Хелен Тодд - Призрачные нити [≈ За пеленой северного тумана] [litres]

Первый удар последовал сзади. Анри легко увернулся, выпустив заклинание. Высокий, светловолосый парень вспыхнул пламенем. Так же, как его напарник. Этот свет резал глаза, ложился кровавым отблеском на мокрую брусчатку и исчезал, возвращая темноту.

Парень тряхнул головой. Часть магии ушла, и он поспешил обратно. Неизвестно, что еще затаилось в ночном городе.

Духота, встретившая Брэйдена, вернула чувство тревоги. Кто-то осторожно, словно опасаясь реакции, коснулся его плеча.

– Ты не должна быть рядом. Уходи, – голос надломился, в нем появились боль и отчаяние. Ведьмак тяжело закашлялся, добела сжимая руку в кулак. Знак кровоточил.

Джин-Рут очень ждала совершеннолетия, чтобы делать то, чего желает, без упреков брата, без осторожности Анри, без всех, кто диктовал ей, как жить. И сегодня она переступила черту свободы.

Конечно, она представляла свой первый Маскарад полнолуния иначе: без пророчеств, без смертей и без Эммы. Она вошла в ее жизнь тихо, незаметно, но при этом успела забрать самое важное – Брэйдена. Джин-Рут не хотелось верить ни в предсказания, ни в проклятие…

Увидев, как Анри смотрел на Чейз, целительница ощутила такую сильную резь в груди, что едва смогла сделать вдох. Его прикосновения к другой откликались болью, которая с каждым ударом сердца разбивала последнюю надежду. Джин-Рут задыхалась от переизбытка чувств, словно в зале исчез весь воздух, словно до этого она спала беспробудным сном и ничего не видела, не хотела видеть.

От нее не ускользнули одинаковые символы и тонкие нити, связывающие эту пару. Она прекрасно знала: это не просто магия – это дар и проклятие, соединяющие их судьбы до смерти. Пока жив один – жив другой.

Джин-Рут выпила еще один бокал шампанского и нетвердой поступью направилась к Анри. Слезы душили ее, просились наружу, но она сжимала зубы, гася болезненное пламя злостью. Алкоголь высвободил ее эмоции, открыл ее душу, вывернул все, что было внутри. Или?.. Девушка взглянула на запястья: на обоих горел символ O. Она получила свой зеркальный знак. Она – такая же часть предсказания, как и все.

Зал шумел, кто-то неосторожно толкнул ее, и Джин-Рут едва устояла на ногах. Анри успел ее подхватить, испачкав рукав своей кровью. Что-то случилось. От этого осознания ведьма ненадолго протрезвела, в груди защемило, и все обрушилось. Вновь. Он вновь уничтожал ее мир, топтал ее намерения.

– Ты обещал мне танец. В прошлом году, – Джин-Рут ехидно улыбнулась, рассматривая растерянную Эмму. – Ничего, привыкнешь и к крови, и к перепадам его настроения. Ри не из тех, кто спокойно проводит время.

Она сделала шаг вперед и что-то прошептала ему на ухо.

– Так мы танцуем? – целительница подняла бровь, выжидая ответной реакции.

Парень сжал хрупкую ладонь Джин-Рут и повел в танце. Обещал – выполнит. В груди растекалось тревожное ощущение, но Брэйден лишь отмахнулся. Ведьма напоминала ему озлобленную, маленькую девочку: большие глаза сузились, явно наблюдая за Эммой, но Анри не оглядывался.

– Ты давала слово, что будешь молчать о том, что было, – он смотрел в упор. Его взгляд пьянел, наливался свинцом. Именно таким Джин-Рут его и любила – неконтролируемым.

– Я ей ничего не сказала. Ни слова ей и несколько тебе, – девушка дрожала, выдавая свой страх. – Завтра я протрезвею и ничего не вспомню, но сейчас, сейчас я имею право на прощение и выполнение твоего долга. Ты обещал.

– Я выполняю свое обещание, – он стиснул зубы, но справился с приступом гнева. – Лишь спрошу: не боишься последствий?

– Так же, как и находиться столь близко, что чувствуется твое дыхание, – Джин-Рут густо покраснела, но не отвела взгляда. – Ты должен мне танец, поцелуй и ответы на шесть вопросов.

Брэйден сжался, как от удара, но промолчал и кивнул. Он мечтал, чтобы время остановилось, чтобы город переместил его, но ничего не происходило. Боковым зрением он видел, как к Эмме подходит Тодор, бережно сжимая ее плечи. Что-то произошло.

– Ты отвлекаешься, – Крейг провела пальцами по его воротнику, второй рукой залечивая кровоточащую рану. Она целитель, она та, кто избавляет от страданий. – Ты хоть раз за этот год хотел отказаться от своих слов?

– Никогда не отказываюсь от своих слов и обещаний, – Анри криво улыбался, еле сдерживая новый прилив магии.

– Что ты обещал ей? – Джин-Рут переступала черту, играла с огнем, не боясь последствий. Не сегодня.

– Что буду рядом, пока могу дышать, – он видел, как блестели от слез ее глаза, но не имел права лгать.

– Ты же знал, что она появится в городе, знал, что Тодор сожжет тот чертов пансион. Ты знал о ней все, – Крейг горько усмехнулась, продолжая торопливо говорить. – Зачем он рассказал тебе все?

– Ее жизнь – моя.

Брэйден держался уверенно, бережно поддерживая едва переставляющую ноги девушку.

– Ты знал о моих чувствах?

– Всегда.

После этих слов ее пухлые губы затряслись, жадно глотая воздух. Ведьма часто заморгала, но слезы предательски текли, размачивая черную тушь.

– На тебя не действовало ни одно зелье, ни одно любовное зелье, ничто. Ты не умеешь чувствовать, Анри, ты не умеешь любить. Травы не лгут, магия не лжет. Ты хоть раз что-то чувствовал?

Он слушал ее надломленный голос и понимал: Джин-Рут говорила не с ним, она признавала то, во что не хотела верить. Ее волновала лишь собственная боль.

– Да, но сейчас уверен, что лучше бы ничего не испытывал.

– Кому принадлежит твое сердце? – ее взгляд вновь потяжелел, но Брэйден смотрел в упор, хотя волновался, как никогда прежде.

– Той, кому принадлежит моя жизнь.

Он не решился произнести имя, потому что не вправе причинять боль. Ведьмак остановил танец, отдавая последний долг – наклонился и невесомо, почти неощутимо коснулся потрескавшихся и соленых от слез губ.

– Я свободен? – теперь Анри ничто из этого не беспокоило. Он ничего не чувствовал. Ничего, кроме свинцовой тяжести в груди.

– Уходи.

Джин-Рут не осмеливалась открывать глаза. Через мгновение внутри все вспыхнуло болью, будто сердце пытались вырвать.

Как только музыка затихла, Аннетт тревожно оглянулась. Дурное предчувствие не покидало ее с тех самых пор, как Тодор исчез из поля зрения.

– Черт возьми, только не сейчас… – Алан непонимающе посмотрел на Рэндел.

Силуэт Крейга расплывался, но она повернула руку, показывая симметричные знаки W на запястьях. Оба вспыхнули, оповещая о том, что перемещение вот-вот произойдет.

– Нет, нет… – Ани отшатнулась в надежде, что Алан не успеет, но тот крепко схватил ее, и они исчезли вместе.

Маг оставался в тени. Он видел, как вспыхнули шесть зеркальных знаков. Остался лишь один, чтобы предсказание вступило в силу.