Грейди Хендрикс - Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

Ключи от Пыльного Катышка полиция уже забрала, но ничего страшного -теперь никто не сможет обвинить ее родителей в том, что сейчас произойдет Утешение невеликое, но все-таки хоть что-то, подумала Эбби - ведь я вот-вот разобью их сердца.

Она приняла душ и накрасилась: последнее заняло целую вечность, потому что все лицо просто истекало гноем. Наконец, Эбби закончила и убрала косметику в спортивную сумку, положив туда же чистое белье, носки, лифчик, толстовку и штаны, включила телевизор, села на постель и стала следить, как солнце заходит в заднем окне.

Эбби предпочла бы другой способ, но вариантов не осталось. Была бы она умнее, может, придумала бы решение получше, но в данный момент больше ничего не приходило в голову, а делать что-то было надо. В заднем окне длинная трава и заброшенные газонокосилки в свете заходящего солнца меняли цвета с золотистого на оранжевый, сиреневый и, наконец, черный.

Эбби прислушалась к звукам в доме, но было совершенно тихо. Тогда она открыла окно и сетку на нем, и тут посреди бескрайнего беспорядка на полу что-то привлекло внимание девушки. Один-единственный осколок прошлого избежал уничтожения - банка кока-колы, полученная от Томми Кокса в пятом классе. Засуну банку в сумку и застегнув молнию, Эбби вылезла из окна.

Оказавшись у бензозаправки «Кенгуру», Эбби позвонила по телефону-автомату и принялась ждать в здании, делая вид, что смотрит журналы. Наконец к колонкам подкатил белый фургон. Девушка выбежала, постучала по пассажирскому окну, и брат Лемон открыл ей дверь.

- У вас все с собой? - спросила Эбби, забираясь. Брат Лемон открыл бардачок - внутри лежал пакет для сэндвичей, а в нем - несколько столовых ложек серого порошка. Рядом с пакетом лежал другой такой же.

- Почему два? - спросила девушка.

- Всегда нужно иметь запас на крайний случай - как космонавты в НАСА!

- Поехали. Коулмэн-Бульвар, прямо мимо светофора, - сказала Эбби. Брат Лемон направил фургон в Олд-Вилледж.

- У вас есть номер телефона-автомата? - спросила девушка, ссутулившаяся и съехавшая в сиденье.

- Приклеил к пакету.

Эбби взяла оба пакета.

- Почему мне нельзя просто припарковаться тут и ждать? - спросил брат Лемон.

- В этой части города при виде странной машины тут же вызывают полицию. Притормозите здесь.

В Альгамбра-Холле праздновали свадьбу, и вся улица была занята машинами. Рассовав пакеты по карманам, Эбби вылезла из фургона, а брат Лемон поехал прочь, сверкнул на углу стоп-сигналами и исчез.

Эбби пошла вдоль вереницы машин по направлению к Пьератес-Крузе. В Альгамбре оркестр играл пляжный кавер на «Don’t Worry. Be Happy» - тот, кто насвистывал, делал это неплохо. Эбби миновала парк, прошла под вечнозелеными дубами и вышла на Крузе, оставляя шум позади.

Когда она оказалась у дома Гретхен, перед зданием стоял только «Вольво» миссис Ланг - «Мерседеса» мистера Ланга не было видно. Эбби надеялась, что они поехали к друзьям смотреть, как и все в Олд-Вилледж, игру между Клемсоном и Каролиной - мистер Ланг ведь учился в Клемсоне. Девушка знала, что по случаю таких больших игр взрослые кучковались вместе: мужчины напивались, а женщины хлопотали на кухне.

Обойдя дом, Эбби прокралась на задний двор: внизу было темно, но на всем втором этаже горел свет - он падал из каждого окна, оставляя по всему двору большие яркие прямоугольники, и гавань из-за этого казалась еще темнее.

Девушка заглядывала в окна: пытаясь понять, есть ли дома кто-то, кроме Гретхен. Холодный ветер пронизывал куртку, и Эбби дрожала. Где-то в темноте кричала сова. Наконец, девушка, крадучись, направилась к парадной двери, ожидая, что в любой момент вспыхнут фонари, и она окажется у всех на виду.

Но ничего не произошло, и Эбби, добравшись до двери, медленно нажала на ручку - защелка повернулась, и дверь открылась. Девушка проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь, стараясь производить как можно меньше шума в процессе взлома.

Внутри было еще холоднее, чем раньше, и Эбби чуть ли не с порога задрожала. Как можно так жить?

Проскользнув в темную гостиную, Эбби направилась на кухню в надежде, что там в холодильнике окажется бутылка кока-колы лайт, которую Гретхен постоянно пила. Эбби собиралась опустошить один из пакетов в двухлитровую бутылку: может быть, Гретхен выпьет столько, что отключится, и тогда - может быть! - Эбби вытащит ее из дома, и все это - до того, как родители Гретхен придут домой и выпьют отравленную колу лайт сами.

План был ужасен, но у Эбби совсем закончилась изобретательность.

Позади кто-то гавкнул. Эбби подскочила - все нервы будто загорелись огнем. В свете, падавшем из коридора, виднелся силуэт Макса - он, не отрываясь, смотрел на Эбби. Она застыла, тоже глядя на него. Пес гавкнул снова.

- Макс... Это я, - прошептала Эбби, села на корточки, дрожа от холода, и вытянула руку. Пес склонил голову набок.

- Макс... Хороший песик... Хороший песик Макс...

Тот снова тявкнул, но на этот раз как-то более умеренно. Вот так:

-Гав?

Наверху послышались шаги, и Эбби застыла.

- Макс? Кто там? - позвала Гретхен.

- Макс... Ко мне, Макс... Ш-ш-ш... - зашептала Эбби. Снова шаги -Гретхен подошла к верху лестницы. Эбби попятилась во мрак гостиной, пригнулась и спряталась в щель между стеной и диваном.

- Кто там, Макс? - Эбби слышала, как Гретхен спускается, и зажалась в угол - если Гретхен не зайдет в гостиную, то и не увидит. Зазвенел ошейник Макса - он подбежал к Эбби и прижал морду к ее лицу, облизывая губы девушки.

- Уйди, Макс... Уйди, уйди... - Пес уткнулся ей носом в грудь, обнюхивая. - Макс... пожалуйста, уйди...

- Кто там, Макс? - прозвучал голос Гретхен у подножия лестницы. Эбби выразительно посмотрела псу в глаза, придерживая голову, и все свои силы вложила в то, чтобы взглядом дать ему понять: Макс непременно, обязательно должен уйти.

- Уходи, - прошептала девушка на ухо собаке.

- Макс! Ко мне! - позвала Гретхен. Пес обернулся, будто только что ее услышал, и бросился из гостиной. - Хороший песик, Макс. Пойдем со мной.

Что-то щелкнуло, зазвенели кулоны на ошейнике Макса, и Гретхен побежала с ним вверх по лестнице. Эбби сначала обмякла, потом тяжело встала, вылезла из щели, помчалась на кухню, где над раковиной горел свет, и открыла холодильник.

Все продукты протухли, обратились в невнятное месиво или засохшие коричневые огрызки. Пригодными к употреблению остались только шесть двухлитровых бутылок кока-колы лайт, одна из которых была покрыта сальными отпечатками ладоней. Эбби потянулась к ней, но тут послышалось шлепанье босых ног Гретхен - она снова бежала вниз. Закрыв холодильник и развернувшись, Эбби в три шага пересекла кухню и скрылась в темноте комнаты с большим телевизором в тот самый момент, как Гретхен через гостиную вошла в кухню.