Кристина Генри - Алиса

А потом осталась только клокочущая вода и ладонь Тесака, сжимающая ее руку. Алиса пыталась удержаться на поверхности, но ее снова и снова накрывало с головой, и так до бесконечности. Она ничего не видела, кроме волн, и слышала лишь плеск воды от своих жалких потуг оставаться на плаву. Тесак ни на мгновение не выпускал ее руки, придавая уверенности хотя бы в том, что они останутся вместе до конца, каким бы он ни был.

«Проклятый Чеширский», – подумала она.

Бурный поток исчез так же внезапно, как и возник, Алису с Тесаком ничком швырнуло на твердый булыжник, и во рту появился привкус крови. Выронив нож, она протерла глаза свободной рукой – другую Тесак все еще сжимал мертвой хваткой – и подслеповато осмотрелась.

Они оказались в безлюдном мрачном переулке, лишь в дальнем конце виднелся свет. Привыкнув к темноте, Алиса разглядела перед собой аккуратную стопку одежды и лежавшее сверху оружие, включая топор и пистолет Тесака.

Тесак выпустил ее руку и встал на колени, тщательно их осматривая.

– Это наши? – спросила Алиса. – Чеширский что ли подбросил?

– Наверное, он все-таки волшебник, – ответил ей Тесак. – Надо одеваться, пока кого-нибудь не принесло.

Они быстренько оделись. У Алисы штаны, куртка и кепка были сухими, но рубашка вымокла насквозь. Оттянув подальше от себя подол, Алиса выжала его, глядя, как вода ручьями стекает на камни.

– Придется куртку поплотней запахнуть, – заметил Тесак.

Алисе пришла в голову та же мысль – в мокрой рубашке сойти за мальчишку уже трудновато, под облегающей тело тканью даже ее небольшая грудь становилась заметной.

Тесак порылся в мешке с припасами.

– Тут еда.

– Пирожки Нелл и яблоки с хлебом от Бесс, – вспомнила Алиса.

Тесак покачал головой.

– Те припасы исчезли. Тут что-то другое.

Он вытащил пирожное в форме розы. Алиса замахала руками.

– Нет уж, от Чеширского я и крошки в рот не возьму, – заявила она.

– Может, и правильно, – согласился Тесак. – У меня еще остались деньги. Можем добыть что-нибудь другое. Я проголодался.

А Алисе есть совсем не хотелось, хоть и надо было бы, но после стольких передряг в доме Чеширского и лабиринте все мысли о еде начисто вылетели из головы. Неужели Чеширский – настоящий волшебник? Или же он просто научился использовать магию волшебного дома?

«Лучше бы о себе задумалась: а ты-то часом не волшебница?»

Она себя волшебницей не чувствовала. Рядом действительно творилось что-то странное, но вряд ли это ее рук дело. Кроме того, она считала, что самое главное – не дать другим повода заподозрить в ней волшебницу. Им с Тесаком хватало хлопот с Бармаглотом. («И еще с Кроликом»).

Бесс предостерегала ее от встреч с Кроликом. Чеширский поведал, что из-за нее Кролик лишился глаза и отлично об этом помнит. Чем глубже они забирались в дебри Старого города, тем выше становились шансы наткнуться на того, кто столько лет являлся ей в кошмарных снах. Если уж Чеширский догадался по шраму на лице, то Кролик и подавно сразу узнает, ведь это его отметина.

Тесак щелкнул пальцами у нее перед носом.

– Алиса, ты слышишь меня? Нам надо понять, где мы находимся.

– Да, – ответила она.

Очнувшись от раздумий о Кролике, Чеширском и Бармаглоте, она двинулась вслед за Тесаком.

А еще она думала о тортах. Только накануне ей мечталось о золотистом торте с розовым сливочным кремом, но сейчас от одной мысли о пирожных-розочках Чеширского ее передернуло, и тут она вспомнила.

За столом четверо: Алиса, Дор, Кролик и еще кто - то в тени. Все смеются, просто покатываются от хохота, потому что им очень весело, а Кролик разрешил Алисе наесться тортом до отвала, и она никак не может остановиться. Торт – такой красивый, такой большой, и от этого становится еще веселее.

Только его больше никто не ест. Все пьют чай, улыбаются и смеются, но торт ест одна Алиса. У Дор на тарелке лежит печенье, маленькое золотистое, кажется, лимонное. Алиса не хотела печенья. Печенья она могла поесть и дома.

Потом ее тошнит, кружится голова, и чудится мамин голос: «Слишком много сладкого». Она обмякает на стуле, прикрыв глаза.

Человек из тени берет кусок торта с лиловой глазурью и кладет перед ней на тарелку, предлагая попробовать еще. Ей больше не хочется есть, но он отламывает вилкой кусок и пихает ей в рот. Она давится и кашляет, крошки летят во все стороны, а они только смеются, все, кроме Алисы, судорожно хлебающей чай огромными глотками.

Что это был за человек? Она его не разглядела, запомнились только руки, огромные, вдвое больше, чем у нее, и белые как снег. Нет, не снег. Перчатки. Его ручищи были в белых перчатках.

В конце переулка Тесак замедлил ход, и Алиса с размаху врезалась носом ему в спину. Тут она очнулась от раздумий и высунулась из-за плеча Тесака поглядеть, почему он остановился. Он показал рукой.

– «Бабочки».

Алиса не поняла, что он имеет в виду. Вокруг не было никаких бабочек.

Напротив, через дорогу возвышалось огромное необычное строение, будто из множества фрагментов в разных стилях, кое-как слепленных воедино.

На здании виднелись башенки, балконы, лестницы, ведущие в никуда, кособокие хижины, словно наваленные друг на друга штабелями до самого неба. Местами здание срасталось с соседними строениями, словно жирный паук распустил свои сети по всему саду.

«Интересно, – подумала Алиса, – соединяются ли все эти пристройки между собой изнутри, если войти в здание». Иначе как забраться на самую высокую башню. Хотя вряд ли, скорее всего это еще один лабиринт особого сорта, но лабиринтами она была сыта по горло.

И тут под козырьком у входа она заметила жестяную вывеску, болтающуюся на ветру из стороны в сторону: «Бабочки».

Чеширский доставил их прямо к порогу Гусеницы. Только оказавшись у цели, Алиса расхотела приближаться к этой двери. В таком уродливом строении мог обитать только сумасшедший.

«Тесак тоже сумасшедший, – мелькнула мысль. – Да. Но он не злой», – возразила она самой себе.

Интересно, почему она подумала про «зло». Здание было кривым и причудливым, но не обязательно обителью зла. Вот только ее все не покидало дурное предчувствие, такое же, как в трактире Нелл и Гарри, ощущение чего-то недоброго впереди и желание развернуться и бежать прочь, пока не поздно.

Она заметила, что Тесак тоже колеблется.

– Здесь что-то не так, да?

– Да, – подтвердил он, – но деваться некуда. Чеширский сказал, что Гусеница может знать о клинке.

– А еще Чеширский пытался нас убить ради потехи. С чего нам доверять его словам?

– Потому что у нас нет выбора, – ответил Тесак.

Алиса и Тесак подошли к двери дома. Тесак распахнул ее, и она отворилась со скрипом, как в сказочном доме с привидениями. Они оказались в пыльном, затхлом коридоре, куда выходило еще несколько дверей. В самом коридоре не было ни души, и, судя по всему, за этими дверями тоже.