Нил Гейман - Мифическое путешествие: Мифы и легенды на новый лад [сборник litres]

С рассветом Нина, зажав под мышкой стопку самодельных брошюр, вышла на улицу. Отчаянно взревел автомобильный гудок, по ногам хлестнул щебень… Еще шаг – и она неминуемо угодила бы под колеса минивэна Килпатриков.

– Ограничение – двадцать пять миль в час! – крикнула она. – Двадцать пять! Не пятьдесят!

Куда же так торопиться?

Убийство, кража, угон машины, багажник полон трупов и столового серебра? Или кто-то из милейших Килпатриков водит автомобиль, будто стритрейсер?

Нэнси, как обычно, трудилась в саду, что исключало гипотезу об угоне машины как несостоятельную. В комбинезоне, в белых перчатках, повязав голову розовой банданой, миссис Килпатрик срезала с куста увядшие розы.

– Доброго утра! – окликнула ее Нина.

Нэнси с лязгом сомкнула ножницы и подошла к краю участка.

– Рано вы сегодня поднялись.

– Важное дело, – пояснила Нина, вручая ей брошюру. – Рекомендованные меры личной безопасности в экстренных случаях. Распространяются по инициативе Соседского Дозора.

– У нас есть Соседский Дозор?

– Разумеется! Вопросы?

Пролистав брошюру, Нэнси удивленно приподняла бровь.

– Пожарная безопасность… телефоны экстренных служб… как следует чихать, чтобы предотвратить [109] Речь о популярных в США санитарно-гигиенических рекомендациях чихать не в ладонь, а в сгиб локтя. … Хм! Да у вас тут, я гляжу, каждый чих предусмотрен!

– Ах, если бы, если бы! Не позволите ли взять с вашего участка образец почвы?

– Э-э…

– Для анализа на наличие ядовитых веществ.

– Пожалуйста, – согласилась Нэнси, указав садовыми ножницами на лужайку. – Только смотрите, ничего мне тут не попортьте.

Взяв образец, Нина подошла к следующему дому. Как только она собралась сунуть в почтовый ящик из крашеной суриком жести буклет, парадная дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился Гори, одетый лишь в клетчатый купальный халат.

– Это преступление федерального уровня! – проревел он.

– Но я только…

– Не интересуюсь, дьявол вас побери!

– Я из Соседского…

– Прочь руки от моего ящика!

С этими словами Гори выскочил на крыльцо, и Нина немедля, пока он не выхватил из-под халата оружие или еще что похуже, пустилась бежать. Буклет его бросила на обочину: возможно, мусорить и преступление, но не федерального же масштаба?

По счастью, остальные соседи вели себя мирно – за одним-единственным исключением. Когда Нина приблизилась к почтовому ящику Уордсмитов, их пес поднял лай. Впрочем, со скандалом, устроенным Гори, его всплеск эмоций не шел ни в какое сравнение.

Тем же утром, в университете, Нина передала образцы почвы одному из лаборантов.

– На что проверяем? – спросил он.

– На все, – ответила Нина. – Свинец, ртуть, мышьяк, кадмий, хром, ДДТ, ДДЭ, ДДД, тетрахлорэтан, полихлорированные бифенилы…

– Но вы ведь живете в сельской местности, никаких явных связей с коммерческими, индустриальными или сельскохозяйственными источниками загрязнений не имеющей, так что многого не ждите.

– Когда ожидать результатов?

– В четверг, не раньше, – ответил лаборант. – Доктор Сото, вы… у вас все в порядке?

Нина протерла глаза.

– Просто устала. Заранее благодарю.

Лаборант сухо хмыкнул.

– Всегда пожалуйста. Зачем же ваш Соседский Дозор разочаровывать?

Оставшись с пустыми руками, без дела, Нина засомневалась: ну хорошо, буклеты розданы, образцы почвы отправлены в лабораторию, но многого ли она этим добьется? Заказав в «Макдональдсе» возле кампуса кофе и порцию картофельных оладий, она склонилась над завтраком и погрузилась в раздумья.

Что она – или вообще хоть кто-нибудь – в силах противопоставить прозорливости Филина? Если он, как вспышка молнии перед раскатом грома, неотделим от грядущей беды, все ее старания – сизифов труд. В отчаянии, чувствуя, как груды надежд рушатся, рассыпаются одна за другой, Нина взялась за телефон и позвонила по единственному номеру из списка быстрого набора.

– Милая? – сонно откликнулись на том конце после второго гудка. – Что с тобой? Все окей?

– Привет, мам. У меня к тебе просьба.

– О нет…

– Ничего серьезного! Помнишь, как ты спасла папе жизнь? Расскажи об этом еще раз.

Пауза.

– С тобой опять птицы заговорили? Может, вызвать кого-нибудь?

– Господи, нет же!

– Ну-ну, – с сомнением хмыкнула мать. – Приезжала бы ты почаще. Я тут блины к обеду пеку…

– Работы уж очень много. Вот на следующих выходных – обязательно. Тем более – блины, – пообещала Нина, отирая салфеткой жир с картофельных оладий. – Так насчет папы…

– А что я тебе скажу? Отравился он выхлопными газами в гараже. А я приехала с работы раньше обычного и спасла его.

– Но почему ты в тот день ушла с работы раньше обычного?

– Знаешь, я до сих пор жалею, что рассказала тебе о…

– Из-за Филина, верно?

– Ну, подумаешь, села птица на ограду за окном моего кабинета! И не такие совпадения в жизни случаются.

– Пятнадцать лет назад ты совсем не то говорила.

– Да?

– Зрачки Филина чернели, будто прорехи в полотне твоей жизни, будто отражения грядущего несчастья. На телефонный звонок папа не ответил – значит, что-то не так. Ты примчалась домой, открыла гараж и вытащила его, бесчувственного, на воздух. А вот еще б минута, и было бы поздно.

– Если ты так хорошо все помнишь, зачем же звонишь?

– Может, мне просто тебя захотелось услышать.

Новая пауза.

– Да, я слышать тебя тоже рада.

– До следующих выходных!

– Мы будем ждать.

– Мам…

– Да?

– Люблю тебя.

Возвращаясь на Филли-лейн, Нина обогнала Уордсмита-младшего, выгуливавшего пса.

– Добрый день! – крикнула она в приоткрытое окно, замедлив ход до предела и поравнявшись с ним.

– Добрый день, мэм! Похоже, дождь собирается, – отозвался мальчишка, указывая в сторону единственной серой тучки над лесом. – Как бы он весь День памяти нам не испортил, верно?

«Сильнейшая засуха века, земля – что растопка, перевернутый гриль, пожар на всю округу», – тут же мелькнуло в голове Нины.

– Да, пожалуй, разумнее убрать все под крышу. Что может быть хуже насквозь вымокших бургеров?

– Это уж точно, мэм!

Остановив машину у крыльца, Нина нетвердым шагом вошла в дом. Тупое оцепенение, порожденное ночью без сна, переросло в головную боль. Оставишь ее без внимания – так и до полноценной мигрени недалеко. С этими мыслями Нина доковыляла до спальни и свернулась клубком на широченной кровати. Вздремнуть… обычно это помогало.

А что, если несчастье застигнет ее во сне?

А что, если мигрень напрочь лишит ее сил?

Придет ли беда днем?

Или, подобно Филину, явится ночью?

Следовало бы завести будильник… однако Нина уже спала.

Спустя шесть часов ее разбудил назойливый стук в окно. За алыми мазками поперек стекла маячило фальшивое человечье лицо Филина. Поднявшись, Нина распахнула окно.