Георгий Старков - Сказка об уроде [сборник]

Больше всего мальчик боялся, что Оля опять начнёт кричать. Но ночь источала лишь далекие звуки, которые он услышал в тот момент, когда вышел на улицу — а поблизости, казалось, всё вымерло. Васёк провел рукой по лицу, размазывая слёзы, и поднялся с колен. В голове, как вспышка, возник яркий образ — страшные люди, ряженые в черно-белые балахоны, набрасывают петлю на шею Оли и начинают тянуть её вверх, к перекладине неисправного фонарного столба. Он опять рухнул, как подкошенный, и новый приступ рыданий стал сотрясать его тело.

«Зачем она им понадобилась? — с горечью думал Васёк. — Почему они не довольствовались тем мужчиной, которого повесили днём? Как они вообще могут убивать людей и считать, что это отводит от них гнев грифов?». Но мучительней всех вопросов без ответа был один, до дрожи короткий — как он мог?.. Он оставил свою подругу на растерзание этим ночным хищникам и даже не оглянулся. Васёк не знал, что на него нашло в тот момент. Он помнил, как они вместе убегали, затем несколько мутных, спутанных секунд — и вот он уже протискивается в дыру в заборе. Один. Между этими мгновениями его разумом овладел кто-то чужой, который принимал решения за него. И правда, это не мог быть он. Ведь он не трус, он бы никогда не бросил Олю…

«Нужно её спасти», — с внезапной и окончательной решимостью подумал Васёк, и эта мысль лучом рассвета озарила беспросветную тьму, в которой он заблудился. Страх ушёл вместе с дрожью в теле. Он встал на колени, потом на ноги, и огляделся. Нужно найти людей в балахонах и вызволить Олю из их лап, чего бы ему это ни стоило. Они не могли уйти далеко.

Он побежал, повторяя свой недавний в обратную сторону. В горло словно вставили нож, но Васёк не обращал внимания на боль. Лишь бы похитители не успели скрыться. Если их не будет… то он не знал, что будет делать.

Их и не было. Братство грифонов улетучилось, забрав девочку с собой.

У Васька застучали зубы.

«В какую плохую историю я попал… А ведь мама предупреждала, она говорила, что нельзя выходить на улицу вечером — а я её не послушался».

Слёзы лезли опять, но он моргнул, отгоняя их. Ещё не всё кончено. Наверняка эти ублюдки утащили Олю к мертвяшкам — туда, где они собрались в прошлый раз, чтобы казнить мужчину. Если он поработает ногами как следует, то догонит их.

Васёк ринулся глубже во мрак. Ему было всё равно, что покинутые кварталы находятся далеко, и по пути ему могут угрожать опасности не меньшие, чем те, что его уже настигли; он понимал, что если останется на месте, то сойдёт с ума. Темнота расступалась перед ним, и он бежал, останавливаясь только для того, чтобы наскоро перевести дух. На узком переулке за ним погналась собака, здоровенная чёрная лайка. Васёк шикнул на неё, пробегая мимо, и животное отстало, недоуменно облаяв его в спину.

Мертвяшки ночью выглядели внушительнее, чем днём. Они напоминали великанов, которые замерзли в стойке «смирно», но готовых в любой момент ожить и обрушиться на крохотных людишек всей своей неуемной яростью. Кое-где у подножий домов пылали костры бродяг. Васёк обходил их стороной. Он приближался к первой «базе», и волнение в нём росло. Он не должен опоздать. Ряженых под грифов было много, им потребуется время на марш-бросок, они не могли опередить его…

Проходя мимо «базы», Васёк не удержался и посмотрел на ту сторону улицы, где был котлован. Окрестности хорошо просматривались — луна-предательница, не в последний черед виноватая в том, что Оля попала в лапы безумцев, опять вышла из-за туч. Васёк не знал, что ожидает увидеть; в голове мелькали клочки давешнего сна, где Ганя обещал ему скорую месть. В такую ночь могло произойти всё, что угодно — он бы не удивился, если увидел скрюченные мертвые пальцы, которые поднимаются над ямой…

Над котлованом ничего не поднялось. Зато рядом, раскинув руки и ноги в стороны, кто-то лежал. Судя по росту — ребёнок.

Васёк остановился и прищурился. Человек у котлована никуда не делся.

«Этого не может быть», — сказал он себе, холодея. Ганя умер. Если у него не был размозжен череп, то он должен был утонуть. Он не мог выбраться из своей мокрой могилы.

Он присмотрелся, готовый сорваться ланью, как только лежащий шевельнется. Но тот оставался неподвижным, и Васёк обратил внимание, что волосы у него имеют не чёрный цвет, а посветлее. Он немного успокоился.

«Кто это?».

Васёк осторожно направился к лежащему. Он должен узнать, кто тут валяется. Всего десяток секунд. А потом — бежать дальше, спасать Олю. Но ноги стали свинцовыми — делать шаги становилось всё тяжелее, по мере того, как он приближался к телу и в нём зрела невероятная догадка.

Возле ямы лежал Шампур.

И он был мертв.

Ваську не понадобилось переворачивать тело лицом вверх, чтобы понять это. Рыжие волосы, щуплое телосложение, знакомая одежда… Шампур не дышал. Создавалось впечатление, что он просто пробегал мимо, споткнулся, упал, да так и остался лежать, не подобрав руки-ноги. Никаких ран или крови не было. Но то, что рыжий парень мёртв — в этом у Васька сомнений не было, как и в случае с Ганей.

«Что здесь произошло?».

Васёк нервно облизнул пересохшие губы. Наверное, он мог получить ответ или хотя бы намек на него, увидев лицо Шампура. Нужно только носком ботинка развернуть тело. Но он не знал, хочется ли ему узнать ответ.

Мгновение он колебался, борясь с искушением, потом дёрнул плечом.

— Оля, — напомнил он себе вслух. — Спаси его.

— Ты её не спасёшь, — сказал кто-то сверху.

Васёк поднял взгляд. В окне мертвяшки на третьем этаже был виден большой бесформенный силуэт. Его голос был мягким и грустным.

— Кто ты? — с удивлением спросил Васёк. Вместо ответа неизвестный собеседник вылез из окна. Сперва казалось, что он безудержно падает и вот-вот тяжело ударится о землю, но потом он развернул большие чёрные крылья и плавно спланировал на них, описав круг возле Васька.

— Ты… — Васёк разинул рот. — Ты — гриф?

— Так нас называют люди, — отозвалась птица.

— Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя.

— Зачем?

— Я заберу тебя с собой.

Васёк почувствовал, что тело у него разом онемело от этих слов.

— Но… — он сцепил ладони друг с другом. — Нет… Я не хочу умирать.

— Я не собираюсь убивать тебя, — гриф подвинулся поближе. Белая голова насмешливо наклонилась вбок. — Я просто заберу тебя с собой.

— К-куда?

— В место, которое лучше, чем твой город.

Васёк украдкой посмотрел на «базу». Если бы только добежать… Так ведь птица не даст этого сделать — да если он и добежит, то гриф легко проникнет внутрь через оконные проёмы…

— Но я не могу сейчас уйти, — нашёлся он. — Я должен спасти Олю. Её похитили плохие люди. Они где-то здесь, неподалеку. Мне нужно идти к Оле. Может, ты заберешь кого-то другого?