Анна Артюшкевич - Туман

– Но вы должны были изучать «Т-1», а не устраивать каннибальские игры…

– Мы и изучали. Но вы же кормите мышей, на которых ставите опыты? «Т-1» сожрал всю живность в лесу. Вырос. Возмужал. Понадобилась еда. Мы уже знали его рацион и количество пищи…

– И нашли егеря, который стал поставлять ему человечину.

– Так звери стали обходить лес стороной, – они же умные, – цинично ухмыльнулся Арцеулов. – Что мы должны были делать?

– Сообщить нам.

– Вы бы ему коров привозили?

– Нашли бы выход из положения.

– Вот только не нужно разыгрывать из себя гимназисток! Реакция на разнообразный рацион – тоже ценные исследования, в которых вы кровно заинтересованы.

– В отчетах не упоминалось об этом!

– А надо было? Считайте, мы взяли все на себя, а вас оставили в белых манишках с блестками.

Арцеулов неожиданно рассмеялся.

– Северянин, ваши высокие умы с научными степенями не могли не догадываться о насущных проблемах нашего общего подопечного!

– Вас финансируют в объемах, достаточных для того, чтобы решать насущные проблемы без человеческих жертв, – холодно заметил молодой человек.

Арцеулов пожал плечами:

– Мы распоряжаемся финансами так, как считаем нужным.

– Плохо считаете, если подрабатываете на организации рыбалок в запретном месте.

– Не смешите: доход в полном объеме шел в карман егерю. Он все быстро понял и не хотел этим заниматься. Но у него было немало скелетов в шкафу…

– Егеря вы убрали?

– Несчастный случай.

– А гибель двоих ваших сотрудников?

– Авария. Неисправные тормоза.

Арцеулов откровенно издевался над собеседником. Тот это понял, но виду не подал.

– Объект № 6… Не припомню, чтобы читал о нем в отчетах, в том числе, и финансовых.

– О, так вы и до «дачи» докопались… Затраты на строительство полностью окупились первыми же деньгами от ее эксплуатации.

– Вы имеете в виду постоянные перепродажи?

Арцеулов кивнул:

– «Дача» построена исключительно в исследовательских целях: мы на ней отрабатываем приемы управления «туманом». И без нашей отмашки он никогда к ней не приблизится, каким бы голодным не был.

– Хозяев «дачи» тоже скармливаете?

– Да боже упаси! Все живы-здоровы, живут за рубежом.

– Каким же образом зарабатываете на перепродажах?

Арцеулов запнулся, но тут же нашелся:

– Процессом занимаются наши риэлторы, а комиссионные идут на исследования.

– Большей ахинеи мне еще слышать не доводилось, – пробормотал Северянин.

Положил в рот конфетку и произнес после паузы:

– Значит, так, – решать вопрос о дальнейшем финансировании будет Совет на основании моего доклада, поэтому я хочу уяснить два момента: в какой стадии находится работа по изготовлению реагента, который сможет мгновенно уничтожить «Т-1», и каковы успехи по управлению объектом?

– С первым все просто: если «туман» не кормить, он займет небольшое пространство, и его запросто можно держать в условном «овраге».

– Вы имеете в виду лабораторию?

– Я имею в виду место в лесу.

– А когда появится грибник, ваш «туман» его слопает и начнет расти безо всякого контроля? Я спросил не о сонном режиме, а о средстве, которое его уничтожит. Полностью.

Арцеулов несколько мгновений насмешливо разглядывал Северянина.

– Вы серьезно?

– Вполне.

– Работы ведутся, – сдержанно сообщил Арцеулов. – Что же касается второго вопроса…

Он кивнул Королеву. Тот поколдовал над приборной доской, – монитор заполнило изображение хутора с четырьмя домами.

– Выключи звук, – распорядился Арцеулов, – на психику давит…

И обратился к Северянину:

– Смотрите внимательно.

Медленно, очень медленно на экран вползла колышущаяся сизая масса, и спустя пару минут хутор затянула туманная пелена…

– Засекайте, – отрывисто бросил Арцеулов блондину.

Пелена приобрела розоватый оттенок, затем стала рассеиваться, сползать с косогора… И вскоре исчезла.

– Две минуты, – доложил ученый.

– Рекордное время, – удовлетворенно констатировал Арцеулов.

– И что это было? – осведомился гость.

– Вам продемонстрировали навыки в управлении «Т-1», как вы и просили.

– Поясните.

– Раньше это была полноценная деревня с парой-тройкой десятков домов. Но старики вымерли, молодежь разъехалась, жилье рассыпалось… Остались четверо немощных старожилов, лет за 90, у которых нет родственников. Больные, несчастные, часто – голодные, поскольку автолавка приезжает раз в месяц…

– И?

– Что – и? Мы облегчили их страдания. Это гораздо лучше, чем длительная агония, в которую превратилась их жизнь.

– Я всегда знал, что вы гуманист.

Северянин был бледен.

– Смею заметить, – юродствовал Арцеулов, – хутор не входит в зону обитания «Т-1»: тот появился исключительно по нашей команде! То есть объект без нас – бесполезен и даже опасен.

– И если «туман», скажем, захотят раздобыть террористы, им придется заодно купить вас?

Арцеулов изумленно уставился на гостя.

– Мсье Северянин, предлагаю сразу определиться: вы – не идиот, а я – не маньяк. Поэтому всякие домыслы о террористах оставьте за рамками нашей беседы. Лучше ответьте: вы знаете, что это за штука?

Северянин покачал головой.

– И я не знаю. Получается, что используют не только нас, но и вас. Только вас – вслепую, как научную ширму.

– Кто использует?

– А кто с максимальным эффектом может найти применение «Т-1», который поглощает органику и оставляет нетронутыми материальные ценности?

– Военные? Но объект уничтожает ВСЮ органику, а это – смерть для планеты.

– Но и название у него – «Т-1»!

– Вы имеете в виду, что появятся «Т-2», «Т-3»…

– Мы над этим работаем. Разные модификации будут поглощать разную пищу, их можно будет использовать с пользой для общества! Хотите кофе?

– Давайте.

Арцеулов кивнул блондину, тот поднял трубку. Появился молодой человек с военной выправкой и подносом в руках.

– Вы меня впечатлили, – усмехнулся Северянин. – Я, пожалуй, включу в свой доклад специальный раздел: «Т-1» в народном хозяйстве и в быту»! Так и вижу очередь из старушек с банками: одной продаете немного «тумана» против колорадских жуков, другой…

– Против вредных соседей, – расхохотался Арцеулов. – Да, объект можно натаскать и против жуков, и против представителей той или иной расы, носителей того или иного генома… И при этом он не станет жрать остальных.

– Я правильно понял: у вашего НПО – двойное подчинение, и один из «кураторов» – военные?

– Вы неправильно поняли: и у нас, и у вас – одно единственное подчинение и один-единственный куратор – военные, только мы об этом знаем, а вы – нет. Именно они раздобыли «туман» и подбросили нам.

– И пропавшие ученые – не случайные жертвы: уран, как правило, связан с политикой?