

Конни вытаращила глаза.

– Призраки? – эхом отозвалась она, при этом улыбка скользнула по ее губам. – Звучит пугающе.

Джейсон покачал головой:

– Они помогли мне. Я бы совсем потерялся, если бы их не встретил.

Конни только кивнула.

– Мы должны вернуться внутрь. Моя сестра должна узнать, что нельзя бояться. Я пытался поговорить с ней с экрана, но она все неправильно поняла. Она не видела меня. Она видела монстра. Нужно сделать так, чтобы она поверила мне и выслушала.

Конни снова кивнула:

– Это будет непросто. Однако в доме есть и другие, с кем твоя сестра еще не встретилась.

Она указала на две фигурки на верхнем этаже. Первый был круглолицый мальчик в черной рубашке. Вторая – девочка в платье в горошек. Судя по всему, они из-за чего-то поспорили.

Девочка скрестила руки на груди и упрямо отворачивалась от мальчика, хотя тот кружил вокруг нее и пытался поймать ее взгляд.

– Сделай так, чтобы они поверили тебе. Приведи их к отряду сестры. Они помогут тебе вернуть ее доверие.

– Я же все равно не смогу заговорить с ними, – сказал Джейсон. – Как я должен…

Конни перебила его:

– Есть способы. Я покажу тебе.

Она снова протянула руку.

– Ты больше не думаешь, что я… сплошное недоразумение? – спросил он.

Конни пристально поглядела на него.

– Ты выучил урок, – прошептала она, едва заметно улыбнувшись.

Она сжала его пальцы, и вдруг они снова очутились внутри домика. Джейсон не узнал эту комнату. Почему Конни не перенесла его прямо к тем двоим детям, за которыми они только что наблюдали?

Видимо, она заметила его недоумение, потому что прошептала:

– Есть кое-что, что тебе следует знать, прежде чем идти дальше. Кое-что о доме. И обо мне.

Джейсон застыл на месте, боясь услышать то, что она сейчас скажет.

– Не волнуйся. Ничего плохого. Просто… информация, которая может быть полезной.

– Ты уже сказала мне, что когда-то кукольный домик был твоим, – Джейсон вскинул брови. – Но это было… очень давно.

– Очень давно? – Конни шмыгнула носом. – Думаю, да. Когда-то Ларкспур был огромным особняком в долине Гудзона. Мой отец попросил своего друга из Нью-Йорка сделать миниатюрную копию поместья. Он подарил ее мне, когда родился мой младший брат. Я очень любила свой кукольный домик. Долгое время в настоящем Ларкспуре я слышала и видела вещи, которым не могла найти объяснение. Это пугало меня и маму. Из-за этого Сайрус заходился плачем в своей колыбельке.

– Я спасалась от своих страхов, когда играла с домиком. Я лучше бы жила там, чем в собственной спальне. Я играла с домиком каждый день, а потом… потом я не смогла с ним играть.

– Почему? – спросил Джейсон. – Кто-то украл его? Поэтому он оказался у мамы в Гринклиффе?

Конни моргнула, не глядя на него.

– В детской моего брата начался пожар. Огонь быстро распространился по дому. Выжили мой брат и отец. А мы с мамой… нет.

Джейсон вздрогнул:

– Ты хочешь сказать…

– Я не живая.

Конни переминалась с ноги на ногу. Джейсон медленно моргнул. Теперь это казалось таким очевидным.

– Пожалуйста, не думай, что я чудовище, – взмолилась она.

– Я так не думаю, – выдавил Джейсон.

– Те призраки, которых я знаю, по большей части не мешают живым. Я по-прежнему думаю о себе как о маленькой девочке. Девочке, которая научилась многим хитростям, чтобы не терять из виду это жуткое место.

Понимаешь, то, что таится здесь, уже давно терзает Ларкспур. На протяжении многих лет оно пыталось меня изгнать, но как могу я уйти, когда знаю, что это место заманивает детей? Что оно пугает их до такой степени, что им только и остается, что стать его частью, прислужниками? Я не успокоюсь, пока не буду уверена, что зло уничтожено.

Конни посмотрела в глаза Джейсону:

– Я думала, что последние пятеро детей положили ему конец. Я полагала, что зло побеждено. Но каким-то образом чудовище – сам дом – все еще цепляется за жизнь.

– То же самое сказала мне Мадам на дороге.

– Если мы поможем этим новым жертвам сбежать, чудовищу больше нечем будет кормиться. И тогда Ларкспуру придет конец. Тогда я буду свободна и смогу найти маму, где бы ни скитался ее дух.

– Я помогу тебе, чем смогу, – прошептал он. – Обещаю.

– Спасибо, Джейсон. Очень мило с твоей стороны.

Ее лицо помрачнело, она поджала губы, кровь отхлынула от щек.

– Я не очень понимаю, каким образом теневое чудовище смогло заманить новых жертв в эту более темную – призрачную версию себя. Но у меня есть чувство, что если мы это выясним, то поймем, как помочь этим детям. Поэтому твоя сестра должна увидеть тебя в твоем облике. Этот мальчик и эта девочка могут нам помочь. Ты убедишь их, что мы на их стороне. Тогда они приведут тебя к тем троим, и ты убедишь свою сестру тоже.

Джейсон кивнул, думая о доме, о ссорах родителей. Он подумал о том, что все висит на волоске и что их семья может просто распасться на части. И уже не будет шанса собрать ее воедино.

– Лу должна узнать, что мы вместе в этом доме.

– Очень хорошо, – сказала Конни, ее глаза сверкнули. – А теперь постараемся связаться с ними.

– КУДА ПОЙДЕМ? – спросила Сейди. Вместе с Лу и Кэлом она стояла там, где коридор разветвлялся. Один проход, короткий, ярко освещался стеклянными светильниками на стенах. В конце находилась закрытая дверь с поблескивающей ручкой из желтого металла. Второй проход уходил далеко в тени.

Лу покачала головой:

– Я не помню этого места. Мне кажется, в моем домике не было этих коридоров. Здесь должен быть главный зал с камином. Но я понятия не имею, как теперь туда попасть.

Сейди шагнула в центр коридора, подальше от стен, как будто боялась, что из них вдруг вырастут руки и схватят ее.

– Дом снова поменялся?

– Возможно, – ответила Лу. – Или, может быть, мы уже даже не в моем кукольном домике.

– Где еще мы можем быть? – спросила Сейди.

Нигде… Одни… Лу отмела эту мысль, а затем махнула остальным, чтобы шли за ней к освещенному проходу.

Но Кэл кивнул на второй:

– Давайте сначала попробуем этот.

– Зачем, ради всего святого, нам это делать? – спросила Сейди.