Эдмунд Плант - Одна в доме

— Нет, Клифф. Ты не можешь себе позволить потерять работу.

Джоанна знала, что он изо всех сил старается скопить денег на колледж. В прошлом году его отца уволили с работы, и Клифф не хотел, чтобы родители на него тратились.

— Я всегда могу найти другую работу, — сказал Клифф.

— Это не так просто, и ты это знаешь.

— Ты можешь остаться у меня, — предложила Синди.

— Ты уверена, что твоя мама не будет против? — спросила Джоанна. — Я не буду ужинать. Мне просто нужно побыть где-то до утра.

— Не говори ерунды!

На крыльце дома Синди Клифф обнял Джоанну и прижал к себе, как будто боялся покидать её. Солнце скрылось, и тени на земле слились в одну темную массу.

— Как я рад, что мы снова вместе. — Его голос был хриплым и все же нежным. — Обещаешь мне, что не уйдешь отсюда, пока я не заеду за тобой после работы?

— Я совсем не собираюсь возвращаться домой в темноте, если ты этого боишься.

— Хорошо. Когда я вернусь, мы решим, что делать дальше. Мы избавимся от этого… этого существа в твоем доме.

Джоанна закрыла глаза и прижалась головой к его плечу. Когда она вновь их открыла, ее удивили изменения, которые произошли в воздухе. Он казался более плотным. Было такое впечатление, что он движется, образуя легкую дымку.

«Вампиры могут превращаться в пыль или туман».

— Кажется, туман ложится на землю, — сказала она.

Клифф проследил за ее взглядом. Туман становился все плотнее, менял цвет, превращаясь из белого в серый.

— Может быть, это он, — прошептала Джоанна.

— Не знаю. Может быть. А может, это просто обычный туман. Ты слышала прогноз погоды?

— Нет.

Они некоторое время вместе наблюдали за туманом. Когда больше ничего не произошло, Клифф нежно поцеловал Джоанну и направился к машине.

— Клифф! — закричала Джоанна вдогонку.

— Что?

— Позвони, как только приедешь на работу.

— Хорошо.

Когда он отъехал, она вновь посмотрела на дымку. Ничего не изменилось. Просто обычный туман, сказала она себе и поспешила в дом.

Когда Джоанна отодвинула занавеску и выглянула в окно, туман рассеялся.

— На что ты там уставилась? — послышался сзади голос Синди,

— Всего минуту назад был густой туман… Интересно, не его ли это рук было дело?

— Думаешь, он все-таки следит за нами? — В ее огромных карих глазах появилась тревога.

— Не знаю. Может, я просто становлюсь шизофреничкой. Это мог быть просто самый обыкновенный туман.

— По такой погоде туман едва ли может появиться.

— Забудем об этом, — сказала Джоанна.

— Ну, был туман, а теперь его нет. Давай подумаем о чем-нибудь еще. У тебя есть какие-нибудь идеи? Сегодня вечером по телевизору есть что-нибудь хорошенькое? А может, сыграем в скрэббл?

— Джо! — Ханна, младшая сестра Синди, завизжала от восторга, входя в комнату. — Посмотри, что мне подарили на день рождения! — В ее руках была тряпичная улыбающаяся кукла с треугольными глазами и длинными волосами из вишнево-красной пряжи.

— Ой, какая она премиленькая, — с улыбкой сказала Джоанна.

Ханна гордо просияла и выбежала из комнаты, крепко прижимая к себе куклу. Как только она вышла, появилась ее мама.

— Кто к нам пришел! Здравствуй, Джоанна.

— Привет, миссис Харрис. — Джоанна почувствовала себя неловко при воспоминании о том, что в прошлый раз, когда она виделась с миссис Харрис, она вела себя как избалованный ребенок.

— Прости, я не могла тебя радушно принять в тот вечер, — извинилась миссис Харрис, чувствуя смущение Джоанны. — Просто у меня было слишком много хлопот по случаю дня рождения Ханны. Мне кажется, она пригласила всю свою начальную школу.

— Я понимаю, миссис Харрис.

— Я пригласила ее переночевать у нас, мам, — сказала Синди. — Хорошо?

— Ну, конечно, дорогая, — тепло улыбнулась миссис Харрис и ушла в другую комнату.

Джоанна почувствовала себя виноватой. Разве не подвергает она и Синди, и всю ее семью смертельной опасности? Она никогда не простит себе, если с кем-либо из них что-нибудь случится.

— Идем, я купила новый видеофильм, — сказала Синди, направляясь в свою комнату. — Тебе наверняка он понравится. Потрясающая лента.

Джоанна еще раз нервно выглянула в окно и затем последовала за подругой.

Время тянулось медленно. Джоанна старалась забыться за разговорами, музыкой, игрой в скрэббл, но все равно она то и дело выглядывала в окно и прислушивалась к бою часов. Она была уверена, что Эрик где-то неподалеку. Просто он находится сейчас вне поля ее зрения и следит за ней.

— Мы знаем слишком много, — невпопад произнесла она.

— Ты о чем?

— Чтобы заставить нас замолчать, он, может, захочет избавиться от нас.

— Лучше бы ты не говорила об этом.

— Прости. Может, мне следует пойти домой или, но крайней мере, в такое место, где я бы не подвергала опасности тебя и всех остальных.

— Не строй из себя героиню. Это слишком опасно, Джо. Мы должны держаться вместе и быть чем-то вроде сплоченной армии.

— Пожалуй, ты права, но вдруг что-нибудь случится с…

Она не успела договорить, так как зазвонил телефон.

— Тебя, Джо, — сказала Синди. — Клифф.

— У тебя все в порядке? — спросила Джо, как только взяла трубку.

— Конечно, — ответил Клифф. — А что со мной может случиться?

— Помнишь тот туман, который мы видели на крыльце? Он исчез, как только ты уехал. Я боялась, что, может быть…

— Он преследовал меня? — закончил за нее Клифф.

— Да.

— Так оно и было.

Джоанна тупо уставилась на телефон.

— Джо, где ты там?

— Здесь, здесь. Что… что тебя преследовало, Клифф?

— Туман, или еще какая-то чертовщина, окутал всю мою машину. Мне пришлось включить дворники, чтобы разглядеть дорогу. Но все равно ничего не было видно. Мне пришлось ехать очень медленно, чуть ли не на ощупь. Ты не можешь себе представить, как было холодно, Джо. Я мог видеть, как пар от моего дыхания оседает на ветровом стекле, еще больше ухудшая обзор.

— А что случилось потом?

— Ну, я решил, что мне лучше двигаться вперед, пока этот туман не просочился в машину. Я нажал на газ и, как я надеялся, выехал из этого облака. Когда я глянул в зеркало заднего вида, позади ничего не было. Как будто все случилось в моем воображении. Все было, Джо, так странно, как будто я повстречался с привидением.

— А где ты сейчас?

— На станции. Собираюсь закрывать.

— Я просила тебя сразу же позвонить мне.

— Знаю, но ты не поверишь, сколько у меня дел. Просто не было никакой передышки. Как у вас там дела с Синди? Хочешь, чтобы я заехал?

— У нас тут ничего особенного, — успокоила она его. — Думаю, тебе нет смысла заезжать к нам. Мама Синди относится ко мне просто превосходно. А вдруг она начнет подозревать что-нибудь и задавать кучу вопросов, если ты сейчас приедешь?