Дин Кунц - Краем глаза

– Кроме того, я, насколько это возможно, продолжаю следовать моим обетам, хотя меня освободили от них едва ли не на самый длительный срок в истории христианства. – На этот раз от улыбки Ванадия по спине Кэтлин пробежал холодок. – Тщеславие – этот тот самый грех, избежать которого мне куда легче, чем многих других.

До и после операций Ванадий все свое время делил между восстановлением речи и физической реабилитацией. Постоянно помнил про Еноха Каина, и многие его предложения реализовывались Саймоном Мэгассоном через Нолли и Кэтлин. Ванадий прекрасно понимал, что взывать к совести Каина не имело смысла, потому что совесть его давным-давно атрофировалась. А вот идея постоянно держать его в напряжении, щекотать нервы, усиливая эффект новой встречи с ожившим Ванадием, сработала на все сто.

– Должен признать, – сказал Нолли, – меня удивило, что наши шалости оказывали на него столь сильное воздействие.

– Он – пустой человек, – ответил Ванадий. – Ни во что не верит. Пустышки очень уязвимы перед теми, кто предлагает заполнить внутреннюю пустоту. Поэтому…

Монетка перестала скользить по костяшкам и, словно по собственной воле нырнув под согнутый указательный палец, легла на ноготь большого. Резким движением Ванадий подбросил четвертак в воздух.

– …я предложил ему дешевый и понятный мистицизм…

Подбросив монету, он развел руки ладонями вверх, растопырив пальцы.

– …безжалостного, жаждущего мести призрака.

Ванадий потер ладони.

– Я предложил ему страх…

А монетка исчезла, словно Амелия Эрхарт [63] Эрхарт Амелия Мэри (1897–1937?) – авиатор. Первая женщина, пересекшая Атлантику на самолете. В 1928 году в качестве пассажира, в 1932-м – как пилот одномоторного самолета. Установила ряд рекордов скорости и высоты. В 1937-м пропала без вести в центральной части Тихого океана при попытке совершить кругосветный перелет. вынырнула из сумеречной зоны, ухватила ее и унесла с собой.

– …сладостный страх, – закончил Ванадий.

– А монета? – Нолли нахмурился. – У вас в рукаве?

– Нет, – ответил Ванадий. – В нагрудном кармане вашей рубашки.

В удивлении Нолли сунул руку в карман, достал четвертак:

– Это другая монета.

Брови Ванадия взлетели вверх.

– Вы, должно быть, сунули ее мне в карман, когда вошли.

– Тогда где та, которую я только что подбросил?

– Страх? – спросила Кэтлин, которую слова Ванадия интересовали гораздо больше, чем его фокусы. – Вы сказали, что предложили Каину страх… словно чего-то такого ему и недоставало.

– В определенном смысле – да. Когда человек внутренне пуст, как Енох Каин, пустота эта вызывает боль. Он отчаянно хочет заполнить ее, но у него нет ни терпения, ни стремления заполнить ее чем-то достойным. Любовь, милосердие, вера, мудрость – эти добродетели, как и другие, требуют немалых усилий, терпения, стремления и даются малыми порциями. Каин хочет заполнить пустоту быстро. Он хочет залить пустоту, словно из брандспойта, и немедленно.

– Похоже, в наши дни многие хотят того же, – заметил Нолли.

– Похоже, – согласился Ванадий. – Поэтому у такого, как Каин, одна навязчивая идея сменяет другую: секс, деньги, еда, власть, наркотики, алкоголь, все, что угодно, придающее смысл существованию и не требующее самооценки и самопожертвования. На какое-то время он чувствует, что пустоты больше нет. Но субстанция, которой он наполняет себя, испаряется, и он вновь пуст.

– Так вы утверждаете, что страх может заполнить его внутреннюю пустоту, как секс и спиртное? – удивленно спросила Кэтлин.

– Даже лучше. Страх не требует от него соблазнять женщину или покупать бутылку виски. Всего-то надо открыться страху, и пустота заполнится, как стакан, подставленный под текущую из крана воду. Пусть это и может показаться странным, но Каин предпочитает оставаться в бездонном озере ужаса, отчаянно пытаясь удержаться на плаву, лишь бы не страдать от внутренней пустоты. Страх может придать смысл его жизни, но я собираюсь не просто наполнить Каина страхом, но утопить его в нем.

Учитывая изувеченное лицо, учитывая его трагическую жизнь, говорил Ванадий на редкость буднично. Голос звучал ровно и спокойно, даже монотонно.

Однако на Кэтлин его слова оказывали не меньшее воздействие, чем знаменитые монологи Лоренса Оливье в «Ребекке» или «Леди Гамильтон». В спокойствии Ванадия, его сдержанности чувствовались не только убежденность и правота, но что-то еще. И пусть не сразу, но она начала понимать, что это естественная реакция человека, в душе которого нет места пустоте. Душа его заполнена добродетелями, не рассеивающимися, как дым.

Они посидели в молчании, и Кэтлин нисколько бы не удивилась, если бы исчезнувший четвертак вдруг материализовался в воздухе и, упав, запрыгал бы по столу Нолли.

– Значит, сэр… – прервал паузу Нолли, – вы – психолог.

Изуродованное лицо осветила улыбка.

– Нет. С моей точки зрения, психология – еще один легкий источник ложного насыщения… вроде секса, денег и наркотиков. Но я признаю: о зле мне кое-что известно.

За окнами погас дневной свет. Зимняя ночь пятнала улицы сгущающимся туманом.

– Мы бы хотели знать, почему делали то, о чем вы нас просили? – спросила Кэтлин. – Почему четвертаки? Почему песня?

Ванадий кивнул:

– Я тоже хотел бы услышать более детальный отчет о реакции Каина. Я, разумеется, читал ваши отчеты, они достаточно подробны, но многие мелочи могут открыться только в разговоре. А зачастую именно мелочи играют самую важную роль при разработке стратегии.

Нолли поднялся:

– Если вы разрешите пригласить вас на обед, чувствую, мы проведем отличный вечер.

Несколько мгновений спустя, уже в коридоре, когда Нолли запирал дверь на ключ, Кэтлин взяла Ванадия под руку:

– Как мне вас называть – детектив Ванадий, брат, отец?

– Пожалуйста, зовите меня Том. Меня заставили уволиться из полицейского управления Орегона, из-за лица признали нетрудоспособным, поэтому официально я более не детектив. Однако пока Енох Каин не за решеткой, где ему самое место, я остаюсь копом, числят меня в полиции или нет.

Ангел оделась во все красное, словно сам дьявол: ярко-красные туфли, красные носки, красные легинсы, красная юбка, красный свитер и красное, до колен пальто с красным капюшоном.

Она стояла у входной двери, любуясь собой в зеркале в рост человека, терпеливо дожидаясь, пока Целестина упакует в сумку кукол, книги-раскраски, лекарства и коробки с цветными карандашами.

Хотя три года Ангел исполнилось лишь неделю тому назад, она выбирала наряд и одевалась сама. Обычно предпочитала одноцветную гамму, иногда добавляла шарф, пояс или шапку другого цвета. Но бывало, смешивала цвета. С первого взгляда вроде бы хаотически, но при внимательном рассмотрении выяснялось, что цвета находятся в гармоничном единстве.