Эдвард Ли - Ведьмина вода

Плечи Фэншоу опустились.

— Пожалуйста…

— Вы скоро сведёте эту слабость на нет.

Он учёл это.

Вероятно, про каждого можно сказать, что он был почти разрушен какой-то слабостью или ошибкой. Это всё серая зона.

— Вы не конкретны, — сказал он как бы в защиту. — Если вы не можете быть конкретны, эти аргументы выступают против вашего толкования.

Она ёрзала на своём месте.

— Я не уверена, что конкретно, но… Хотите я догадаюсь?

— Конечно.

— Что-то визуальное, что-то связано с наблюдением, — и это всё, что она сказала.

Нижняя губа Фэншоу дрогнула.

— Что-то…

— Достаточно, этого хватит, — перебил он её.

Он симулировал смех, пытаясь пошутить.

Она снова оживилась; на самом деле она выглядела облегчённой.

— Но вам удастся победить эту слабость, и проводником этого успеха частично будет ваш новый романтический партнёр.

— Частично? А какие же другие «части» могут мне помочь?

Мгновенно она ответила:

— Откровенный интерес…

— Откровенный интерес?

— Да. В последнее время вы стали просто одержимы чем-то совершенно чуждым вам, чем-то, что вас вообще не заинтересовало бы раньше.

Слова прозвучали в его голове без какой-либо сознательной подсказки:

Рексалл и Эванора. Оккультизм и ведьмина вода…

— Скажите, почему я понял, что вы действительно экстрасенс?

— Потому что иногда… Иногда я ошибаюсь. Но не сегодня, — её внимание вернулось к его ладони.

Когда его взгляд остановился на ней, она смотрела прямо на него поверх очков, улыбаясь.

— И у вас есть захватывающее частичное соединение линии сердца и линии головы. Углы указывают на будущее изменение направления вашей жизни, и это радикальное изменение, — выражение её лица изменилось, как будто она внезапно растерялась. — Это связано с тем, что я сказала минуту назад, с чувствительностью к пара-натурализму и нефизическим сферам, даже к метафизике. Вы… — но она снова не закончила, сдерживая что-то.

Фэншоу вздохнул, раздражённый и огрызнулся:

— Я что?

— Вы, ну… Вы изучаете оккультизм?

Он не знал, как принимать это, и он не был уверен, что он даже ожидал это услышать, но в некотором смысле он и был таким учеником. Его внезапный интерес к Рексаллу и, в особенности, к вещам, которые он обнаружил в тайной комнате на чердаке, наводит на мысли. Он не верил раньше в такие вещи, не так ли? Но верил ли он в то, что видел прошлой ночью через зеркало?

Он собирался признать, что у него было небольшое любопытство по поводу этой темы, когда что-то на стене внезапно привлекло его внимание. Там висели в основном фотографии, но был один портрет, который казался таким же старым, как другой портрет в гостинице. Глаза Фэншоу, казалось, расплывались на изображении в старой резной раме. Там был чисто выбритый мужчина с колючими глазами в колониальной шляпе. Мужчина выглядел угрюмым и встревоженным и имел слишком большую челюсть.

Фэншоу вытащил руку из рук Летисии, вскочил и подошёл к картине.

— Эй, это же Каллистер Руд, не так ли?

— Да, но с какой стати вы… — она как-то опешила от его внезапного движения. — О, вы, должно быть, остановились в «Wraxall Inn»?

— Всё верно. Я видел картину Руда там. Эбби и мистер Бакстер утверждают, что он был колдуном, который работал на Джейкоба Рексалла.

Её глаза стали восторженными.

— Значит, вы изучаете оккультизм. Но с каких это пор?

— Ну, наверное, несколько дней назад, но я бы не назвал себя учеником. Это просто интересно для меня.

— Хм-м-м… Хорошо. Каллистер Руд был неопытным юнцом, а не настоящим колдуном. И это был не просто оккультизм, который их интересовал. Это было дьяволопоклонение.

— Дьяволопоклонение… Я помню это слово на могиле Рексалла. Это было одно из преступлений, в которых ему было предъявлено обвинение, верно?

— И он был признан виновным, да. Преднамеренное общение с дьяволом, чтобы получить от него пользу, принося жертву. Дань уважения Люциферу. И если это практиковать с верой, то дьявол лично будет помогать во всех делах. Это было то, что задумал Рексалл, а в некотором смысле и Руд. Но Рексалл был истинным колдуном. Руд был его подчинённым и мускулатурой для грязной работы Рексалла, — Летисия приподняла брови. — А было много грязной работы, поверьте мне.

В замешательстве Фэншоу оглянулся на изображение Руда в тёмной масляной краске.

— Но почему его картина висит на вашей стене?

Теперь, когда сессия гадания по ладони была прервана, Летисия откинулась на диване. Фэншоу остался стоять, когда она начала:

— Я не знаю, сколько истории вы получили от Бакстеров, но тогда никто в городе не подозревал, что Рексалл как-то связан с поклонением дьяволу.

Фэншоу вспомнил объяснение.

— Потому что все его любили, верно? Он жертвовал деньги на благоустройство города и одалживал деньги местным жителям.

— Именно. На самом деле, характер Рексалла был настолько безупречен, что горожане не подозревали его в ереси даже после казни Эваноры.

— Казни в бочке, — добавил Фэншоу.

— Да. Довольно жестокие люди тогда были. Но Рексалл сам построил бóльшую часть города. Он даже построил церковь. Он никогда не пропускал воскресную службу, за исключением нескольких раз, когда путешествовал за границу. Во всяком случае, Эванору поймали с поличным с её Kовеном, который совершал заклинание, ритуал, который требовал использования крови новорождённых детей. Так что это был её конец.

— Верно, — вспоминал Фэншоу. — Но самого Рексалла не подозревали в какой-либо ереси, пока годы спустя…

— Четыре года спустя, если быть точным. В 1675 году некоторые свидетели видели, как Рексалл проводил Чёрную мессу в лесу, и после его смерти они нашли его дневник, в котором рассказывалось о страшных делах, какими он и Эванора действительно занимались с тех пор, как Эванора вступила в пубертатный период. Вы… — Летисия засуетилась. — Кто-нибудь сказал вам, как они получали новорождённых для своих ритуалов крови? Фэншоу мог сказать только «да».

— О, хорошо. Я действительно не получаю удовольствие от повторения этого. Но в любом случае, дневник Рексалла, который в конечном итоге был получен Бакстерами, когда их семья купила гостиницу, также повлиял на Руда. Так что имя Руда было таким же грязным, как и у Рексалла. Видите ли, родственникам Руда было так стыдно за ужасные поступки, которые совершил Руд, что им пришлось полностью отказаться от родства с ним. Поэтому они изменили свою фамилию.

Фэншоу пристально посмотрел на неё.

— От Руда до Родс.

— О, ваша фамилия…

Она кивнула.

— Родители Каллистера Руда построили этот дом. Я — одна из его прямых потомков, — она подняла руки. — Вот почему его фотография на моей стене. Не то чтобы я высоко ценила его, но я держу это там для любопытства туристов, у которых есть вопросы.