Raymond Abaddon - По ту сторону пламени

— Мне понадобится помощь, — говорит Хикан, едва закрывается дверь. — Рики Беата. Я знаю, он тоже изучал системы порталов. И текущую, и те, что были до нее. Вопрос: могу ли я ему доверять? Учитывая их нежную дружбу с Максом, есть вероятность, что пацану не грозят лаборатории. Тем более, его печать очень слабая, даже не факт, что ее выявят. И я не понимаю, чего он хочет.

Прихожая с тусклой цветочной люстрой и отстающими желтыми обоями слишком тесна для семи человек, но никто не заходит в гостиную: из-под ног Илая туда рванулась отчетливо живая тьма.

Наас заплетает мокрую косу:

— Черт его разберет. Эти байки про тварь на дереве… сопливая чушь. Я ему не верю. Он шестерка Макса. А Макс на побегушках у Хайме.

Айяка кривит губы и трет покрасневшие веки.

— Хайме — любимчик Советника Гофолии, который всю карьеру в Университете педалирует исследования тварей и магии огня. Плохая компания для защитника темных созданий, — Сойт Роэн достает сигарету. Протягивает вторую Эйсе.

— Откуда ты знаешь, что я курю? — прищуривается сын профессора. Мужчина выдыхает дым к заплетенному паутиной потолку:

— Я многое знаю. Например, что все родственники Рики Беаты волшебным образом испарились три года назад, — Сойт Роэн смотрит на Айяку. — Вы росли вместе. Он привел тебя в Университет. Ты должна знать его прошлое и мотивы.

— Он сам все рассказал, — девушка скрещивает руки на груди. — Я не знаю, что добавить.

— Или не хочешь.

— Или не хочу.

— Помоги нам понять, — Хикан отбирает у Эйсы сигарету и тоже затягивается. — Почему он пролез в помощники Макса, если так обожает тварей?

— Максимилиан сам предложил Рики место в администрации.

— И с чего вдруг? — Наас прячет ладони в карманы спортивных штанов. Растянутая черная майка висит на нем мешком. Айя тянет кофту до подбородка: — Рики обнаружил систему белых пятен, — девушка вздергивает подбородок. — Они и вывели его на Университет. Мало кто способен на подобное, Максимилиан разглядел в Рики потенциал.

— Белые пятна? — спрашиваю я. Маги морщатся. Хикан быстро поясняет:

— Места, которые твари избегают посещать. Противоположность осевым. Их очень сложно обнаружить. Признаки… зыбкие. Поэтому карта пятен не менялась со времен Пламенной эпохи, хотя, я уверен, ее есть, чем дополнить. Многие искатели пытаются.

— Зачем?

— Чтобы скрываться от тварей, — отвечает Эйса. — Порталы вокруг Университета, например, находятся в белых пятнах. Перевалочные базы по всему миру — тоже.

— Чтобы понять тварей, — Айяка хмурится и делает ударение на втором слове. — Что-то их отпугивает? Или они просто не видят таких мест? Почему?

— То есть, Рики помогал найти способ управлять перемещениями тварей. Очень интересно, — оборотень ближе всех к гостиной. Ежится и отодвигается от дышащего холодом дверного проема.

— Нет! — взвивается Айяка. — То есть, да, но он скрывал результаты своих наработок и специально путал формулы! Рики согласился на должность только потому, что мог саботировать исследования! Да, ему нечего терять, в отличие от нас, ведь его семья… это не ваше дело! Он не шпион Совета, я могу поклясться, если хотите!

— Ты тоже мечтала работать у Хайме. Вместе с другом, — опираюсь о стену. После сражения с Плутоном ушибы ноют, подвернутая лодыжка опухла и пульсирует болью. Айяка передергивает плечами:

— Да. Мне важно понять природу образования тварей. Текущая теория порождает больше вопросов, чем ответов. Должен быть способ…

— Ты не вернешь то воспоминание, — Айяка вздрагивает. В синих глазах мешаются недоверие и обида. Я задела ее витражную тайну, и цветные осколки вот-вот брызнут злостью и страхом. — Ты создала тварь в обмен на память и…

— Месть, — понимает Илай. Смотрит в темноту непустой комнаты.

— Месть, — касаюсь его локтя. — Сделка состоялась. Ничего не исправить.

— Ты создала тварь? Ты же маг воздуха? — поднимает брови Сойт Роэн.

— Как у тебя получилось? — склоняет голову набок Хикан. — Что произошло? Девушка краснеет пятнами и сжимает кулаки. Мутное зеркало рядом со мной идет трещинами. Маги подаются назад.

— Скажешь им — я убью тебя, — обещает Айяка.

— Но Рики ты сказала, верно? Поэтому он привел тебя в Университет? Подумал, что ты маг огня. Хотел подарить ученым. Но Камень показал всего семнадцать процентов пламени. Твой друг, должно быть, очень разочаровался.

Стекло звонко осыпается на пол.

— Он не… не… — ее лицо раскалывается пониманием.

— Ваши дороги тогда и разошлись, да? — мягко спрашивает Сойт Роэн.

— Ты думала, это из-за тебя, — почти шепчет невидимой твари Илай. — Решила, что изменилась. Стала… хуже. Поэтому он и другие ушли. Поэтому ты до сих пор и всегда будешь возвращаться к дыре в своей памяти. Искать способ заполнить, чтобы исправиться. Но дело не в тебе. В нем.

Илай скрывается в гостиной. Он говорил не только об Айе. О себе, обо мне. Наасе. Янни. Незнакомце-Мантикоре. Каждый из нас пытался исправить себя, чтобы заслужить любовь людей, неспособных даже понять.

— Рики предал тебя. Мы не можем ему верить.

— Ты не можешь знать наверняка, — девушка отводит взгляд. Покачнувшись, уходит на кухню. Шаги замирают в тенях. Иду следом, но напарываюсь на Нааса: горячая кожа жжется, в глубине зрачка — колючие искры.

— Оставь ее в покое, — шелестит ветер у висков. Отвечаю в тон — чуть слышно:

— Я права. Сам знаешь. Ты защищаешь ее только потому, что чувствуешь вину: из-за тебя мы оказались здесь, и Тони умер, — от удара в мозгу вспыхивают звезды. Проверяю языком гудящие зубы и облизываю соленые губы.

— Какого черта ты творишь?! — выставляю полыхающую пламенем руку, не давая Хикану приблизиться, цепляюсь за майку Нааса, притягиваю вплотную и выдыхаю на ухо:

— Тони. Кан… Ниль. Другие охотники. Пока ты винишь себя, кто-нибудь этим воспользуется. Ты нужен мне свободным. Иначе мы умрем здесь — все до одного. Вырвавшись, отшатывается, запускает пальцы в волосы. Затравленно смотрит в сторону кухни. Я отворачиваюсь.

Повисшая тишина полнится сигаретным дымом. Эйса озвучивает новое имя:

— Энид.

— У нее есть причины ненавидеть ме… — сутулится Наас.

— Нас, — поправляю. — Она никому не верит.

— Ей нужно время.

— У нас нет времени, — сужает звериные глаза Хикан. Эйса зевает:

— Свяжем ее и Рики. Освободим, когда подпишем пакт.

— Пусть Сано попробует поговорить с ней, — предлагает оборотень. — Прощупать почву. Сано не замешана в смерти Кана, и… ну, тоже женщина.

Сойт Роэн фыркает.

— У тебя есть идея получше? Мне кажется, они могут понять друг друга.

— Зачем?

— Без помощи Рики я… надеюсь, что справлюсь. Но даже при максимально удачной формуле открытие портала сильно ударит по огненным магам. Совет прихватит с собой медиков, да вряд ли те помогут. Поэтому нам чертовски нужна Энид, — Хикан стягивает испещренную знаками перчатку и разминает руку. На сгибе локтя и запястьях отпечатались красные полосы складок. — Кто там еще на повестке дня?