Андрей Мартьянов - Короткая дорога

И уж точно у сказочной Лесной Девы не может быть никакого “самца” — экая немыслимая вульгарщина!

Впрочем, мне довольно быстро объяснили, что столь романтические заблуждения не имеют к реальности даже самого мимолетного отношения.

— Слышали когда-нибудь о темпоральной лингвистике? — вопрошал блондин, усевшийся за руль моего “Прадика”. — Наука, безусловно, не самая популярная, представляющая интерес только для узких специалистов. Вкратце: память языка прочнее памяти текста. Досточтимые предки называли вещи своими именами, никаких метафор или иносказаний. Живёт в лесу — значит лесная. Самка — значит дева. Так в веках и сохранилось, только исходный смысл размылся. Понимаете? — Нет, — признался я. — Об этой пакости я впервые услышал от вас. Предположить не мог, что подобное вообще… В принципе существует в нашем мире. До сих пор не уверен, что вы меня не разыгрываете. — Каков смысл в подобном розыгрыше? — пожал плечами светловолосый. — Признаться, мы были слегка шокированы эдаким открытием на автостоянке перед “Сампо”. Лесных Дев осталось всего ничего, максимум десяток: северный Урал, Ямал, Обская губа. На Кольском полуострове предположительно две-три особи, в северной Норвегии, на Шпицбергене… Главное страшилище ненцев, остяков и нганасанов. Читали когда-нибудь сказки северных народов? Они и так-то не отличаются добротой и позитивом, а уж если речь заходит о всевозможных чудищах, кровь стынет в жилах. Больше того, многие из этих историй являются отражением реальных событий и тысячелетнего опыта. Тууликки — погрешность эволюции, тупиковая ветвь развития, да ещё и обладающая кой-какими странными способностями. — Странными? — озадачился я. — Я, конечно, не зоолог, но, если речь идет об обычном животном, пусть даже хищном, какие могут быть “странности”? Я не наблюдаю ничего сверхъестественного в медведе или тигре. — Электрический угорь или скат вас не смущают? Коллективный разум у муравьёв? Абсолютные регенеративные способности аксолотлей или невосприимчивость к любым ядам у опоссумов? Летучие мыши с эхолокацией? Лесная Дева — явление одного с ними порядка, разве что она… Она старая. Очень старая. Сотни тысяч лет, возможно, миллионы. Идеально приспособлена к холодному ледниковому климату, активный камуфляж — кино “Хищник” смотрели? Вот примерно то же самое, только на биологической основе, как у хамелеона. Ну и конечно исключительный половой диморфизм, крошечные и безобидные самцы, зато самка… О-о, это очень внушительное существо. Наблюдал один раз в финской Лапландии, больше не хочу. Собственно, поэтому мы и решили вам помочь быстро нейтрализовать мужскую особь — фактически, он представляет из себя бессмысленный мешок с генетическим материалом, интеллект как у табуретки, но самка отыщет его обязательно. Если уже не отыскала, судя по отметинам на двери. — Почему я его не вижу? — жалобно спросил я. — Вы видите, а я нет? — Доберёмся до вашей резиденции, покажем. Зеленка или раствор Люголя в доме есть? — Какой раствор? — Обычный йод, царапины мазать. Найдётся? Отлично. Оно реагирует на красители. — Откуда вы всё это знаете? — Интересуюсь живой природой, — нейтральным тоном ответил блондин. Кстати, он так и не представился, равно как и его дружки, ехавшие на белой Creta вслед за нами. — Если хотя бы раз в месяц обедать в “Сампо”, ещё и не такими знаниями обзаведёшься…

Я угрюмо промолчал. Осознавал, что влип в тёмную и малообъяснимую историю, попахивающую если не чем-то потусторонним, то однозначно вызывающую неприятные и не имеющие развернутого ответа вопросы.

Оставим пока в стороне “короткую дорогу”, с её изменчивостью и географией шиворот-навыворот. Во-первых, я никогда прежде не слышал о “реликтовых тварях” наподобие Лесной Девы — криптозоологические чупакабра, снежный человек, плезиозавр из Лох-Несса и прочие порождения воспалённого разума полоумных уфологов и журналистов не в счёт. Что значит “нестандартные энергетические способности”? Биоэлектричество? Насколько я знаю, генерировать электроразряды могут только рыбы — помянутые угри со скатами.

Во-вторых, встреченная в “Сампо” троица никак не напоминает книжно-киношных охотников на монстров — ни один из этих людей даже близко не походит на Ведьмака или Ван-Хельсинга. Обычный средний класс; не то столичные менеджеры, не то “люди свободных профессий”, как нынче принято именовать специалистов в самых разных областях, начиная от IT-сферы, до книгоиздания, онлайн-торговли чем угодно или, прости Господи, блогерства. Однако, они вполне уверенно катаются по “короткой дороге”, да ещё и видят всякие кунштюки, простому смертному незаметные. Я бы порасспрашивал что к чему, но судя по уклончивым ответам белобрысого, желания рассказывать о себе у них нет…

— Тащите зелёнку, — распорядился блондин, как только мы заехали на мой участок и закрыли ворота. — Инструменты есть? — Инструменты? Какие? — Автослесарные. Боюсь, вам предстоят некоторые расходы. Так просто от Лесной Девы не избавиться, прилипает намертво, не отодрать. Ума не приложу, где вы ухитрились её подцепить?.. Впрочем, догадываюсь: дорогу к “Сампо” вам показали, а о мерах предосторожности рассказать забыли.

Слово “подцепить” он произнёс так, словно речь шла о неприличной болезни.

— Отыщется в посёлке знакомый с моторной лодкой? — деловито поинтересовался бородатый. — Сможете одолжить на часик? Прекрасно. А теперь смотрите внимательно…

Он вылил на бумажную салфетку едва не половину флакончика зелёнки и начал протирать дверь машины ниже ручки. Я лишь присвистнул: отчетливо проступил контур некоей субстанции, смахивающей на здоровенного протея. Несколько темных ядрышек, выросты-псевдоподии, полупрозрачные мембраны. Размерами оно было с две ладони и выглядело безусловно живым, пускай и толщиной с упаковочную пленку — ложноножки медленно двигались, ядра смещались. Выглядит премерзко.

— Что вы собираетесь делать? — осведомился я, наблюдая, как Борода копается в ящике с инструментами. — Не хотите же вы сказать, что… — Именно это я и хочу сказать, любезный. Сейчас мы снимем дверь, отвезём её на берег, заберём лодку и выбросим в Ладогу. Желательно, подальше от берега. Поедем вместе, убедишься, что в наши планы не входило злодейское похищение столь необходимой детали твоего четырёхколёсного друга с последующей перепродажей на чёрном рынке. — Но… — вякнул я. — Могу обрисовать возможную альтернативу, — перебил блондин. — Точнее, не “возможную”, а “обязательную”. У Лесных Дев невероятно сильна эмпатическая и обонятельная связь, самка отыщет наречённого за десятки, а то и сотни километров. В одну прекрасную ночь, — скорее всего в следующую, — вы обнаружите, что к вам вломилась очень умная, хитрая и абсолютно безжалостная тварь, вдобавок почти не видимая человеческим глазом. Если угодно — призрак, да ещё обладающий никем не изученной властью над пространством и способный мгновенно перемещаться из точки в точку на ограниченном расстоянии. Царапины на двери показывают, что самка уже заглядывала в гости, но кто-то, — или что-то, — её спугнул. Хотя напугать эту помесь росомахи и ящера с пещерным медведем очень и очень непросто, она даже огня не особенно боится… Я не шучу. Первой добычей станете вы, причём не уверен, что успеете осознать, кто именно вас выпотрошил. — Затем она примется за соседей, — невозмутимо дополнил бородатый. — После оплодотворения Лесной Деве необходимо вдоволь насытиться. Легенды таймырских нганасанов уверяют, что эта скотина могла вырезать за ночь целое стойбище, не брезговала ни людьми, ни оленями с собаками. Когда набьёт брюхо, надолго впадёт в предродовую спячку где-нибудь в тихом уголке, а затем — роды. Она суперхищник, потому популяция ограничивается самой природой: рождается всего одна самка и штук тридцать-сорок крошечных примитивных самцов, которые будут десятилетиями ждать своего часа, а именно — пытаться прилипнуть к любому движущемуся объекту, будь это животное, самоедские сани или машина. Мобильность для них залог успеха, легче отыскать на расстоянии женскую особь. Благодарите судьбу, что самец не вцепился вам в ногу, пришлось бы ампутировать. Избавиться от двери машины выйдет куда дешевле. Хотите жить — помогайте.