Чарлз Стросс - Дженнифер Морг [litres]

Брейн таращится на меня.

– Думаешь, я поверю, что этот пацан завалил чародейку двадцатого уровня ? Просто чтобы повозиться в твоей подземной лаборатории?

– Да нет. – Я подбираю отсвечивающий синим компакт-диск. Кто-то (не я) накарябал на нем мультяшный череп с костями и добавил надпись: НЕ 4И3АЙ МЕНЯ. – Я уже заглянул туда – осторожно. Этого диска я Питу не давал, это его собственный. Для подсевшего на скрипты пацана он не совсем безмозглый. На самом деле там есть несколько интересных библиотек. Он полез туда с рюкзаком, набитым неплохими игрушками, и просто случайно лоханулся, пытаясь ограбить неподходящую таверну. В мире, который хостится на сервере, разбросаны ловушки: они подвязаны к сканерам проекта «Аврора» и вынюхивают любой намек на настоящее сверхъестественное. Наверное, от него запахло Прачечной, одна из ловушек сработала и втащила его внутрь.

– А как ты попадаешь внутрь игры? – спрашивает Пинки с надеждой. – Можешь отправить меня в «GTA: Castro Club Extreme»?

Брейн глядит на него с явным отвращением.

– Можно виртуализировать любую универсальную машину Тьюринга, – фыркает он. – Ладно, Боб. Что именно тебе от нас нужно, чтобы ты мог вытащить паренька оттуда?

Я указываю на ноутбук.

– Мне нужен запущенный на этой машине ГМ-клиент. Плюс призывный контур четвертого класса и очень много удачи. – У меня слегка сводит живот. – Намного больше, чем обычно.

– Запущенный ГМ-клиент… – На мгновение глаза Брейна сходятся на переносице. – У него есть повторный вход?

– Будет. – Я грустно усмехаюсь. – И вы нужны мне снаружи, с обычным сетевым клиентом, я заранее загружу туда пару персонажей. Чародейка держит Пита на третьем уровне подземелья Замка Бурь. Повествование выстроено таким образом, что она, скорее всего, ничего не будет с ним делать, пока не обзаведется целой пачкой сюжетных купонов вроде кокатриса или желчного пузыря иллитида – потом она сможет принести Пита в жертву и обменять его на демона четвертого уровня, новый замок или еще что-нибудь. В любом случае у меня есть план. Готовы надрать всем задницы?

Ненавижу работать в подземельях. Они промозглые, темные и вонючие, а вдобавок отовсюду выскакивают разные штуки, которые пытаются тебя убить. По правде сказать, это похоже на исчерпывающую характеристику жанра. Смертельно скучное рубилово, но дети его обожают. Я знаю, сам это любил, когда был мелким двенадцатилетним ботаном. Так, ладно, мы не ставим ловушек на пацанов, мы хотим приманить более вменяемую часть игроков в ММОРПГ – слишком умных. Иными словами, гейм-дизайнеров.

Как приманить дизайнера подземелий, который случайно наткнулся на способ призыва шогготов? Ну, вам нужен веб-сайт. Умные гики – вроде сорок: они вечно собирают всякие идеи. Видят что-то новое и – «О! Класс!» А потом не успеешь щелкнуть пальцами, как они сотворили из этого что-нибудь непредвиденное. И потому ты делаешь сайт, чтобы затянуть их туда и запереть. Снабжаешь сайт кучкой загружаемого добра и интересным чатом – не обычным «4УВАК МОЙ 8ЛШЕБНЕК КРУЧЕ Т8АЕ8О КЛЕРИКА», а действительно полезными сведениями – полезными, если ты пишешь игровые скрипты, конечно (то есть знаешь высокоуровневый язык программирования, встроенный в игру, на котором пишут игровые расширения хардкорные дизайнеры).

Но такого веб-сайта мало. В идеале тебе нужно поднять игровой сервер, стабильный мир, куда могут подключаться твои жертвы, чтобы выяснить, насколько хорошо твои штучки выглядят в виртуальной плоти. И в самую последнюю очередь ты начиняешь сервер зацепками, которые привлекают внимание знающих слишком много для своего блага – вроде Питера-Фреда.

Проблема в том, что Bosch-мир еще не готов. Вот почему я сказал ему не лезть туда. Хуже того, пока не существует простого способа вытащить пацана обратно, поскольку я не закончил писать код для извлечения объектов. И еще хуже: чтобы ускорить процесс разработки, я утащил здоровенный кусок открытого кода с одного из крупнейших серверов и еще не выкорчевал все побочные квесты, проклятья и прочее дерьмо, которое делает жизнь приключенца такой возбуждающей. По задумке, именно этим и будет заниматься Питер-Фред в ближайшую пару месяцев. Ой.

В отличие от Пита, я не ломлюсь на сервер без подготовки; я точно знаю, чего ожидать. В несуществующем рукаве моего монаха есть пара тузов, включая тот факт, что я вхожу в игру персонажем восемнадцатого уровня, у которого при себе ноутбук с отладчиком исходного кода – восхвалим новую самодеконструирующуюся реальность!

Мои босые ноги ощущают неровность и холод камней монастырского пола, из огромных дубовых дверей в дальнем конце зала дует свежий утренний ветерок. Я знаю, все это у меня в голове – в действительности я сижу в скособоченном офисном кресле, а напротив барабанят по клавишам Пинки и Брейн, но это все равно стрёмно. Я оборачиваюсь и преклоняю колени перед здоровенным и исключительно страшным дьяволом, вырезанным в стене за мной, а потом направляюсь к выходу.

Монастырь торчит на верхушке диковинной каменной формации где-то посреди Диких лесов. Предполагается, что я должен пробиваться сквозь эти леса с боем, пока не доберусь до города, – как бишь его… Буреград? – но пошло оно. Я засовываю руку в бездонные глубины своей очень дорогой Сумки жадности, вытаскиваю свиток и провозглашаю (почему эти древние мастера монашеских орденов вечно провозглашают, а не, ну, просто говорят?):

– Буреград, Северные ворота.

Свиток рассыпается в пыль – и я гляжу на каменную башню с воротами у основания, а какая-то баба выплескивает из окна третьего этажа ведро помоев и орет: «Поберегись!» Ладно, сработало.

– Я на месте, – громко говорю я.

Через мое поле зрения ползут зеленые буквы с засечками, убивая всю атмосферу: КРYТ0, Б0Б. Это Пинки – с обычной деликатностью спешит на помощь.

В воротах большой синий прямоугольник; я вхожу в него и жду, пока загрузится вселенная. Ждать долго – что-то Bosch тормозит. (Компьютеры не настолько мощны, как считает большинство людей; поддержка даже маленького и довольно глупого интерна может здорово нагрузить сервер.)

За Северными воротами располагается Северный рынок. По крайней мере, то, что сходит здесь за рынок. Неподалеку топчется кучка одетых как стандартные приключенцы зомби с текстовыми пузырями над головой. Большинство из них – просто веб-адреса на eBay, аукционы всяких интересных игровых шмоток, но один или два выглядят так, будто их грубо модифицировали, особенно тупой дворянин, непрерывно бьющий себя по голове толстым томом «Сна в летнюю ночь».

– Парни, вы уверены, что нас не хакнули? – вслух спрашиваю я. – Брейн, можешь проверить логи?

Прицел дальний, но не исключено, что у состояния Пита есть альтернативное объяснение.