Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 2

Товарищ забрал у меня третью — остался небольшой открытый участок шириной в полдоски. Он накрыл его, подставил гвоздь и тремя ударами ритмично вогнал гвоздь в дерево.

Вдруг изнутри в ответ послышалась серия глухих ударов о стену с такими же интервалами.

— Слышал? Ты слышал? — вдруг отвлек я Матиаса.

— Не, ты о чем?..

Матиас поставил второй гвоздь, хватило всего двух ударов. Через момент раздалась пара таких же, но глухих о стену изнутри с точно таким же интервалом. Матиас с ужасом в глазах посмотрел на меня и приготовил два последних гвоздя. Еще один наготове, четыре удара — и остается последний.

Послышались таких же четыре удара по стенке изнутри, затем хрип и невнятный неразборчивый шепот. Мы переглянулись, обоим не по себе: по спине волна за волной понеслись мурашки сверху вниз, руки задрожали. Но это не помешало Матиасу забить последний гвоздь одним ударом.

Ответа не последовало. Мы притихли в ожидании. И вот раздался грохот. Кто-то начал скакать внутри по комнате, греметь, рычать, кричать и убиваться о стены, мебель с разбегу, тараня их всем своим телом.

Не уже ли это Аетер? Не может быть!

— Зови сестру, быстро! — глаза Матиаса были полны ужаса.

Дождь прекратился. Я без раздумий кинулся к администрации. Никого. Я понесся в Зал Магистров, по глубоким лужам на мостовой. Эллин встретила мой обезумевший от ужаса взгляд глаза в глаза, прямо на пороге. Я не помню, каким набором слов или жестов объяснил ей, что произошло. Она лишь окликнула Тиса и втроем мы помчались к дому Аетера.

Начало светать. Матиас дождался нас. Тиса всего трясло. Шум в доме Аетера не прекращался еще несколько минут. Последующее затишье оказалось куда более жутким.

Тис, не подумав, поспешил открыть дверь: на первый взгляд, в комнате никого Нет. На высоком шкафу под потолком сверкнула пятерня темно-красных когтей. Я и Матиас инстинктивно обнажили клинки. Тис пялился на существо в дальнем верхнем углу, жующее какую-то стеклянную тарелку длинными торчащими из изуродованной пасти зубами.

Эллин же с ужасом осмотрела бардак и разгром, учиненный существом: все вокруг, что могло попасться на глаза, было надкушено как минимум раз. Кровать, стул, стол, посуда, оконное стекло, книги, листы бумаги и прочее-прочее-прочее — были странным образом надкушены, будто мягкий хлеб, с ровными следами от зубов.

Существо развернуло голову, сквозь бинты взглянуло на Тиса и с шипением кинулось в прыжке на мастера. Эллин окликнула мастера, тот очнулся и точно ударил существо обухом рукояти своего клинка прямо в лоб.

Тварь рухнула на мостовую, съежившись в позе эмбриона. Она напряженно дрожала, пытаясь откашляться и тут же обмякла, более не подавая признаков жизни.

Тис рухнул пред изуродованным телом на колени, полный растерянности он попытался поднять его и как попало потащил к площади. Это Аетер??? Тис узнал в нем Аетера??? Казалось, тело химика стало гораздо тяжелее. Эллин побежала следом, подхватила Аетера за ноги, и они вдвоем унесли тело в Зал Мастеров.

Меня слегка трясло. Матиас прикрыв руками рот, растерянным взглядом осмотрел погром в комнате. Я проводил мастера и магистра взглядом и после рухнул рядом на лавку, прижался спиной к стене. Где-то в груди все сильнее и сильнее сгущался ужас.

Несколькими часами позднее, утром, я и Матиас сидели в таверне, пытались поесть в коем-то веке. Аппетит так и не появился, мы с трудом впихнули в себя чай и плохо пропеченную картошку.

Матиас молча утопал куда-то по своим делам. Я же думал, чем заняться. Ни Эллин, ни Тиса с раннего утра я так и не увидел. Они, наверное, пропадают в Зале Мастеров, в попытках придумать способ помочь обреченному Аетеру.

Во что он превратился? В одно из тех существ? Кажется, не все встреченные мной монстры были созданы из «даров» красной секты…

Я устал и телом, и головой. Но спать, особенно «там», желания не было. Тревожить Мастера я побоялся. Ему и так нелегко. Надо найти укромное место и попробовать помедитировать. Надо в коем-то веке уже научиться правильно концентрироваться, «иначе путь вперед к третьему порядку заказан», — почему-то вспомнились мне слова Тиса.

Что же сделать? Я подумывал о чтении книг, но в комнату Аетера зайти так и не получилось — это место пугающе отталкивало от себя. Запер дверь и отправился слоняться по утреннему Пеплу в поисках спокойного места. Ноги все же привели меня обратно. Я уселся у здания администрации на лавке, и пялился на дверь обители химика. Клевал носом — страшно хотелось спать. Поднял ноги на лапку и обняв колени, подпер ими подбородок и продолжал смотреть, думая о чем-то.

Как такое могло произойти? Так резко и быстро изменился, превратился… в это существо. Все эти твари в деревне до нас, оказывается, были его жителями?.. На сколько «оно» заразно? Маллом превращает людей и пернатых в кровожадных тварей… А плоды? Могут ли они занести заразу?.. Я глянул на свою кисть, вспоминая первые свои занятия… Обошлось? Или проснется в самый неподходящий момент?.. От этих мыслей зазудила некогда обожженная голень. Этот бледный паршивец мог подлить масла в огонь… Снова вспомнился укол в шею. Как там трактирщица? Аетера поразило лишь после укола Рекды… А Мэлиан?..

Кажется, я заснул на какое-то время. Очнулся и поплелся по дневному городу в поисках занятия, отвлечься. День? Проспал вот так на лавке несколько часов? В восточной части, близ ворот, я наткнулся на полусонного Матиаса. Он сидел на полутораметровой каменной оградке и пялился в мостовую, о чем-то раздумывал с нехарактерным ему унынием на лице.

Я не так долго знал это место. Но с самого моего появления здесь, в Пепле, меня преследует ощущение чего-то родного. Или, может быть, я просто привык?.. Все вокруг казалось таким «давно» знакомым, но с «недавних пор» непривычным: правилами, отношение людей друг к другу, даже задымленный воздух… И все это казалось таким временным и неправильным, будто вот-вот все изменится — иначе просто не может быть.

— И все же надо узнать, как там Тис, — с уверенностью в голосе посмотрел на меня Матиас, — Уверен, ему сейчас тяжелее всего. Аетер — вся его семья.

С ним нельзя было не согласиться. Матиас с неприсущей ему осторожностью слез с оградки, глубоко вздохнул и уверенной походкой направился к площади. Я последовал за ним.

Через пару мгновений мы скрипели досками сцены Зала мастеров у парадной двери.

— Тис не здесь? — в полголоса поинтересовался Матиас у своей сестры, что тихо занималась своими делами сидя за столом в темном тесном помещении. Магистр что-то усердно перерисовывала: портрет Орки, вынутого из рамки.

— Сейчас вернется, он с Аетером… — почему-то так же тихо ответила она, еще минуту помолчала, дорисовывая последнее объявление и продолжила, — Я получила ответ от Магистрата. Похож? — пояснила Эллин и выставила готовые зарисовки на оценку на краю стола, — Они официально готовы объявить на него охоту, — проглотила она.