Чарлз Стросс - Дженнифер Морг [litres]

Я скольжу, крадусь и трясу своей монашеской задницей по площади, обходя добрые старые средневековые виселицы и дымящуюся дыру в земле, где раньше была Гильдия алхимиков. На восточной стороне площади стоит Таверна путников, а подальше на юго-запад я вижу стены и башни Замка Бурь, маячащие в утреннем тумане готичным чизкейком. Я подхожу к таверне, ступаю в синий прямоугольник и жду, пока мир не оживет, потом направляюсь к барной стойке.

– Ладно, я у бара, – вслух говорю я и достаю из Сумки жадности ноутбук проекта «Аврора». (Мне почудилось или что-то цапнуло меня за палец, когда я вытаскивал ноутбук?) – Цель двигалась?

НЕА, Б0Б.

Я вздыхаю и открываю ноут. Ноутбуки не характерны для «Ночей Невервинтера»; мой сделан из двух плиток сапфира, скрепленных мифриловыми петлями. Я смотрю в сияющие глубины экрана (сделанного из базовой модели хрустального шара) и загружаю копию паба. В задней комнате – толпа стандартных наемников, мужчин, женщин и существ, но никто из них не подходит для общения с законопослушно-злой правительницей Замка Бурь двадцатого уровня. «Хм, лучше кого-нибудь апнуть, – думаю я. – Выберем мускулы».

– Пинки? Не мог бы ты вложить четверть миллиона экспы в Грондора Рыжего, а потом поднять ему уровень? Сделаешь?

Грондор – самый здоровенный и крутой воин-полуорк на сервере. Теперь он должен превратиться в настоящую машину смерти.

БYД6 СП0К.

Он определенно проникся здешним духом. Барменша плавно приближается ко мне и подмигивает.

– Привет, симпатяга. (1) Хочешь выпить? (2) Хочешь задать вопросы о городе и его окрестностях? (3) Хочешь поговорить с кем-нибудь еще?

Я вздыхаю.

– Давай (1).

– О’кей. (1) Пока, здоровяк. (2) Что-нибудь еще?

– (1) Принеси пиво, потом проваливай.

Когда-нибудь я подключу к неигровым персонажам нормального диалогового бота, но пока они немного…

Из задней комнаты доносится мощный звук, похожий на оглушительный хруст. Я моргаю и удивленно оборачиваюсь. Секунду спустя до меня доходит, что это звук четверти миллиона экспы, которая приземляется на…

– Пинки, ты в кого выкачал Грондора Рыжего?

КYРТИ3АН УР 15 ХАХА!!!

– Супер, – бормочу я.

Могу поклясться, что такого класса нет. На стойке передо мной появляется толстый конверт. Это контракт Грондора, и в нем мелкими буквами указано, что я нанял в качестве телохранителя проститутку-полуорка пятнадцатого уровня. Не очень приятная новость, поскольку в игре можно нанять только одного персонажа.

– Однажды, Пинки, твое чувство юмора заведет меня в настоящую беду, – говорю я, пока Грондор топает ко мне по грубому деревянному полу чудным видением из оборочек, бантов, розового сатина и загнутых клыков. В кривой руке с красными ногтями он сжимает сиреневую дубинку и, похоже, чем-то разозлен.

После краткой и неуютной интерлюдии, включающей бег по стенам и потолку, я ухитряюсь успокоить Грондора, но к этому времени половина обитателей таверны валяются без чувств и истекают кровью.

– Гронжор жлой, – шепелявит он мне. – Но Гронжор фсе равно нажерёт шадницу. Кому нажрать шадницу?

– Злой ведьме Запада. Ты готов?

Он посылает мне воздушный поцелуй.

ХАХАХА!!! КРYТ6!!! – вопит галерка.

– Ладно, пошли.

Спустя множество стычек, бросков и смертоносных ударов открытой дланью мы добираемся до Замка Бурь. Усевшись перед зловещей на вид опускной решеткой, утыканной расчлененными телами врагов чародейки и нескольких ее друзей, я открываю ноутбук. Над головой собирается миниатюрная грозовая туча, поливающая башни и пускающая молнии в горгулий (на данный момент безжизненных).

– Соедините меня с зеркалом в будуаре Госпожи Бурь, – говорю я. (Я пытаюсь ограничиться неразборчивым монашеским бормотанием, но выходит плохо.)

– Алло? Кто это? – Я вижу ее лицо, выглядывающее из глубин экрана, нечестивая смесь Стервеллы де Виль и Маргарет Тэтчер. На ней нет макияжа, а половина волос в бигуди. Вот это странно .

– Это менеджмент, – провозглашаю я. – Нас уведомили, что, вопреки установленным нормам, изданным Советом Гильдий Буреграда, вы управляете нелегальным пансионом, в частности предоставляете помещения для проживания нищенствующих путешественников. В обычной ситуации мы бы ограничились предупреждением и штрафом в пятьдесят золотых, но в данном случае…

Я готовлю амулет телепортации, но она, похоже, способна предвидеть события, что в корне нехарактерно для неигрового персонажа, следующего сценарию.

– Ограничься этим! – шипит она и обрывает связь.

Сверху доносится грохочущий звук. Я гляжу туда, вскакиваю и прикрываю руками голову: она оживила горгулий, и они взлетают, но они каменные – а камень не отличается хорошими полетными свойствами. Грохот не стихает, мои глаза начинают слезиться от пыли, но в конце концов остаются звучать только скорбные крики единственной выжившей горгульи, которая успела научиться летать на пути вниз и теперь кружит над башней. Теперь моя очередь.

– Хорошо. Грондор? Открой эту дверь!

Грондор рычит и бросается вперед, врубаясь в решетку своим двусторонним боевым топором. Физическая модель тут довольно творческая: железной решетке не положено превращаться в груду щепок, но я не жалуюсь. И вот мы врываемся в Замок Бурь – надеюсь, вовремя, чтобы спасти Пита.

Я не хочу утомлять вас описанием каждого удара на пути через строй слуг Стервеллы. Достаточно сказать, что следовать за Грондором – все равно что двигаться за розово-кружевным тяжелым танком. Жестокие стражники, злые импы и случайный адепт после встречи с Грондором склонны быстро превращаться в ошметки. К сожалению, Грондор не слишком сообразителен, и потому мне приходится идти впереди, чтобы держать его подальше от хитроумно устроенных ловушек (и Пита, когда мы его найдем). Однако на прочесывание нижних уровней пещер под Замком Бурь у нас уходит не так уж много времени (этому способствует удобный редактор подземелий на моем ноуте, который позволяет мне выстроить мост над Пропастью Отчаяния и туннель в скале вокруг Логова Дракона; это не слишком спортивно, зато мы не поджаримся). Вот почему через пару часов во мне пробуждается гнетущее ощущение, что Пита здесь нет.

– Брейн, Пит не внизу, верно? Или я что-то пропустил?

НЕ П/\АЧЬ 4УВ! БЕРИ ЭК75У!!!

– Иди в задницу, Пинки! Предложи что-нибудь полезное или просто засохни!

Я осознаю, что кричу, когда каменная стена передо мной начинает трескаться. Ужасающая вероятность потерять Пита вгрызается в мой мозг сильнее, чем заклинание страха.

СП0К!!! ЭТ0 ЖЕ К8ЕСТ! СНА4АЛА НYЖНО К 4АР0ДЕЙКЕ!

Я замираю.

– Я надеялся, что нет. Ты заметил, как она себя вела?

Это Брейн. Я проверил логи сервера. Ты знаешь, что к нему подключен по внутренней сети еще один пользователь?