Raymond Abaddon - По ту сторону пламени

Мария только качает головой.

— Он сгорел, — выдыхает Илай. — Еще давно. Я говорил тебе, и он тоже. Отпусти наконец. Хватит. Мы сожжем, что осталось. Прах к праху.

— Он бы этого хотел, — худое тело в огромной красной куртке не имеет ничего общего с светившимся свечным огнем мальчишкой.

— Да, — скрипит Мантикора. Мария вздрагивает. — Я помню его… помню кое-что о нем.

— Покажи нам, — прошу я. — Чтобы мы тоже запомнили Янни живым.

Мужчина рвано пожимает плечами.

— Не знаю. Смогу ли.

— Попробуй. Пожалуйста.

Мария точно не сможет, хотя никто не знает Янни лучше.

Опустившись на корточки, Ульрих выцарапывает ножом знак, возвращающий мертвых. Огненный маг падает на колени, трясущимися руками прикасается к сердцу чар. Морщится, собирая нужные чувства. Дрожат черные ресницы, вздергивается в оскале верхняя губа. Тонкий запах краски звенит в свежем воздухе. Ничего не происходит.

Минута, другая проходят в тишине, лишь шумят деревья. Сано отводит взгляд:

— Хватит. Не мучай себя, — но Мантикора впивается пальцами во влажную землю и закрывает глаза. Веко рвет тиком.

— У него получится, — роняет Наас. — Подожди.

— Ему же плохо!

— Так нужно, — так правильно. Боль пунктиром пересекает прошлое, связывая фрагменты и наделяя их смыслом. Мантикора вынес больше, чем каждый из нас. Он вспомнит.

— Я сейчас умру от холо… — осекается. Перехватывает обернутый вокруг бедер плед. Когда двое мертвы, неловко говорить подобное. Силюсь улыбнуться:

— Знаю. Мы все замерзли. Еще чуть-чуть… — реальность надкалывается. Снежинки тают на коже колкими поцелуями, но вокруг — разлапистые пальмы в кадках, взбирающийся по лескам плющ. Ряды горшков с остролистными растениями на металлических стеллажах почти заслоняют белоснежные стены и одинаковые

двери лабораторного корпуса. Слева в длинном аквариуме лениво плавают разноцветные рыбки.

У меня стеклянная от боли спина, ниже талии все полыхает. Я не двигаюсь, чтобы не разбиться. Не смотрю вниз, на уродливые железные конечности. Я видела их миллион раз. Наполняла своей кровью — чтобы сделать хотя бы шаг. В ушах давно поселился вкрадчивый шелест, с каким жидкость циркулирует в недрах старого железа, заставляя его жить. Магия для увечных. Предел моих чаяний.

— Привет, — с трудом поворачиваю голову. Растрепанный русоволосый мальчишка в крапчатой пижаме сидит на полу возле ящиков с рассадой. Бледен до веснушек на остром носу, уголки бескровных губ печально опущены.

Я не отвечаю. Горло дерет, мышцы скованы спазмом. Тянет под лопаткой.

Тяжело даже моргать: под веки словно песка засыпали. Лампы дневного света зудят и мерцают в такт сердцебиению.

— Смотри, кого я нашел, — он показывает растопыренную пятерню. Поняв, что я ни черта не вижу, вскакивает и торопится подойти. Сует прямо в лицо: жучок. Совсем крохотный, черный с красными пятнышками. Янни довольно щурится:

— Обычно здесь никто не живет. За этим следят, наверное.

Зачем-то разлепляю губы и выталкиваю:

— Наверное.

Выходит скрипуче, как запускается ржавый механизм. Мальчишка серьезно кивает. Прозрачные зеленые глаза полны искусственного блеска. Медленно говорит:

— Я ловил таких… в детстве. Водились в нашем огороде. Сажал в спичечные коробки, потом выпускал в… — чешет шелушащийся рот, рассеянно шарит взглядом по полкам. Заметив рыбок, облегченно заканчивает:

— В аквариум.

— За… Зачем?

По-детски резко пожимает плечами:

— Нравилось. Строить для них мир. Наблюдать. Изуча… — клацает зубами, обрывая фразу. Ежится, баюкает жука в сложенных лодочкой ладонях. — Я помнил, что они едят и какие дома делают. Все знал, и название на латыни.

А теперь не знаю — говорят горестные морщинки на переносице. Вдруг его лицо светлеет:

— Помню, они умеют ужасно вонять, если напугать!

Фыркаю:

— Как мы, — стоит лишь напугать достаточно сильно.

— Да, — хихикает Янни. — Ты мерзко пахнешь. Чихать хочется.

— А сам, — от него кисло тянет рвотой и гнилью, кровью и мочой. Мальчишка морщится:

— Знаю. Ненавижу этот запах, — букашка переползает с пальца на палец, по очереди расправляет жесткие крылья. Янни жалуется ей:

— Обидно. Лучше уж краска… Джокер вообще пахнет попкорном. Здорово же! А Илай — снегом и… чуть-чуть смертью. Висия был особенно классным.

— Дождь, — почти чувствую аромат ливня в высушенном кондиционерами воздухе. — Дождь, — Янни улыбается воспоминанию. Только память и осталась: дождливого Висии больше нет. Сгорел, как многие до него, как однажды сгорим мы.

— Помойся, — выкашливаю, поднимая искристую от боли руку, чтобы взъерошить его грязные, сальные на ощупь волосы. — Будет меньше вонять.

— Но не пройдет, — не пройдет. Мой собственный химический запах перекрывает большинство других. Незримый кокон старой боли.

Мальчишка убирает пряди за уши:

— Так я забываю и думаю: вот помоюсь, и все пройдет. Мне станет… нормально. Вроде это можно просто смыть. А потом Хектор заставляет принять душ, и я сразу вспоминаю, что нельзя.

По коридору приближаются шаги, сквозь заросли маячит серая форма. Санитары. Позвоночник пронзает ознобом. Янни стряхивает жучка в ближайший цветок и судорожно разглаживает листья. Я замерзаю и дышу битым стеклом, торопясь сказать:

— Море. Если… выбирать… чем… чем пахнуть. Море.

— Твой час истек, — сообщает мне грузный мужчина. Накрахмаленная рубашка обтягивает широкие плечи. Он вертит длинную палку с ухватом на конце. — Пошли. Давай сегодня по-хорошему.

— А этот чего без охраны? — удивляется его напарник.

— Забей, он не опасен. Сейчас брат заберет, уже позвонили, — санитар постукивает палкой по ладони, щелкает металлическими жвалами. — Ты идешь, или мне помочь?

Иду. Он помог мне вчера, — вспоминаю вспышкой. Поэтому болят горло и ожог от шокера под лопаткой. Стиснув зубы, по миллиметру передвигаю ногу. Агония раскручивается огненным смерчем, визжит о плитку железо, а Янни вдруг подходит вплотную и, поднявшись на цыпочки, горячо и быстро шепчет:

— Костер. Я часто вижу во сне. Вечер, поле и дорога, горы на горизонте. Очень красиво! Кто-то поджег куст и ушел, только следы в глине оставил. Костер влажный, сильно дымит от травы… лучший запах на свете!

Мальчишка широко улыбается, и на мгновение я перестаю заживо умирать. Теряют четкость окрики и сдавливающее шею кольцо. Есть только я и он, и впервые за долгое время разделенные на двоих слова. Секрет:

— Я тоже вижу этот сон.

Смаргиваю слезы, просыпаясь. Господи. Как же легко — быть собой! Когда боль не выворачивает суставы, когда реальность не кажется чьей-то злой выдумкой… Эти протезы… неужели ему и сейчас так плохо?

Мантикора отползает от заклинания. Я будто примерзла к месту. Не подойти, не спросить: почему я была тобой? Знала вещи, которые не могла знать, чувствовала больше, чем способна вынести. Меня бьет дрожь, хоть спина взмокла от пота, подгибаются освобожденные из плена чужой памяти колени, тяжело ноет рана от выстрела. Наас, очнувшись, шарахается от калеки и тела на земле. Тоже погрузился слишком глубоко? Мария рыдает, прижимая к лицу безвольную руку брата, стирает морозное крошево с остывшей кожи. Отдав Рики кота, Сано обнимает парня. Илай осторожно кладет Айяку рядом с Янни.