Нил Гейман - Мифическое путешествие: Мифы и легенды на новый лад [сборник litres]

– Нет, не могу я к тебе на свадьбу прийти, – ответил Симаргл.

– В Нави и то было бы лучше! – вскричала Купальница.

– А вот помочь тебе, может быть, и сумею.

Поднял Симаргл когтистую лапу к ветвям рябины, однако до ягод не дотянулся: слишком уж высоко. Тогда вскинул он огненный меч, взмахнул им, и ягоды посыпались в подставленную лапу, будто капельки крови. Напившись из реки Ра, он узнал, что плоды мирового древа обладают множеством волшебных свойств.

– Возьми. Они могут очищать человечьи души от пятен греха.

С этими словами Симаргл разжал лапу, и ягоды, покатившись по стволу дерева, одна за другой упали Купальнице в горсть. Все, кроме одной – одна-единственная ягодка, ускользнув от нее, покатилась во мрак Нави, исчезла в подземном царстве, точно камень в глубоком колодце.

– Спасибо тебе, – прошептала Купальница и ссыпала ягоды в рот.

Подействовало их волшебство немедля: глаза русалки обрели цвет, окрасились бледной синью осеннего неба, а изможденное лицо утратило прежний голодный вид.

Симаргл облегченно вздохнул: взять Купальницу на небеса он не мог, однако сумел помочь ей в противоборстве с одолевающей ее тьмой. Казалось, спасение девушки от страшной русалочьей участи вполне стоило горсточки ягод, а о неотвязной тревоге насчет ягодки, что укатилась в подземное царство, он постарался поскорее забыть.

Так он и продолжал ходить дозором от края до края небес, при встрече раскланивался с Хорсом, частенько заглядывал в гости к Земун. Она-то, Небесная Корова, и указала ему на то, что в мире творится неладное.

– В подземном царстве какая-то суета, – сказала она однажды вечером, за игрой в шарики.

– Откуда ты знаешь? – усомнился Симаргл.

– Просто на сердце тревожно, – пояснила Земун. – Точно так же, как в тот раз, когда Вий Дану сыну своему в жены похитил.

Толкнула она носом ярко-желтый шарик, и тот, покатившись, уткнулся прямо в бочок любимого шарика Симаргла – прозрачного, с синей спиралью внутри.

– В то время я на это чувство внимания не обратила, – продолжала Земун, – но больше уж такой глупости не совершу. Хуже старого дурака – только старый дурак, которому никакие уроки впрок не идут. Уверена: опять Вий что-то затеял.

– Может быть, чепуха все это, – проговорил Симаргл, с сожалением провожая взглядом любимый шарик, исчезающий в пасти Земун, – но я случайно обронил в подземное царство одну из ягод с мирового древа.

Небесная Корова окинула его озабоченным взглядом.

– Вот как? Ох, Симаргл, теперь из-за тебя может случиться большое несчастье! Зачем же ты мировое древо трогал?

И Симаргл, запинаясь на каждом слове, рассказал Земун о Купальнице – о ее горе, о страхе, о ее ненависти к собственному естеству.

– Понимаю, – кивнула Корова. – Поступок твой был благороден, однако повлек за собой нежелательные последствия. Придется тебе дело исправить.

Сел Симаргл прямо, насупился, разом забыл об игре.

– Но как? Что я тут сделать могу? Вдобавок, может, еще ничего страшного и не случится. А если Вий нашел ягоду и съел, назад ее уже не вернешь. Пожалуй, остается мне только держать ухо востро и стеречь небеса.

– Пожалуй, – согласилась Небесная Корова. – Но знай: волшебство этих ягод очень сильно. Будешь время тянуть, задача может стать тебе не по силам.

– Ладно, завтра же и отправлюсь, – со вздохом сказал Симаргл.

– Вот и хорошо. Русло Ра приведет тебя, куда нужно. В пути пей из реки: воды Ра прибавляют мудрости. А сейчас отдохни.

Наутро, едва пробудившись, Симаргл сразу почуял: что-то не так. Земун мирно спала на лугу. Поднялся он на задние лапы, от души потянулся… На небесах царил небывалый холод – такой стужи он здесь еще не видал. Мало этого, вокруг было темно, и Симаргл заволновался всерьез: неужто зло уже нанесло удар?

Его подозрения оказались верны. Отправился он, как обычно, в дозор, но, не успев отойти от луга Земун на пару шагов, наткнулся на Хорса. Бог солнца лежал рядом с пустой колесницей – маска в крови, горло взрезано от уха до уха.

Заплакал Симаргл над телом убитого Хорса. Сердце его разрывалось от горя: ведь это он во всем виноват! Если бы не та ягода, Вию бы ни за что не пробраться на небеса, словно к себе домой, из-за нее-то Симаргл появления зла и не почуял…

Выплакавшись, он вернулся на луг и рассказал Земун, что случилось. Тогда Небесная Корова, ни слова не говоря, сломала о землю рог, немедленно превратившийся в большую ладью из красного дерева, богато украшенную янтарем, под парусами из чистого шелка. Казалось, мачты ладьи, стволы высочайших из кедров, вонзаются прямо в низкое, свинцово-серое небо.

– Плыви по течению реки Ра, – наказала Небесная Корова, – пока она не покинет Яви и не вольется в реку мертвых. Гляди в оба, кораблей Вия не прозевай.

– Я верну солнце, – пообещал Симаргл и отправился в путь, прихватив из припасов только кувшин воды из реки Ра да горстку рябиновых ягод.

Пошла ладья вниз по реке, медленно пересекла небеса и, набрав ходу, приблизилась к краю небесного свода. Здесь она робко замерла, а после рухнула вниз и, окруженная бурными белопенными волнами, вынесла Симаргла в Явь.

Выровнявшись, ладья величаво двинулась дальше, вниз по течению Ра, и Симаргл с облегчением перевел дух. Воды реки потемнели, кипение грозовых туч в мрачном, свинцово-сером небе, лишившемся солнца, навевало тревогу.

Та же тревога охватила обитателей Яви. Все они – и люди, и демоны – подняв взгляды к небу, беспокойно хмуря лбы, замерли вдоль речных берегов. Мужчины и женщины, дети и старики причитали, сетуя на судьбу. Кривоногие сатиры и зеленовласые мавки, домовые и лешие, банники и кикиморы дружно скрежетали зубами, осыпая проклятиями виновных в пропаже солнца.

Гнев их и скорбь тронули Симаргла до глубины души, но лишь одно лицо высматривал он в толпе. Среди сестер Купальницы не оказалось. Раз или два ему почудилось, будто в глубине вод мелькнули ее мертвенно-бледные черты… но, может, все это – только видения, морок, навеянный чувством вины и тоской? Попробовал Симаргл раз-другой окликнуть русалку по имени, однако ответа не получил. Тогда он в надежде увидеть Купальницу снова устремил взгляд за борт, но река сделалась мутной, зловонной, а под поверхностью вод неспешно, оставляя за собой след из тягучей слизи и клочьев разложившейся плоти, плавали жуткие существа – то костяки рыб, то неупокоенные киты.

Только подняв взгляд, Симаргл понял, что он уже под землей: свет здесь был точно таким же серым, холодным, как и в осиротевшей без солнца Яви. Верхушки мачт едва не касались низких каменных сводов, бахрома плесени и лишайника, свисавшая с потолка, пачкала белые паруса зловонной зеленью. Стоило Симарглу вспомнить о предостережении Земун, как впереди, в клубах тумана, замелькали длинные, узкие силуэты – Виев флот, множество длинных и узких лодок, сооруженных из ногтей мертвецов.