Нил Гейман - Мифическое путешествие: Мифы и легенды на новый лад [сборник litres]

– Симаргл, – зашелестели со всех сторон зловещие голоса, – поверни назад, огненный пес, поверни назад! Здесь нет огня, который тебя защитит. Навь поглотит тебя, выпьет всю кровь, разобьет вдребезги кости…

Шерсть на спине поднялась дыбом, из горла сам собой вырвался негромкий рык, однако Симаргл твердо стоял на носу, крепко сжимая в лапах рукоять огненного меча. Но как он ни вглядывался во тьму Нави в поисках спрятанного солнца и его похитителей, а за каменными стенами да жуткими шепотами разглядеть ничего не сумел. Оставалось одно: поднять меч повыше и не сводить глаз с лодок Вия.

Вражьи лодки медленно, осторожно приближались. Вскоре Симаргл сумел различить во мраке и мертвых гребцов на веслах, и мелкую нечисть, со смехом скакавшую, кувыркавшуюся на палубах. На носу первой лодки сидела птица Сирин. Перья ее отливали зеленью и синевой, лицо и грудь были подобны женским. Встретившись взглядом с Симарглом, птица раскрыла рот, и…

Песни прекраснее пения Сирин Симаргл не слыхал еще никогда. Трели ее звенели в ушах, будто талые воды в каменном русле ручья, уверяя, что счастье близко – нужно всего лишь закрыть глаза и предаться, довериться этому нежному голосу. Колени Симаргла дрогнули, пальцы разжались, выпустив меч, и огненный пес рухнул в напевы Сирин, в сон и забвение, точно камень в колодец. Сон и был обещанным счастьем. Стоит ему прилечь, смежить веки, и он окажется дома, вдали от неба, лишенного солнца, и мертвых глаз нечисти. Но как только Симаргл пал на четвереньки, передняя лапа его коснулась лезвия оброненного меча. Пес зашипел от боли: огонь прожег шкуру до мяса, заставив вскочить и очнуться.

Придя в себя, Симаргл поспешил глотнуть воды из кувшина и тут же почувствовал, как безмятежная мудрость Ра разливается по всем жилам, очищает мысли от морока. Тогда он сунул в пасть пару ягод, и терпкая горечь рябины укрепила ослабшее тело. Вскочил Симаргл на ноги, огненный меч в его лапах ослепительно вспыхнул, и демоны, заскулив от страха, бросились прочь, попрятались по углам.

Сирин прервала песнь, досадливо зашипела, а лодка ее, развернувшись кругом, скрылась в тумане. Последовав за удирающей лодкой, Симаргл достиг берега – полосы черного песка, усеянного пустыми панцирями раков-отшельников. Выпрыгнул он из ладьи, бросился в погоню за нечистью, но мелкие демоны со смехом брызнули в стороны и скрылись во мраке подземного мира.

– Симаргл, – тихонько шепнули сзади. – Постой, Симаргл, погоди.

Лицо выходящей на берег Купальницы было сплошь перемазано грязью подземной реки, однако ее улыбку Симаргл узнал с первого взгляда.

– А ты сюда как попала?

– Уцепилась за киль твоей ладьи, пока ты плыл через Явь, – объяснила русалка.

Ее слов о том, что даже Навь лучше русалочьей участи, Симаргл не забыл.

– И что теперь? Останешься здесь?

Купальница, поведя плечами, принялась выжимать воду из подола длинной полотняной рубахи.

– Для начала взгляну, каково тут живется.

Дальше пошли они вместе. Оставив черный песчаный берег, оба оказались в густых зарослях плакучих ив – голых, мерцающих, точно гнилушки. Корявые ветви деревьев сплетались над головой, образуя огромный купол.

Пристально вглядываясь в лесную чащу, Симаргл заметил неяркий луч света, пробивавшийся сквозь сплошную стену из черных ветвей, и повернул к нему. Но нет, свет исходил не от краденого солнца: вскоре Симаргл с Купальницей вышли на поляну, поросшую желтой травой, а посреди той поляны безмятежно жевала жвачку великолепная рыжая корова.

– Дана? – окликнул ее Симаргл.

Корова кивнула.

– Я – друг твоей матери, – объяснил Симаргл.

Дана наморщила лоб.

– Матери? Какой матери?

– Небесной Коровы Земун. Разве не помнишь ее?

На это Дана лишь головой покачала.

– Дай ей ягоду, – посоветовала Купальница.

Симаргл протянул корове ягоду рябины, засверкавшую в полумраке, словно рубин. Проглотив ее, Дана изумленно вытаращила глаза.

– Теперь-то припоминаешь? – спросил Симаргл.

Дана заулыбалась.

– Припоминаю. И очень по ней соскучилась. Возьмешь меня с собой? Хочу ее навестить.

– Если смогу получить назад солнце, – отвечал Симаргл.

– В этом я тебе помогу! – воскликнула Дана, указывая копытом вдаль. – Оно там, спрятано во дворце Чернобога. Вий его стережет. Только, пожалуйста, не тронь его сына, Пана, – он ведь мне муж. И помни: Вий неуязвим для железа.

Дворец Чернобога стоял на вершине отвесной скалы, торчавшей над лесом, словно огромный палец. Громада его казалась не зданием – скорее, безобразным наростом на камне. У подножья скалы Симаргла ждал Вий в сопровождении слуг, готовых поднять его жуткие веки. При виде этого Купальница сдавленно вскрикнула и поспешила прикрыть глаза ладонями.

Сжимая меч в лапах, Симаргл подошел к устрашающему воеводе.

Увидеть его Вий не мог, однако заговорил, засипел, заскрежетал:

– Ты явился за солнцем, страж небес. И смог одолеть Сирин.

– Яви и небесам без солнца не обойтись, – ответил на это Симаргл. – Убийство Хорса и похищение Даны тоже не останется безнаказанным. Готовься к бою, Вий.

Негромкий, однако пугающий, смех Вия прошелся по самому сердцу, точно наждак.

– Что ж, биться – так биться, – сказал воевода Чернобога и щелкнул пальцами, скрежетнув ногтем о ноготь. – Эй, слуги, поднимите мне веки!

Купальница ахнула.

– В глаза! Симаргл, в глаза не смотри! Его взгляд превращает любого в камень!

Симаргл с мечом наготове бросился к слугам, взмахнул оружием, тесня их прочь, и невзначай отсек Вию веко. Не удерживаемое собственной тяжестью, оно начало подниматься. Прикрыв глаза лапой, Симаргл ткнул в сторону Вия мечом.

– Налево! – завопила Купальница за спиной (второй-то глаз Вия оставался закрытым, а значит, отвлечься от Симаргла он не мог). – Берегись, у него топор!

Что-то железное, неимоверно тяжелое, свистнуло над вислым ухом Симаргла, что-то горячее потекло по щеке. Почувствовав внезапное головокружение, Симаргл покачнулся, подался назад, но на ногах устоял.

Так, слепо следуя указаниям Купальницы, он принялся рубить то вправо, то влево, отскакивать, пригибаться. Удар – и огненный клинок рассек нечто твердое. Из раны Вия хлынула зловонная кровь, от его медленного, прерывистого шипения сердце Симаргла словно сковало льдом. Темная жидкость, оросившая клинок огненного меча, вскипела, вспенилась… и загасила пламя, превратив огненный меч в обычный, железный.

Помня, что для железа Вий неуязвим, Симаргл отшвырнул бесполезное оружие в сторону. Раненый, но еще полный сил, Вий наступал, а Симаргл, слепо пятясь назад, понял: сейчас он снова умрет и навсегда останется в Нави, да только уже не Симарглом – одной из бессчетного множества серых душ, населявших подземное царство. Воспоминания о первой гибели, захлестнувшие его с головой, навевали тот же покой, что и песнь Сирин, призывавшая смириться, сдаться, утонуть в счастливом безмолвии. Внезапно вокруг затрещало пламя, и Симаргл почувствовал в заднем кармане что-то горячее.