Анна Артюшкевич - Туман

Форд прошмыгнул обратно. Ребята переглянулись.

– Прости, я, наверное, подставляю тебя…

– Как? – усмехнулся Вадим. – Утром, до твоего прихода, работодатели сообщили: в течение двух дней я должен провести полевые работы, – проверить камеры в лесу и некоторые заменить на новые… Сообщили, как ты понимаешь, письменно…

Анатолий остолбенел.

– Вадька, так тебя тоже подписали?! Ай, да молодцы! Один погибает в ДТП, второй просто исчезает… Линять надо. Ночью. Одна проблема: я почти все бабки в машину вложил, – думал на ней уехать. А тут такое…

– Думаю, эту проблему мы решим. У меня есть знакомый, он твой ситроен и в город доставит, и отремонтирует за пару часов.

– Эвакуатор там не пройдет!

– Какой эвакуатор? У него мощная тачка, – дотащит, или еще что-нибудь придумает. Ночью на станции никто не дежурит, код мы знаем…

– Тогда надо торопиться.

Анатолий шагнул к машине, но вдруг остановился.

– Ты чего? – подтолкнул друга Вадим.

– Погоди. Слышишь?

Вадим с недоумением смотрел на него.

– Я и не знал, что тишина должна быть заполнена звуками… Шелестом ветра, жужжанием, стрекотанием… А птицы-то как заливаются!

Анатолий задрал голову:

– И ни одной не видно в листве…

– Про коровье мычание забыл, лирик! – насмешливо заметил Вадим.

– Про мычание забыл, – согласился Толя. – Против мычания тоже ничего не имею.

Он открыл дверцу:

– А тишина возле станции – это не тишина, это – смерть. И не говори, что не думал об этом.

– Думал. Даже кошмары снились… Но платили хорошо.

Парни сели в машину.

– Ты слышал, – двое каких-то непростых мужиков в тумане пропали? – спросил Вадим. – Столичные сыскари рыщут… Странно, что нас не допросили. Может, прикроют лавочку?

– Может, и прикроют, – безучастно сказал Толя. – Хотя я лично сомневаюсь…

– Ты чего бледный такой? – Вадим включил зажигание.

– Не по себе мне… Тяжело вдруг дышать стало, – тоскливо сказал Толя.

Автомобиль тронулся.

…По шоссе мчались машины. С разной скоростью. С разными пассажирами. Семейный экипаж, степенно направлявшийся к городу, обогнал синий ниссан. Мелькнули напряженные лица мужчин.

– Вот идиоты, – выругался отец семейства, – чуть не задели!

– Папочка, не ругайся, – пискнула русая девчушка.

– Наркоманы, – авторитетно пробасил подросток, оторвавшись от смартфона.

Дорога вела влево, впереди был мост.

– И куда прут?! – вскрикнул мужчина. – Боже, да у них рулевое отказало…

Снося придорожные столбы, ниссан рухнул вниз. Раздался взрыв. В небо взметнулся столб дыма.

V

В помещении находились трое: полноватый блондин лет сорока пяти, мускулистый поджарый мужчина постарше и одетый с иголочки молодой человек с ироничным, оценивающим взглядом. Блондин маялся за приборной доской с пультом, щеголь лениво развалился в кресле, сухощавый вышагивал по комнате.

Перед ними всю стену занимал монитор-полиэкран со множеством ячеек-изображений.

– Хватит мельтешить, Арцеулов, – насмешливо сказал щеголь. – Подсчитывать пройденные километры в мою задачу не входит. Лучше прикажите своему сотруднику дать четкое изображение «Т-1» и ответьте на вопросы. А ваши соты я рассматривать не намерен.

– В этих сотах – максимальное количество изображений «Т-1», – спокойно возразил Арцеулов. – И по каждому я готов дать комментарий.

– Спасибо, не утруждайтесь. Меня интересуют конкретные ответы на конкретные вопросы. Без них финансирования не будет!

И щеголь положил в рот конфетку.

– Задавайте, господин Северянин. Кстати…

– Не родственник. Стихов не пишу. Все предки – по дипломатической линии.

Блондин хрюкнул.

– Для информации: истинная фамилия поэта была Лотарев, Северянин – лишь псевдоним. Я же обхожусь без псевдонимов.

– Учту. Но я не представил, – это наш гениальный ученый господин Королев, – Арцеулов сделал широкий жест в сторону блондина. – Тоже не родственник. В ракетостроении не замешан…

– Итак, – начал Северянин, кивнув ученому, – почему «Т-1» занимает такую большую площадь? И что это за история с исчезнувшими людьми, – нам из Следственного комитета звонили? Вы хоть как-нибудь эту тварь контролируете? Или это не тварь, а нечто совсем иное?

– Давайте по порядку. «Т-1» или «туман», как принято его называть, занимает оптимальную площадь для того, чтобы им управлять. В меньших объемах за объектом уследить невозможно: он станет рыскать везде, где есть пища. Это как с любым живым существом: в определенном возрасте здоровая особь должна иметь определенную массу, превышать которую нет надобности. Но и недокармливать ее тоже нельзя.

– Так это живое существо? – Северянин впился глазами в собеседника.

– Я думал, что вы мне ответите на этот вопрос.

– Оно разумно?

Арцеулов взглянул на блондина.

– Смотря что подразумевать под разумом, – заметил тот. – Медуза тоже разумна, но нам ее не понять. Можно лишь изучить инстинкты, да и то, думаю, не до конца.

– Поведение «Т-1» меняется?

Королев заколебался…

– Говори, – кивнул Арцеулов.

– Меняется. Он, как бы, пытается понять людей… Предугадать действия… Порой, начинает хитрить…

– И в чем это выражается?

– Поведение иногда выходит за рамки инстинктов: например, его заинтересовали видеокамеры в лесу… Но он старается это скрыть.

– Скажите, Арцеулов, – задумчиво спросил гость, чертя что-то в блокноте, – а откуда вы знаете, что «туман» достиг оптимальных размеров? Вдруг он будет расти бесконечно?

– Его параметры не менялись в течение года.

– Убедительно. Но не очень.

Арцеулов и блондин переглянулись.

– А теперь – о пропавших людях, – невозмутимо сказал Северянин.

– Что-то раньше вас это не беспокоило…

– Раньше мы об этом не знали.

– Бросьте! Если бы не двое ученых, которых ищет прокуратура, вы бы продолжали «не знать». С ними случился прокол: парней не проверила наша служба.

– А что за егерь давал объявления о рыбалке?

Арцеулов подошел к блондину, нажал кнопку на приборной доске, и экран разделился на четыре части: лес, озеро с мостками, метеостанция, хутор с бревенчатыми домами.

– Что ж, извольте, – повернулся он к Северянину. – Нам передали «Т-1», когда тот был в зачаточном состоянии. Поместили его в Калиновский лес не случайно: туда был закрыт вход до решения вопроса о статусе лесного массива, – то ли переводить его в разряд заповедника, то ли продавать частному лицу.

– Дальше.

– А дальше вашу научную структуру назначили куратором, а нас, грешных, – вместе с научно-производственной базой, лабораториями и высокопрофессиональными кадрами – няньками и дрессировщиками «Т-1». Или воспитателями, – как вам будет угодно. НПО для таких дел – как раз то, что надо: свобода действий, относительно свободное финансирование, минимальный контроль…