Кирстен Миллер - Забытая колыбельная

Зажатый между двумя овцами Чарли наконец-то согрелся настолько, что смог говорить. Как раз вовремя, чтобы дать ИКК отведать ее собственную пилюлю.

– Так это, стало быть, твой кошмар? Забавно, не думал, что ты из тех девчонок, которых может напугать кучка овец.

– Я что, выгляжу напуганной? – огрызнулась она.

ИКК и ИНК, может, и были близнецами, но голоса у них были совершенно разными.

– Нижний мир – мой дом. Я была и у тебя дома. Вы действительно вообразили, что несколько замков помешают мне проникнуть в реальный мир?

– Ага. Потому что твоей сестре больше не удастся вломиться к нам. Мои родители установили новую охранную систему.

Губы Изабель скривились в усмешке.

– Я не знаю, что такое охранная система, но она не остановит Индию. Она никогда не сдастся. И никогда не бросит меня здесь.

– Может, и нет, – небрежно обронил Чарли. – Но ты уверена, что хочешь, чтобы ИНК пришла тебе на помощь? Во время последней попытки она едва не спалила мой дом. А ты знаешь, что случится, если фиолетовый особняк сгорит? Портал будет уничтожен, и ты застрянешь здесь в обществе овец навечно.

– Индия совершила ошибку, – рявкнула ИКК. – Больше она ее не допустит.

– Ты уверена, что это была ошибка? Мне кажется, ИНК – пироман. В конце концов, сожгла же она ваш маяк.

На мгновение Чарли увидел на лице ИКК нечто примечательное – удивление. Она, очевидно, не знала, что ее сестра сожгла маяк. Может быть, это не было частью их плана. Может быть, ИНК действовала сама по себе. Но почему ?

– На маяке произошел несчастный случай. Ты врешь. Типичное поведение для людей вроде тебя. Вы лжете .

– Нет, – ответил Чарли – он увидел возможность насолить близнецам и не смог устоять: – Если не веришь мне, найди кошмар по имени Ава. Она наблюдала за вашим маяком в штате Мэн, когда он загорелся. И рассказала мне, что твоя сестра вышла оттуда и подожгла здание. Как будто хотела разрушить портал. И можно ли быть уверенным, что она не пыталась уничтожить портал и в фиолетовом особняке? Может, за восемьдесят лет ей надоело с тобой общаться.

ИКК не произнесла ни слова. Она просто стояла в грязи, уставившись на Чарли. Он зашел слишком далеко. Сказал нечто очень жестокое. У него возникло хорошо знакомое чувство, которое он ненавидел.

Наконец, замерзшие синие губы приоткрылись, и девочка заговорила.

– Убирайся из моего кошмара, ты, мерзкий мальчишка, – велела она.

– Поверь, я бы с удовольствием. Но не могу. Ты все время затягиваешь меня сюда, и пока мне не удалось найти выход.

– Я не затягивала тебя в Нижний мир! – крикнула ИКК, и ее бледное лицо вспыхнуло ярко-красным. – Ты мне здесь не нужен! Я хочу быть одна!

– Но ты здесь не одна, – заметил Чарли, припоминая свой первый визит в этот сон. – Здесь еще кто-то есть. Она напевает. Я ее слышал! Это звучало как…

ИКК задрожала всем телом.

– Нет , – прошептала она.

Но Чарли уже сжал губы, чтобы исполнить первые такты.

ИКК закричала – но не от злости. Ее крик ужаса был настолько душераздирающим, что Чарли чуть не подхватил его. Он понял, что пугало ИКК в этом кошмаре. Это были не овцы. Это была колыбельная .

Чарли проснулся в темноте. Пот струился по телу. Он услышал стук босых ног по половицам: в его комнату вбежала Шарлотта.

На следующее утро мачеха сидела на кухне с чашкой кофе, когда Чарли спустился вниз, сжимая в кулаке игрушечного солдатика.

– Ты в порядке? – спросила она, глядя на него с тревогой.

– Да.

– Хорошо. Ты готов поговорить о своем сне?

– Нет, – он не будет ничего рассказывать, пока не поймет, как снова и снова оказывается в кошмаре ИКК.

Мальчик был уверен, что это не простая случайность. Это что-то значило – и ему необходимо выяснить, что именно.

– Но кое-что я должен тебе рассказать. ИНК была дома у мисс Эббот. У меня есть доказательство.

Шарлотта выглядела удивленной:

– Что?

– Помнишь, я говорил вам, что у ИНК было что-то вроде маленькой паяльной лампы, когда она чуть не сожгла наш дом? Это была портативная горелка Бунзена. Я видел точно такую же на кухне у мисс Эббот. А это нашлось в ее садовом сарае, – он показал Шарлотте игрушечного солдатика. – Папа сказал, он английский. Тысяча девятьсот семнадцатого года.

– Нет, – Шарлотта покачала головой, отказываясь в это верить: – Никакой связи между ИНК и Самантой Эббот быть не может. Это простое совпадение.

– По-моему, наша семья повидала достаточно, чтобы не верить в «простые совпадения». Ты хорошо знаешь мисс Эббот?

Вопрос, казалось, разозлил Шарлотту:

– Саманта провела много времени в моем магазине. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы быть чертовски уверенной в том, что она не заодно с двумя злобными близнецами из Нижнего мира.

– Она рассказала тебе свой секрет? – Чарли выстрелил наугад, но по выражению лица Шарлотты понял, что попал точно в цель.

– Нет, – последовал короткий ответ.

– Но ты что-то знаешь, не так ли?

Губы Шарлотты не дрогнули.

– Ладно, хорошо. Не говори мне. Но у меня есть доказательство, что ИНК была дома у мисс Эббот. В том самом доме, который окружают ядовитые растения. Да брось, Шарлотта! Ты же знаешь, что растет у нее в оранжерее! Ты сама ей все это продала! Она выращивает цикуту и аконит. И у нее достаточно травок такого рода, чтобы отравить весь город. Ты хочешь, чтобы ИНК добралась до этих растений?

Шарлотта наклонилась вперед и посмотрела пасынку в глаза:

– Чарли, ты мне доверяешь?

Он фыркнул и скрестил руки на груди. Было ясно, что прямого ответа от нее не добиться.

– Доверяешь?

– Да, – признал он.

– Тогда верь мне, когда я говорю, что Саманта Эббот не помогает ИНК и не планирует отравить весь город. Хорошо?

– Хорошо, – ответил Чарли, хотя и не был уверен в том, что поверил ей.

Поле полудня Чарли занял свое место рядом с Пейдж в лаборатории. Мисс Эббот в передней части класса раскладывала мензурки и пробирки, которые лежали у нее на кухонном столе прошлым вечером. Они были частями высокого аппарата с круглой печкой внизу, несколькими длинными стеклянными цилиндрами сверху и пластиковыми трубками, тянущимися по бокам.

Закончив собирать оборудование, мисс Эббот выпрямилась и обратилась к классу:

– Мы вернемся к теме мимикрии завтра, а сегодня я хочу поговорить о проблеме, которая появилась у меня дома, и надеюсь, вы, ребята, мне поможете. Один енот вломился в мой сарай и рылся в мусорных баках в поисках еды. Он весьма умен. Мне не удается избавиться от него. Поэтому сегодня мы будем изготавливать средство для борьбы с енотами. Но вот в чем загвоздка: оно должно прогонять енотов, но не действовать на птиц. Пернатые нужны моему саду. Так что же, по вашему мнению, я должна использовать?