Кристина Генри - Алиса

– Да, мы с ним у Чеширского познакомились. А тебя как зовут? – невозмутимо продолжала Алиса, словно знакомилась с новым гостем в доме у родителей.

С таким настроем было проще не замечать творящееся за спиной, отрешиться от вида девушек, выставленных напоказ, словно вырезка в лавке мясника. Она не смотрела на Тесака, но надеялась, что он перестал, разинув рот, глазеть по сторонам. Уж лучше пусть будет грозный Тесак, которому ничего не стоит кого-нибудь прикончить, только тронь.

Охранник подозрительно прищурился.

– Теобальд. Вы с Чеширским друзья?

Алиса задумалась, как бы не прогадать с ответом. Нравился ли этому человеку Чеширский или нет? Какой ответ его больше устроит, чтобы он их пропустил?

– Не то чтобы прямо друзья, – объяснила Алиса. – Мы к нему обратились за советом.

– А он посоветовал вам встретиться с Гусеницей, – сделал вывод Теобальд.

Он был явно сообразительней брата.

– Да, – ответила Алиса.

Она решила, что чем меньше говоришь, тем лучше. Пусть Теобальд сам додумывает цель их визита.

– Гусеница не любит, чтобы его беспокоили, когда он развлекает гостей, – сообщил Теобальд. – Хотя сегодня у него особых гостей нет.

Он так и застыл на месте, скрестив руки на груди, и Алиса тоже замерла в ожидании.

– Как вас представить? – наконец вопросил он, подставляя ладонь.

Алиса замешкалась, бессмысленно таращась на нее, но к счастью, Тесак не растерялся – тут же выудил из кармана золотой и вложил Теобальду в руку. У охранника заблестели глаза.

– Передай Гусенице, что меня зовут Николас, – сказал Тесак.

Алисе он имя придумывать не стал, но Теобальду, похоже, хватило золотого, чтобы не вдаваться в такие мелочи. Охранник кивнул и с такой быстротой и ловкостью скрылся за дверью, что Алиса даже не успела заглянуть в комнату.

Только теперь, когда охранник скрылся из виду, Алиса заметила, как сильно бьется сердце и дрожат ноги. Она вдруг испугалась, что Гусеница распознает в ней девушку и посадит за стекло как своих «бабочек».

Без Тесака и тех зелий, что Чеширский подбросил ему в мешок, ей ни за что отсюда не выбраться. Ее маскировка могла сработать только при беглом взгляде.

– Не бойся, – тихонько подбодрил Тесак.

Алиса взглянула на него. Она заметила, что от его прежней рассеянности не осталось и следа, он снова стал похож на того Тесака, каким был с самого побега из больницы. У него часто менялось настроение. Пока они томились в больнице, Алиса и не подозревала, как трудно ей будет справляться с этими переменами. Сидя у себя в палате, она не придавала особого значения его гневным тирадам, метаниям из угла в угол или битью о стены, тем более от действия порошков все ощущения притуплялись.

За стенами больницы мир оказался ярким, резким, полным ненасытных ртов, так и норовивших сожрать с потрохами. Здесь сумасбродства Тесака сносить было нелегко, но не бросать же его.

Они были повязаны любовью, общим долгом и другими чувствами, в которых она никак не могла разобраться.

«Я ведь никогда себя не чувствовала женщиной», – подумала она.

Не женой, исполняющей супружеский долг, наподобие того, что девицы предлагали посетителям этого клуба, а женщиной со взрослыми взглядами на жизнь среди других взрослых людей.

В ее повзрослевшем теле до сих пор оставалась неуверенная шестнадцатилетняя девочка, не знающая, как себя вести. Она любила Тесака, но это была любовь девочки к своему спасителю.

Интересно, а полюбила бы она его, если бы познакомилась с ним на вечеринке в саду или на танцах? А если бы он явился в рубашке с высоким воротником и накрахмаленными, как у ее отца, манжетами, и принялся рассказывать о службе в отцовской юридической конторе?

Стала бы она смеяться при его попытках пошутить, даже неудачных, и ловить сияющими глазами каждый взгляд во время танцев? На мгновение ей даже привиделось, как они вместе кружатся в танце, наряженные как подобает почтенным жителям Нового города. И это видение скорее походило на воспоминания о былом, чем на какие-то несбыточные фантазии о будущем.

Тут вернулся Теобальд и пригласил их войти. Сам он вновь занял свой пост, как только они закрыли дверь. Как и домик Чеширского, комната Гусеницы была необычной: вытянутое в длину узкое помещение, битком набитое всякими диковинами, так что Алиса с трудом представляла, как здесь можно протиснуться.

Вдоль стен до самого потолка тянулись ряды стеллажей, заваленных всякой всячиной. Чего там только не было: шкатулочки из золота, серебра и железа, инкрустированные жемчугом, рубинами, изумрудами, сапфирами и бриллиантами. Там были кубки и чаши, книги в кожаном переплете, сияющие и переливающиеся ткани, высокие стеклянные банки с порошками и мазями разного цвета и густоты. Рядом с кипами экзотических перьев из хвостов невиданных в городе птиц соседствовали беспорядочно наваленные головные уборы всевозможных фасонов. Там же хранились мечи, кинжалы, топоры, булавы, молоты любых разновидностей, какие только можно вообразить, стопки ярких разноцветных ковриков и мягкие подушки с бахромой.

«Прямо шатер султана», – подумала Алиса. Это были воспоминания из детских сказок о приключениях в далекой пустыне, волшебных лампах и коврах-самолетах, их когда-то давно рассказывала ей мама.

Довершая картину покоев восточного принца, в дальнем конце комнаты среди множества подушек развалился в полудреме какой-то человек.

Человек – а это мог быть только Гусеница – потягивал кальян, время от времени пуская носом облачка дыма. Он и правда чем-то смахивал на гусеницу, хотя Алиса решила, что это прозвище к нему прилипло из-за торговли «бабочками». Долговязый тощий и совершенно размякший, он затуманенным взором разглядывал пару просторных стеклянных витрин перед собой, ничем не выказывая, что заметил гостей. Тесак выступил немного впереди Алисы, держа руку под полой пальто, хотя оружие сразу доставать не стал. Алиса ощупала карман, проверяя, на месте ли нож. Вид у Гусеницы был совсем не грозный, но Тесака явно что-то насторожило, иначе его бы так не подмывало помахать топором. Алисе не было видно, чем так заинтересовался Гусеница, хотя она и предполагала, что там находятся очередные «бабочки». Оттуда доносился плеск воды и шорох, похожий на трепетанье крыльев. Ее разбирало любопытство, и, приближаясь к Гусенице, она мельком взглянула за стекло, приготовившись тут же отвернуться, если там окажется то же самое, чего Алиса уже насмотрелась за дверью.

Там оказалось нечто совсем другое, намного, намного хуже.

Алисе чуть не стало дурно, но она приблизилась к стеклу, не в силах оторвать глаз. В одной комнатке за стеклом сидела обнаженная девушка с радужными розовыми крыльями, как у бабочки, такая худая, что сквозь ее бледную кожу просвечивали все ребра. Глаза ее, некогда поразительного фиолетового цвета, потускнели и ввалились, под ними виднелись темные круги. Увидев Алису, она с мольбой во взоре протянула руки к стеклу.