Raymond Abaddon - По ту сторону пламени

Обхватываю себя за плечи. Под ребрами лед: крохотный Хикан вдалеке смыкает узор. Рассыпавшиеся по площади маги одинаково неподвижны, словно заразились от птиц и тварей. Следят, как срастается плоть волшебства. Даже кот сдается и замирает лапами вверх. Волшебница чешет его за ухом:

— Ты здесь самый важный, малыш. Остальные не в курсе, но мы-то с тобой знаем. — Знаете, что? — она говорила подобное и прежде. Сано напевно воркует, склонившись над Бесом:

— Что в нем кусочек твоей твари. А в кусочке — немножко от ее хозяина. Столетия назад профессор Люциус У. Тлалок присягал на Камне силы, чтобы стать Советником Тлалоком. Все члены Совета до него и после тоже проходили посвящение. Единение душ сквозь века — так, помнится, обозвал церемонию Гофолия. Падкий до пафоса ублюдок.

Сойт Роэн хмурится:

— Речь в день инициации Цирты.

— Советника Коди, имей уважение, — закатывает глаза Свидетель. — Теперь Цирта в прошлом. И вот здесь, — кладет руку на разомлевшего от ласки Беса. — Все они здесь.

— Тварь расщепили? Я не думал… у них не получалось подделать слияние, подселить искру в живое существо. Ты уверена? Видишь с помощью своего дара? — мужчина тоже наклоняется над животным.

— Да. И разумеется, уверена! У них получилось. Папаша Эйсы — гений, — тихонько сообщает коту волшебница.

— К чему ты клонишь? — понижаю голос, хоть рядом никого — только Янни копошится в цветах фонтана.

— Поэтому ученые думают, что тварь мертва, — продолжает Свидетель. — Две частицы уничтожаются в момент встречи. Его отправили с посланием не ради сообщения, а убить Плутона раньше, чем она прикончит Совет.

— Она не смогла бы, — возражает Сойт Роэн, — для тварей чары этого порядка закрыты: как магические трактаты и Университет. Создатели ритуала посвящения в Советники не были полными идиотами.

— И Плутон жива! — вскрикиваю. Мальчишка морщится и прячет лицо в охапке алых бутонов. Оглядываются Илай и Наас.

— Физическая оболочка помешала? — предполагает мужчина. — Или клятва защитила тварь?

— Видимо. Здесь ученые просчитались, — Сано Тхеви протягивает мне свободный конец ленты. — Клятва Плутона лишь связывает вас, но слияние даст тебе власть над жизнями Советников. Тварь не может убить их, верно. Ты — сможешь. Это лучший стимул к подписанию пакта и наш золотой билет домой. Возьми. Шарахаюсь от трепещущей белой полоски. Маги огня приближаются через внезапно потемневший узор. Хикан поднимается с колен.

Знак закончен.

— Я не… — чувствую знакомое онемение чуть ниже поясницы. В висок ввинчивается мигрень: чары готовятся ожить. — Слияние сводит с ума!

— Ты выдержишь. Ты приняла тварь, в отличие от остальных. И в коте лишь кроха памяти — ее и Тлалока. Меньше, чем ты можешь представить, и меньше, чем заметишь после соединения.

— Это только догадки! Ты понятия не имеешь!… И что, по-твоему, нужно сделать? Свернуть ему шею?! — уничтожить… физическую преграду. Бес мурчит, помахивая пушистым хвостом.

— Нет, — доносится сверху. Над чашей фонтана вздымливается мрак. Ветер закручивается в тугую спираль, пригибая цветы к земле и обнажая заплетенные корнями кости. — Ты знаешь, что делать.

— Я не…

— Спроси еще раз, — Плутон прыжком оказывается в звездчатом узле. Вглядываюсь: его нарисовал Янни и не понял Хикан. — Я услышу. Обязательно услышу.

— Конечно, ты ведь будешь рядом, — слабость в коленях замедляет шаги.

— Да — когда его искра перейдет к тебе. Мы станем единым целым.

— С ним! Ты тоже останешься, — я цепляюсь за воздух.

Плутон кривится — будто рябь по воде:

— Прости. Без жертвы не связать знаки. Не открыть портал.

Из-под когтистых лап рвутся темные струйки, стремительно наполняя заклинание.

— Нет! — но кровавая паутина ширится. Чириканье накатывает приливной волной, выплескиваются лепестки из могильника, а твари — из-под прикрытия дрогнувших

стен. Бросаюсь к ней — птицы разом падают в небо, треск тысячи крыльев звучит раскатом грома. Тени отсекают бледное солнце.

— Все хорошо, — она качается, но стоит. — Мне давно пора уйти.

Шерсть обжигает льдом. Пытаюсь столкнуть с выкачивающих жизнь чар:

— Хватит! Перестань!

Плутон прикрывает глаза и тяжело опускает голову мне на плечо:

— Я жила очень долго. Теперь твоя очередь.

— Не смей! Ты обещала! — но она только выдыхает холод, оседая. — Помогите! Помогите поднять ее! — и кто-то помогает. Все они, наверное — пытаются оторвать ломкое тело от вспухающего плотью узора, но Плутон выскальзывает, вновь и вновь сливаясь с ним в неразделимое целое.

— Не н-адо, про… шу те…! — слова расплываются и рушатся в клетке заклинания. Просачиваются сквозь пальцы — столько рук, белые на черном. Пыль жжет кожу, рокочущий голос опаляет шею:

— Ты освободила меня однажды. Отпусти и теперь.

— Нет! Пожалуйста, хватит! Плутон… Не отпускайте ее! — но они отступают, расплываются до похожих силуэтов. Смаргиваю слезы: только голова в моих ладонях. Тонкие рога осыпаются пеплом, жидкая тьма морозит колени. Лицо лопается оскалом:

— Часть меня всегда будет с тобой, Аваддон, — ее глаза сияют, как чертовы звезды. — Не плачь, тише… Я ни о чем не жалею, — клацают игольчатые зубы, разбиваются. Секунда — и руки пусты. Сердце колотится в горле. Беснуются в небесах воробьи. Один за другим по спирали спускаются ниже, к останкам. Зажмуриваюсь, сжимая виски.

— Зарин… — Сойт Роэн. Показываю трясущиеся ладони. Смехом вырывается:

— Вот. Вот, чего хотят твари. Вот, вот!

— Свободы, — осторожно говорит он. Птицы слетают вниз. Нет!

— Вы не заберете ее! — пламя разворачивается в груди — Плутоновым стеклянным смехом. Вспыхивает рубашка.

— Зарин! — я бью, раскалывая камень. Сотни огоньков расцветают вокруг и взмывают ввысь. Разжать кулак — горите!

— Перестань! — Наас трясет за плечи. Выставить ладони — отшвырнуть прочь, удар отдается в запястьях. Стая распадается, спасаясь от хватких языков, но огонь гонится следом: я не позволю им выжить.

Меняется рисунок барьера: я больше никому не дам умереть.

Первые воробьи с хрустом врезаются в плиты. Через мгновение дождь из мертвых тел колотит по спине. Желанием вспарываю шрам, роняю горячие капли, мешая с ее кровью. В памяти тлеют шерстинки — мертвый полюс на другой стороне портала. Живой притаился в звере совсем рядом — связать. Потянуть.

Трупы влипают в формулу.

— Она открывает портал! — хрипит невидимый Хикан. В легкие набивается едкий дым. Щека вспыхивает: Наас.

— Оставь ее! Помоги! — Илай. Дернувшись, знак приходит в движение. Краснеют линии: огненные маги спешат наполнить волшебство своим страхом. Далекая четвертая сила щекочет ноздри запахом свежей краски. Мантикора.