Грейди Хендрикс - Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

Эбби охватила паника - она не в силах была заглянуть в ванную, где в углу ванной лежал безжизненный комок влажного меха... Гретхен схватила нож и двинулась на девушку, но тут одна из ног Ланг подкосилась, и та ухватилась за дверной проем, немного постояла, тяжело дыша, и снова пошатнулась.

- Ах ты сука... - произнесла Гретхен, подняв голову и с ненавистью глядя на Эбби, а потом обрушилась на пол, будто лишившись опоры и отключившись от розетки. Пару минут Эбби продолжала не шевелиться, пока дыхание Гретхен не стало ровным и глубоким. Тогда Эбби пошла в спальню ее родителей и позвонила. Крис Лемон взял трубку.

- Дом восемь, современный такой, - сказала Эбби. - Скорей!

Повесив трубку, она потащила Гретхен в кровавом плаще на первый этаж, избегая смотреть в ванную. Голова той стукалась о каждую ступеньку под мягким ковром, но Эбби не обращала внимания. Дотащив Гретхен до парадной, Эбби взяла с дивана в гостиной два шерстяных одеяла, в которые завернула Гретхен, сняв с нее плащ...

И принялась ждать.

Рядом тикали напольные часы, и кондиционеры перегоняли прохладный воздух по вентиляции. В доме было прохладно и тихо.

Тут за окном что-то сверкнуло, и Эбби вскочила на ноги. Послышалось движение и борьба. На ветку вечнозеленого дуба опустилась сипуха и уставилась на Эбби, будто знала, как ее зовут.

Свет, на миг озаривший прихожую, тут же погас, хлопнула дверь машины, появился брат Лемон, и Эбби впустила его через дверь.

- Господи, что ты с ней сделала? - воскликнул он.

- Это не ее кровь... она убила свою собаку.

- Она что?!

При воспоминании о милом, глупом Хорошем Песике Максе, который совал голову в каждую мусорку, что попадалась на пути, Эбби захотелось плакать. Она вонзила ногти в запястье, чтобы прогнать болью эти мысли, и сказала:

- Забудьте. Надо торопиться.

Брат Лемон перевязал одеяла, под которыми скрывалась Гретхен, нейлоновыми ремнями, чтобы та не сбежала, потом вместе с Эбби вынес ее из дома, положил на заднее сиденье фургона и повез. Все это время сова за ними наблюдала.

- Обещайте, что с ней не случится ничего плохого... - взмолилась Эбби. Брат Лемон сидел, развалившись, в соломенном кресле, приватизированном им из гостиной пляжного дома Лангов, и хрустел костяшками пальцев, широко раздвинув ноги и опершись локтями о колени. Даже сидя, он был выше Эбби.

- Это зависит от нее, - ответил он девушке. - В изгнании демона все решает то, чья воля сильнее - его или экзорциста. Я-то сильный малый, но, когда выступаешь против сил тьмы, ничего нельзя гарантировать. Все средства хороши, как сказал Иисус Христос... [28] Фраза, которой Христос определенно не говорил; в англоязычной сфере она ассоциируется либо с пьесой Сартра «Грязными руками», либо с Малкольмом X. У ее родителей точно нет видеокамеры? - спросил брат Лемон, оглядев темную гостиную. - Я бы очень хотел это записать!

Всю дорогу, пока они ехали сюда, Эбби казалось, что в зеркале заднего вида беззвучно мелькают синие огоньки: вот-вот копы у въезда на мост БенСойер остановят их за превышение скорости на 11 километров, начнут выписывать штраф и услышат, как Гретхен извивается на заднем сиденье. Наверняка ее уже ищут - Ланги пришли домой и позвонили в полицию... Весь желудок Эбби был залит желудочным соком - рыгнув, она могла бы оставить след на стали.

Они миновали небольшой мост между Салливан-Айленд и Айл-оф-Палмс, поехали на север вдоль Палм-Бульвар и притормозили у пустого пляжного дома, а в животе у Эбби все ныло от страха. Почему их не остановили? Зачем им позволяют это делать?

- Ну, приехали, - сказал брат Лемон, припарковав свой фургон. - Что дальше?

Пляжный дом Лангов стоял на сваях; первый, грунтовой этаж ограждала деревянная решетка, к двери на второй вела длинная лестница. Заставив себя встать, Эбби прошла по дорожке из раздавленных устричных раковин, отперла и открыла ворота, которые вели к парковке под зданием. Погасив фары, брат Лемон медленно заехал туда, тормоза мигнули красным, и двигатель отключился. Было совершенно тихо, только шум океана и непрерывный треск сверчков.

За лестницей Эбби нашла ключ, висящий на гвозде, а брат Лемон вытащил сверток из одеял и Гретхен из фургона, перекинул через плечо и вместе с Эбби поднялся наверх.

Посреди гостиной он остановился, тяжело дыша, пораздумал и решил, что лучше изгонять демона в запасной спальне для гостей, где не было окон. Туда они и направились. Одинокая лампочка на потолке, когда ее включили, осветила голые стены из деревянных панелей, дощатый пол под тонким ковриком, простую металлическую кровать - точнее, каркас с матрасом без белья и плетеным изголовьем, таким же белым, как плетеный комод в углу. Больше мебели не было.

Сходив на первый этаж, брат Лемон вернулся, пыхтя, с кулером и двумя чехлами из-под досок для серфинга, переоборудованными в мешки. Потом он принес Гретхен из основной спальни для гостей, уложил на кровать и вытащил богатый набор черных нейлоновых ремней и наручников, но все они оказались коротковаты.

- Вы точно делали это раньше? - спросила Эбби.

- Принеси старую простыню.

Она принесла из шкафа, где лежало белье, две простыни. Брат Лемон разорвал их на полоски и привязал Гретхен за запястья и щиколотки к каркасу кровати, причем руки привязал по бокам, а не к спинке, объяснив:

- Это менее порнографичная поза.

Они оставили дверь открытой, ушли в гостиную и стали ждать, пока Гретхен придет в себя. На Айл-оф-Палмс стояла зима, и никто из туристов не снимал тут дома - единственными людьми на острове были те. кто жил тут круглый год. однако Эбби все равно попросила брата Лемона выключить свет в спальне для гостей и не включать остальные. Теперь они вдвоем сидели в темноте и еще раз обсуждали план.

- В основном будем действовать от балды, - сообщил брат Лемон.

- От балды? - переспросила Эбби.

- Опыт, планы, стратегии в такой напряженной ситуации, как экзорцизм... совершенно бесполезны. Выходя на арену битвы с дьяволом, ты вооружен только верой, любовью и силой Христа... Тьфу ты, как я мог не спросить!.. Ты ведь крещеная?

- Конечно, - ответила Эбби, хотя на самом деле была далеко не уверена.

- Некрещеной душе это будет опасно. Мне придется разить молитвами, как из пулемета - если ты не облечена во все доспехи Божьи, для твоей души такое дело может плохо кончиться.

В пляжных домах на Айл-оф-Палмс не было ни изоляции, ни отопления -никто не собирался жить там зимой, и стоял такой холод, что у Эбби болели даже ногти на руках. Ветер со свистом врывался в щели в оконах и бился о стены.

- Ты должна точно знать, что тебя ждет, - продолжал брат Лемон. - Ты нужна мне как помощница, поэтому тебе придется быть рядом, но, поскольку ты в этом смысле девственница, руководить буду я. Делай ровно то, что я тебе говорю, ни больше, ни меньше. Сможешь?