Джей Скотт Сэвидж - Мальчик-зомби [litres]

– Это вы оставили мне записку, где просили доверять кошке. И обманом заставили меня пойти за ней на кладбище.

– Ее зовут Изабель, – сказала женщина, пропустив обвинения Ника мимо ушей. Она почесала кошку под подбородком. – И да, именно моя дорогая Изабель отвела тебя на кладбище.

– Мне плевать, как зовут вашу кошару! – Ника начало заметно колотить, внутри него закипал гнев. – Это из-за вас я нашел амулет. Это по вашей вине я превратился… вот в это.

– В зомби ?

Женщина продолжала водить рукой по густой черной шерстке, в свете свечей ее кольца сверкали синим, красным и золотым. – Не исключено, что я смогу с этим помочь.

– Не верь ей, – сказал Картер, протискиваясь вперед. – Она хочет, чтобы ты остался зомби. Поэтому и велела кошке испортить наш ритуал.

Темные глаза женщины заблестели.

– Он прав, – сказал Ник. – Идемте отсюда. Мне не нужна ваша помощь. – Он стал разворачиваться, но голос женщины его остановил:

– О, еще как нужна, – сказала она. – Только я знаю, как снять проклятие.

– С этим вы опоздали, – сказал Анджело.

Старуха помахала рукой, от чего свечи затрепетали:

– Думаете, та ерунда, которую вы устроили на кладбище, разрушила бы настолько сильное проклятие? Она бы, скорее, убила вас. Я вам, считайте, жизнь спасла.

Ник почувствовал внутри внезапный холод и пустоту. Что, если она не врет? Неужели он и правда сегодня едва не погиб? Он бросил взгляд на друзей. Те выглядели не менее растерянными, чем он. Хоть они и любили монстров и фильмы про них, подобное было далеко за пределами их знаний.

– А вы можете разрушить проклятие? – спросил он.

Женщина расхохоталась так сильно, что начала кашлять. Она зажала рот ладонью, пытаясь унять влажный утробный кашель, от какого кости трещат, сотрясавший все ее тело.

Когда старуха наконец снова смогла говорить, ее голос зазвучал устало:

– Ни в коем разе.

Ник буквально физически ощутил на языке горечь разочарования:

– Если вы не можете вернуть меня в нормальное состояние, зачем тогда позвали нас?

Женщина жестким взглядом пригвоздила его к месту:

– Слушай бабушку Элишебу. И слушай внимательно. Никто не может снять с тебя проклятие, кроме того, кто его наложил. Хочешь снова стать нормальным – придется прогуляться к самому Королю Зомби.

Ник сглотнул так громко, что это услышали все, кто был в комнате.

– Королю ?

Женщина снова рассмеялась:

– Что, слыхал о таком?

Ник кивнул:

– Тетя Ленор писала о нем в своем дневнике.

Бабушка Элишеба помрачнела:

– Ты читал ее дневник?

Ник кивнул:

– Он почти целиком сгорел, но там было сказано, что Король – это бокор. И что он пытается отомстить ей с того света. Она что, убила его?

Элишеба отчаянно замотала головой:

– Король Зомби жив. Поди убей его. Но он пленен. – Она указала на Ника дрожащим пальцем: – Ему страсть как нужен твой амулет. Он знал, что ты приедешь на похороны. И что только ты можешь попасть в склеп. Не пошел бы сам – он бы принудил. И в живых не оставил бы.

Так вот, наверно, о каком сокровище писала тетя Ленор. Ник ненадолго задумался:

– Значит, мой амулет принадлежит Королю Зомби. И если бы я его не взял сам, он бы заставил меня сделать это, а потом убил?

Старушка кивнула:

– Вот почему я пошла за тобой в ту ночь. Я толкнула тебя в склеп, чтобы спасти от Короля Зомби.

Что-то в рассказе этой женщины не сходилось, но Ник никак не мог понять, что именно:

– Тогда, наверное, спасибо, что спасли мне жизнь. Если я верну амулет Королю, проклятие спадет?

Она снова кивнула.

Все же какая-никакая логика здесь прослеживалась. Хотя Ник по-прежнему не доверял этой женщине полностью. И вдруг он вспомнил еще одну строчку из дневника:

– Вы та самая Э, о которой писала тетя Ленор.

Старуха буравила его взглядом с совершенно непроницаемым лицом.

– Там было сказано, что вы не устояли. Что вам нужен амулет. И еще что-то о девочке.

– Понятия не имею, о чем ты, – отозвалась Элишеба. – Мне даром не нужна эта проклятая побрякушка. Мое дело – дать совет, а ты поступай как знаешь.

Ника не отпускало плохое предчувствие. Если она и правда пыталась спасти ему жизнь, то почему сразу не рассказала об амулете, а обманом вынудила надеть его? Но опять же, других вариантов все равно не осталось.

– Вы можете отвести нас к Королю Зомби?

Бабушка Элишеба снова удивленно расхохоталась и замахала на него обеими руками:

– Чем ты слушаешь, мальчик? Нельзя просто прийти к Королю Зомби и постучаться в дверь. Он заперт в собственном царстве – где-то между нашим миром и загробным.

– Тогда какой смысл? – Ник с досадой хлопнул себя по лбу и почувствовал, что, кажется, скоро у него отвалится еще один его палец. – Зачем рассказывать нам об этом зомбиевом Короле, если вы не можете нас к нему отвести?

– Я не могу, – проговорила женщина с хит рой улыбкой. – Но знаю кое-кого, кто может. Поговорите с Хозяином Кладбищ. Бароном Семетьер.

– По-прежнему ни капли не доверяю этой сумасшедшей старухе, – заявил Картер.

Ник возил велосипедом туда-сюда, не в состоянии стоять спокойно:

– Я тоже.

Мальчики стояли тесной кучкой у ограды кладбища, недалеко от того места, где не так давно порвал штаны Картер. Черная кошка Изабель нетерпеливо наматывала вокруг них круги, но они ее игнорировали.

Ник бросил взгляд на призраков, столпившихся за оградой. Они появились там вскоре после того, как мальчики приехали, – духов словно магнитом притянуло.

– Как думаете, эта штука их на самом деле отвадит? – спросил он, потянувшись за шелковым мешочком, который им дала бабушка Элишеба.

Анджело умыкнул его прямо из-под ладони Ника:

– Не забывай, она сказала, что нежити нельзя к нему прикасаться. – Он подбросил мешочек в ладони. – Я читал о черной соли. Это зола от котла, смешанная с обычной солью. По идее, она должна создавать защитный барьер. И что-то еще там было… – Он потер лоб, словно пытаясь заставить нужную информацию подняться на поверхность. – Не могу вспомнить, что именно.

Кошка замерла и наклонила голову, словно понимала, о чем они говорят.

Ник ужасно нервничал по поводу всей ситуации и старухи, которая их сюда прислала.

– Там может быть опасно, – сказал он. – Вам незачем рисковать, ребята. Это же только мне нужно встретиться с Королем Зомби.

– Думаешь, я пущу тебя одного? – сказал Анджело. – Такой шанс выпадает раз в жизни. Если ты идешь, я с тобой.

– Врать не буду, – протянул Картер, возя ладонями по своим перепачканным в грязи штанам. – Мне так страшно, что того и гляди стошнит. Но я не позволю вам идти одним. Мы же Три Монстротёра.